Geheime Branchendokumente zeigen, dass die Hersteller von PFAS-Chemikalien für die Ewigkeit ihre Gesundheitsgefahren verschwiegen haben

Laut einer Analyse zuvor geheimer Industriedokumente der UC San Francisco (UCSF) hat sich die chemische Industrie einen Namen gemacht, als sie ihr Wissen über Gesundheitsschäden durch die Exposition gegenüber PFAS (Per- und Polyfluoralkylsubstanzen) entdeckte und unterdrückte. Forscher.

Ein neues Papier, veröffentlicht am 31. Mai 2023 in Annalen der globalen Gesundheit, untersucht Dokumente von DuPont und 3M, den größten Herstellern von PFAS. Das Papier analysiert die Taktiken der Industrie, um das öffentliche Bewusstsein für die Toxizität von PFAS zu bremsen und damit wiederum die Regulierung ihrer Verwendung zu verzögern. PFAS sind weit verbreitete Chemikalien in Kleidung, Haushaltswaren und Lebensmitteln und weisen eine hohe Abbaubeständigkeit auf, was ihnen den Namen „Chemikalien für die Ewigkeit“ einbringt. Mittlerweile sind sie in Mensch und Umwelt allgegenwärtig.

„Diese Dokumente enthüllen klare Beweise dafür, dass die chemische Industrie um die Gefahren von PFAS wusste und es versäumte, die Öffentlichkeit, die Aufsichtsbehörden und sogar ihre eigenen Mitarbeiter über die Risiken zu informieren“, sagte Tracey J. Woodruff, Ph.D., Professorin und Direktorin von das UCSF-Programm für reproduktive Gesundheit und Umwelt (PRHE), ein ehemaliger leitender Wissenschaftler und Politikberater bei der Environmental Protection Agency (EPA) und leitender Autor des Papiers.

Dies ist das erste Mal, dass diese Dokumente der PFAS-Industrie von Wissenschaftlern mit Methoden analysiert wurden, die darauf abzielen, die Taktiken der Tabakindustrie aufzudecken.

Nebenwirkungen waren seit Jahrzehnten bekannt

Die geheimen Industriedokumente wurden in einer Klage von Anwalt Robert Bilott entdeckt, der DuPont als erster erfolgreich wegen PFAS-Kontamination verklagte und dessen Geschichte im Film „Dark Waters“ zu sehen war. Bilott übergab die Dokumente, die 45 Jahre von 1961 bis 2006 umfassen, an die Produzenten des Dokumentarfilms „The Devil We Know“, die sie der UCSF Chemical Industry Documents Library schenkten.

„Durch den Zugriff auf diese Dokumente können wir sehen, was die Hersteller wann wussten, aber auch, wie umweltverschmutzende Industrien wichtige Informationen zur öffentlichen Gesundheit geheim halten“, sagte die Erstautorin Nadia Gaber, MD, Ph.D., die die Forschung als PRHE leitete Stipendiat und ist jetzt Assistenzarzt in der Notfallmedizin. „Diese Forschung ist wichtig, um die Politik zu informieren und uns zu einem Vorsorge- statt einem reaktionären Prinzip der Chemikalienregulierung zu bewegen.“

Über die Toxizität von PFAS sei in den ersten 50 Jahren ihres Einsatzes öffentlich wenig bekannt gewesen, erklärten die Autoren in dem Artikel „The Devil They Knew: Chemical Documents Analysis of Industry Influence on PFAS Science“, obwohl „die Industrie mehrere“ hatte Studien, die gesundheitsschädliche Auswirkungen mindestens 21 Jahre vor ihrer Veröffentlichung in öffentlichen Erkenntnissen zeigten.

In dem Papier heißt es: „DuPont verfügte über Hinweise auf PFAS-Toxizität aus internen Tier- und Arbeitsstudien, die sie nicht in der wissenschaftlichen Literatur veröffentlichten, und versäumte es, ihre Ergebnisse an die EPA zu melden, wie gemäß TSCA erforderlich. Diese Dokumente wurden alle als ‚vertraulich‘ gekennzeichnet.“ In einigen Fällen machen Führungskräfte der Branche deutlich, dass sie „die Vernichtung dieses Memos wünschten“.“

Unterdrücken von Informationen zum Schutz eines Produkts

Das Papier dokumentiert eine Zeitleiste zwischen dem Wissen der Industrie und dem öffentlichen Wissen und analysiert die Strategien der chemischen Industrie, um Informationen zu unterdrücken oder ihre schädlichen Produkte zu schützen. Beispiele beinhalten:

Trotz dieser und weiterer Beispiele versicherte DuPont seinen Mitarbeitern 1980, dass C8 „eine geringere Toxizität aufweist wie Speisesalz“. In einer Pressemitteilung aus dem Jahr 1991 hieß es unter Bezugnahme auf Berichte über eine PFAS-Grundwasserverschmutzung in der Nähe einer Produktionsanlage von DuPont: „C-8 hat bei den festgestellten Konzentrationen keine bekannten toxischen oder gesundheitsschädlichen Auswirkungen auf den Menschen.“

Als die Aufmerksamkeit der Medien auf die PFAS-Kontamination nach den Klagen in den Jahren 1998 und 2002 zunahm, schickte DuPont eine E-Mail an die EPA mit der Bitte: „Wir brauchen die EPA, um schnell (wie morgen gleich) Folgendes zu sagen: Dass Verbraucherprodukte, die unter der Marke Teflon verkauft werden, dort sicher und auf dem neuesten Stand sind.“ Es sind keine Auswirkungen von PFOA auf die menschliche Gesundheit bekannt.

Im Jahr 2004 verhängte die EPA eine Geldstrafe gegen DuPont, weil das Unternehmen seine Ergebnisse zu PFOA nicht offengelegt hatte. Der Vergleich in Höhe von 16,45 Millionen US-Dollar war die größte zivilrechtliche Strafe, die zu dieser Zeit nach US-amerikanischen Umweltgesetzen verhängt wurde. Aber es war immer noch nur ein kleiner Bruchteil des Jahresumsatzes von DuPont in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar aus PFOA und C8 im Jahr 2005.

„Da viele Länder rechtliche und gesetzgeberische Maßnahmen ergreifen, um die PFAS-Produktion einzudämmen, hoffen wir, dass ihnen der in diesem Papier vorgelegte Zeitplan der Beweise hilft“, sagte Woodruff. „Diese Zeitleiste offenbart schwerwiegende Fehler in der Art und Weise, wie die USA derzeit schädliche Chemikalien regulieren.“