Ein von ehemaligen Führungskräften von Blue Origin geführtes Stealth-Startup, das sich auf die Gewinnung von Ressourcen auf dem Mond konzentriert, hat demnach stillschweigend eine beträchtliche neue Finanzierungstranche abgeschlossen Regulierungsdokumente.
Zwischenpause, ein Startup, das seit mindestens drei Jahren existiert, aber fast keine öffentlichen Ankündigungen zu seiner Technologie gemacht hat, 15,5 Millionen US-Dollar an neuer Finanzierung eingesammelt hat und beabsichtigt, weitere 2 Millionen US-Dollar abzuschließen. Ein Vertreter von Interlune lehnte es ab, sich zu dieser Geschichte zu äußern.
Dies ist der erste öffentliche Hinweis darauf, dass das Unternehmen seit einer Seed-Runde in Höhe von 1,85 Millionen US-Dollar im Jahr 2022 eine Finanzierung abgeschlossen hat.
Vieles von dem, was über das Startup bekannt ist, wurde von berichtet GeekWire letzten Oktober, als Gary Lai, CTO von Interlune, das Startup während einer Rede im Museum of Flight in Seattle kurz beschrieb: „Wir wollen das erste Unternehmen sein, das natürliche Ressourcen vom Mond erntet, um sie hier auf der Erde zu nutzen“, sagte er Berichten zufolge. „Wir entwickeln einen völlig neuen Ansatz, um diese Ressourcen effizient, kostengünstig und auch verantwortungsvoll zu gewinnen. Das Ziel besteht tatsächlich darin, eine nachhaltige Weltraumwirtschaft zu schaffen.“
Lai ist ein Luft- und Raumfahrtingenieur, zu dessen Lebenslauf eine 20-jährige Tätigkeit bei Blue Origin gehört, wo er schließlich Chefarchitekt für Raumtransportsysteme, darunter Trägerraketen und Mondlander, wurde. Interlune wird von Rob Meyerson geleitet, einem Luft- und Raumfahrtmanager, der 15 Jahre lang Präsident bei Blue Origin war. Meyerson ist auch ein produktiver Angel-Investor mit Investitionen in bekannte Hardware-Startups wie Axiom Space, Starfish Space, Hermeus und Hadrian Automation.
In der Einreichung bei der US-Börsenaufsichtsbehörde Securities and Exchange Commission wird auch die Rechtsanwältin H. Indra Hornsby als Führungskraft des Unternehmens aufgeführt. Hornsby hatte zuvor die Position des General Counsel bei BlackSky und Spaceflight Industries inne und arbeitete außerdem als Executive VP bei Rocket Lab.
Was sonst noch wenig über die Technologie von Interlune bekannt ist, geht aus einer Zusammenfassung eines kleinen SBIR hervor, das das Startup letztes Jahr von der National Science Foundation erhalten hat. Im Rahmen dieser Auszeichnung sagte das Unternehmen, dass es sich zum Ziel gesetzt habe, „eine Kerntechnologie für die In-situ-Ressourcennutzung auf dem Mond zu entwickeln: die Fähigkeit, ‚Mondschmutz‘ (Mondregolith) nach Partikelgröße zu sortieren.“
„Durch die Möglichkeit, rohen Mondregolith nach Partikelgröße in mehrere Ströme zu sortieren, wird die Technologie geeignete Rohstoffe für Mondsauerstoffextraktionssysteme, Mond-3D-Drucker und andere Anwendungen bereitstellen.“ heißt es in der Zusammenfassung.
Immer mehr Weltraum-Startups konzentrieren sich auf die sogenannte In-situ-Ressourcennutzung (ISRU), also das Sammeln und Umwandeln von Weltraumressourcen in wertvolle Güter. Ein Großteil davon ist auf die erklärte Priorität der NASA zurückzuführen, im Rahmen ihres Artemis-Programms einen langfristigen menschlichen Außenposten auf dem Mond zu errichten: Die Agentur erkennt an, dass längerfristige Aufenthalte im Weltraum die Fähigkeit erfordern, Materialien vor Ort zu erzeugen – sei es für den Bau von Straßen, Atemluft erzeugen oder sogar Raketentreibstoffe herstellen.
Aber es sind nicht nur Startups, die versuchen, ISRU-Technologie zu kommerzialisieren. Letztes Jahr gab Blue Origin bekannt, dass es Solarzellen und Übertragungsdrähte aus einem Material hergestellt hat, das chemisch mit Mondregolith identisch ist.
In seinem Ankündigung vom Februar 2023 zum Tech, Blue Origin sagte: „Um zu lernen, vom Land zu leben – auf dem Mond und auf dem Mars – wird eine umfassende Zusammenarbeit in der gesamten ISRU-Gemeinschaft erforderlich sein.“ Der Satz wird in der Zusammenfassung von Interlune wiederholt: „Die Nutzung der Ressourcen des Mondes ist eine disruptive Fähigkeit, die es Missionen dort ermöglichen wird, ‚vom Land zu leben‘, was die Entwicklung dieser Technologie für Regierungsbehörden und die Industrie gleichermaßen wichtig macht.“