Geheimnisse der Baumschliefer in Kenia mit neuen Forschungstechniken aufgedeckt

Baumschliefer sind mittelgroße Säugetiere, die in den Baumkronen tropischer Wälder leben. Sie sind scheu und bewegen sich nur nachts, weshalb bisher so gut wie nichts über ihre Lebensgewohnheiten oder ihr Verhalten bekannt ist.

Forschern der Universität Helsinki ist es nun jedoch gelungen, durch die Kombination verschiedener Techniken das Leben einer einheimischen Baumschlieferart zu beobachten, die in den fragmentierten Bergwäldern der Taita Hills in Kenia lebt.

Die Bewegungen von nachtaktiven Baumschliefern wurden mit Hilfe einer Wärmebildkamera überwacht. Die Kamera verriet, welche Baum- und Kletterarten von den Baumschliefern besonders bevorzugt wurden, welche Blätter sie fraßen und welche Arten ihnen für den Tag geeignete Verstecke boten. Die neuen Daten zeigten unter anderem, dass Baumschliefer sozial sind. Sie schmollen nicht in einer Baumgabel, wie bisher allgemein angenommen wurde.

Die in den von Baumschliefern bewohnten Wäldern aufgestellten automatischen Schallschreiber sammelten in den dunklen Stunden der Nacht vielfältige Informationen über die Kommunikation zwischen den Tieren und ihre sonstigen Aktivitäten. Dank der Aufzeichnungen war es möglich, die Anzahl der Baumschliefer in den verschiedenen Waldstücken in den Taita Hills abzuschätzen. Die geschätzte Bevölkerung beträgt nicht mehr als 2.000–4.000 Personen.

„In kleinen Waldstücken waren die Rufe von Baumschliefern selten und nur in den frühen Morgenstunden zu hören. Diese wenigen überlebenden Tiere tun alles, um der Entdeckung und der Aufmerksamkeit potenzieller Wilderer zu entgehen“, sagt Doktorandin Hanna Rosti von der Fakultät für Bio- und Umweltwissenschaften, die sich seit langem mit Baumschliefer beschäftigt.

Baumschlieferwälder wurden zuvor aus der Luft per Laser gescannt. Modelle der Waldstruktur, die mit luftgestützten Laserscanning-Geräten (Lidar) erstellt wurden, bestätigten, dass Baumschliefer besonders Orte bevorzugen, an denen der Wald dicht und vielstrukturiert ist und an denen die größten Bäume eine Höhe von mehr als 45 Metern erreichen.

„Die durch diese Forschung gewonnenen Ergebnisse werden den Schutz des Baumschliefers erheblich voranbringen, nicht nur in den Taita Hills, sondern auch in anderen Teilen Afrikas. Die verwendeten Methoden können auch auf andere nachtaktive Tiere angewendet werden, denen man nur schwer nahe kommen kann“, sagt Professor Jouko Rikkinen vom Finnischen Museum für Naturgeschichte Luomus der Universität Helsinki.

Die Forschungsergebnisse, veröffentlicht in Wissenschaftliche Berichtewird einen wertvollen praktischen Nutzen haben, da Versuche unternommen werden, die Wiederaufforstungsbemühungen in Taita Hills zu verstärken und gleichzeitig den Schutz und die Erhaltung der zahlreichen endemischen Arten zu fördern.