Geheimnisse der Maya-Kinderopfer in Chichén Itzá durch alte DNA aufgedeckt

Nach der Analyse der Überreste von 64 antiken Opfertieren, bei den meisten davon Kinder, haben Forscher neue Einzelheiten über Menschenopfer an der antiken Maya-Stätte Chichén Itzá ans Licht gebracht.

Veröffentlicht In NaturDiese Ergebnisse zeigen, dass entgegen der landläufigen Meinung alle rituell geopferten Individuen männlich waren. Darüber hinaus waren viele von ihnen eng verwandt, darunter zwei Paare eineiiger Zwillinge, was wichtige Themen der Maya-Mythologie aufgreift.

Diese alten Genome zeigen auch, dass das genetische Erbe der alten Maya trotz des europäischen Kolonialismus in den heutigen Ureinwohnern der Region weiterlebt.

Entdeckung des antiken Chultún in Chichén Itzá

Die Maya-Zivilisation war eine mesoamerikanische Kultur auf der Halbinsel Yucatán in Mexiko. Die Stadt Chichen Itza entstand um 250 n. Chr. und endete 1697 n. Chr. mit der spanischen Eroberung der Region. Es war eine der größten und einflussreichsten Maya-Städte und ein politisches Zentrum der Zivilisation.

Heute ist Chichén Itzá eine der am intensivsten erforschten archäologischen Stätten in ganz Mesoamerika. Es enthält zwei zeremoniell wichtige Merkmale. Am bekanntesten ist Chichén Itzás größtes Bauwerk, Die Burg (auch als Tempel des Kukulkán bekannt).

Wichtig war auch die heilige Cenote (auch als Opferbrunnen bekannt), ein natürliches Dolinenloch, das zu einer unterirdischen Wasserquelle führt. Bei Baggerarbeiten seit Anfang des 20. Jahrhunderts wurden unter anderem goldene Artefakte und menschliche Skelette vom Boden der Cenote geborgen.

Während des Baus einer Flughafenlandebahn im Jahr 1967 wurde 300 Meter nordöstlich der Heiligen Cenote ein Chultún (eine von Menschenhand geschaffene Zisterne, die normalerweise zur Speicherung von Trinkwasser dient) entdeckt.

Die Kammer und eine angrenzende Höhle enthielten zahlreiche Skelettreste, die von größtenteils unberührter Rinde und Kalksteinpulver bedeckt waren, sowie Tierknochen und Keramikgegenstände.

Mithilfe der Radiokarbon-Datierung wurden diese rituellen Opfer über einen Zeitraum von 500 Jahren durchgeführt, von etwa 600 n. Chr. bis 1100 n. Chr., etwa in die Zeit des Niedergangs von Chichén Itzá.

Man geht davon aus, dass die Opfergaben mit den landwirtschaftlichen Zyklen des Maises in Zusammenhang standen, einem wichtigen Grundnahrungsmittel der Maya. Oder sie wurden als Opfergaben an die Maya-Regengottheit dargebracht. Chaac.

Trotz jahrelanger Studien blieben jedoch viele Fragen zur Nutzung von Chichén Itzá und zur Frage, ob das Maya-Volk ein genetisches Erbe hinterlassen hatte, unbeantwortet.

Wer wurde geopfert und in den Chultún gebracht?

Aufgrund spanischer Berichte aus dem 16. Jahrhundert und aus der heiligen Cenote geborgener Skelettreste ging man davon aus, dass an dieser Stätte hauptsächlich junge Frauen und Mädchen geopfert wurden.

Unsere neuen genetischen Ergebnisse der im Chultún gefundenen Überreste zeigten jedoch, dass es sich bei allen Individuen um Männer handelte. Frühere Analysen zeigten, dass etwa die Hälfte der geopferten Individuen zwischen 3 und 6 Jahre alt war und keines das Erwachsenenalter erreicht hatte.

Durch die Untersuchung der DNA aus den Felsenbeinen (der Stelle, an der sich das Innenohr befindet und die zu den dichtesten Knochen im menschlichen Organismus gehört) der Skelette haben wir herausgefunden, dass ein Viertel der Individuen eng verwandt waren. Das ist viel mehr, als wir normalerweise in anderen Studien beobachten, selbst bei alten Friedhöfen.

Zwillinge in der Maya-Mythologie

Noch faszinierender war die Entdeckung von zwei Paaren eineiiger Zwillinge im Chultún. Eineiige Zwillinge kommen nur bei etwa 0,4 % aller Schwangerschaften vor, und daher ist es unwahrscheinlich, dass es zufällig zwei Zwillingspaare bei 64 Individuen gibt. Daher glauben wir, dass sie Zwillinge für diese Opfer gezielt ausgewählt haben.

Angesichts der Bedeutung von Zwillingen in der Maya-Mythologie und der klassischen Maya-Kunst überraschte uns diese Entdeckung nicht.

So sind beispielsweise Zwillinge und Opfer zentrale Themen im heiligen Buch der Maya, bekannt als Popol Vuhwo die Heldenzwillinge Hunahpú und Xbalanqué die Götter der Unterwelt überlisten und ihren ermordeten Vater und seinen Bruder (die ebenfalls Zwillinge waren) rächen.

Der Fund eineiiger Zwillinge und anderer naher Verwandter bei einem rituellen Massengrab männlicher Kinder lässt darauf schließen, dass junge Jungen möglicherweise aufgrund ihrer biologischen Verwandtschaft und der Bedeutung von Zwillingen in der Maya-Mythologie für die Opferung ausgewählt wurden.

Genetische Kontinuität bis heute

Wir haben auch DNA-Proben von 68 heute lebenden Maya aus der nahegelegenen Stadt Tixcacaltuyub entnommen. Durch den Vergleich der modernen und alten Genome enthüllte die Studie eine langfristige genetische Kontinuität.

Beim Vergleich der Gene, die mit Immunität in Zusammenhang stehen, konnten jedoch deutliche Unterschiede zwischen den Maya-Individuen aus der Zeit vor und nach der Kolonialzeit festgestellt werden. So tragen heute lebende Menschen Gene in sich, die die Resistenz gegen viele der Krankheiten erhöhten, die im 16. Jahrhundert von den Europäern während der Kolonialzeit eingeführt wurden, insbesondere gegen Typhus, der durch Salmonellen verursacht wird.

Dies zeigt, dass die heutigen Maya im Südosten Mexikos nicht nur das genetische Erbe ihrer früheren Bewohner in sich tragen, sondern auch die Zeichen der Überwindung vergangener Krankheiten im Laufe der Jahrhunderte.

Insgesamt zeichnet diese Studie ein intimes Bild des rituellen Lebens in Chichén Itzá. Diese faszinierenden Ergebnisse lassen darauf schließen, dass das genetische Erbe der alten Maya-Bewohner noch heute in den Völkern und Gemeinschaften vorhanden ist, die in der Region rund um die antike Stadt Chichén Itzá leben.

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