Geh davon aus, dass auch Tiere Gefühle haben, sagen Kognitionsbiologen

Wir sollten davon ausgehen, dass auch Tiere Gefühle haben können. Aus ethischer Sicht sollte dies unseren Umgang mit Tieren prägen, argumentieren Forscher der Universitäten Leiden und Utrecht in einem in der Fachzeitschrift veröffentlichten Meinungsartikel Affektive Wissenschaft am Donnerstag, 10. März.

Einige der führenden Verhaltenswissenschaftler der Welt haben die Hypothese aufgestellt, dass viele Tierarten Emotionen haben können. Aber ob Tiere auch Gefühle haben, ist Gegenstand vieler Debatten, und einige Verhaltensforscher glauben, dass dies nicht der Fall ist. Das ist falsch, sagen die Kognitionspsychologin Mariska Kret (Universität Leiden) und die Verhaltensbiologen Jörg Massen (Universität Utrecht) und Frans de Waal (Emory University und Stiftungsprofessor in Utrecht). Aufgrund von Beobachtungen besteht eine gute Chance, dass Tiere auch Gefühle haben können; Es ist nur sehr schwierig, dies zu untersuchen.

Gefühle sind unsere eigene Interpretation von Emotionen

Zunächst einmal der Unterschied zwischen Emotionen und Gefühlen. Massen: „Eine Emotion besteht aus drei Komponenten: einer physiologischen, die bestimmt, wie Ihr Körper auf einen Reiz reagiert, einer verhaltensbezogenen, die Sie dazu bringt, Emotionen auszudrücken, und einer kognitiven, die Sie dazu bringt, eine bestimmte Wahl zu treffen. Für viele Tierarten hat sie das gezeigt, dass sie Emotionen haben.“

Gefühle gehen einen Schritt weiter. „Gefühle kann man sich als subjektive Interpretation der eigenen Emotionen vorstellen“, erklärt Kret. „Negative Emotionen können zum Beispiel dazu führen, dass man sich unglücklich fühlt. Gefühle haben zu können ermöglicht es einem auch, sich in die Emotionen eines anderen Menschen einzufühlen und darüber nachzudenken, wie man ihm helfen kann. Und dafür muss ein wichtiges kognitives Prinzip vorhanden sein: in der Lage zu sein, die Perspektive dieser anderen Person einzunehmen.“

Sowohl bei Menschen als auch bei anderen Tieren wurde viel über Emotionen und Gefühle geforscht. Massen: „Emotionen lassen sich experimentell an Tieren untersuchen, und zwar sehr gut. Das können Primaten sein, aber auch Vögel und sogar Bienen.“ Und dafür würden immer wieder neue Methoden eingesetzt, erklärt Kret. Beispielsweise kann eine Wärmebildkamera die physiologische Reaktion eines Menschen oder Tieres auf ein erschreckendes Bild messen. Dann wird das Blut von der Haut weggezogen und stattdessen zu den Muskeln geleitet: Der Körper bereitet sich auf die Flucht vor. Kret: „Mit Kognitionsaufgaben kann man messen, ob eine Person eine Situation als „Glas halb voll oder halb leer“ interpretiert. Und was man sehr direkt merkt: Ein Tier, das apathisch in einer Ecke sitzt, fühlt sich nicht wohl.“ Dieselben Emotionen spielen bei verschiedenen Tierarten eine Rolle. Kret: „Keine einzelne Methode kann Emotionen direkt messen, aber durch die Kombination verschiedener Methoden machen wir das Bild so vollständig wie möglich.“

Die gleichen Rahmenbedingungen

Es ist viel schwieriger, objektiv zu bestimmen, welche Gefühle ein Tier hat, weil die Interpretation der Versuchsperson eine Rolle spielt. Massen: „Beim Menschen geht es bei dieser Art der Forschung darum, Fragen zu stellen. Man kann Tieren eine Frage stellen, aber sie können keine Antwort geben. Gefühlsforschung ist übrigens auch beim Menschen schwierig: Einerseits haben wir Schwierigkeiten, unsere zu erkennen eigenen Gefühlen und andererseits neigen wir dazu, sozial erwünschte Antworten zu geben. Die Frage ist also, ob Fragen zu stellen der richtige Weg ist, um Gefühle zu erforschen.“

Es gibt jedoch viele Beweise dafür, dass Tiere auch Emotionen interpretieren können, sagt Kret. „Sie können die Emotionen anderer kopieren und interpretieren, sie können sich in die Wünsche anderer hineinversetzen und es hat sich kürzlich gezeigt, dass zum Beispiel Schimpansen auch verstehen, was andere glauben.“ Da Schimpansen so eng mit uns verwandt sind und all diese Grundvoraussetzungen erfüllen, halten es die Autoren für plausibel, dass sie auch Gefühle haben. Massen, Kret und De Waal kommen daher zu dem Schluss, dass es aus ethischer Sicht besser ist, die Beweislast in dieser Diskussion in beide Richtungen zu lenken. Massen: „Gehen wir mal davon aus, dass auch Tiere Gefühle haben, es sei denn, das Gegenteil ist bewiesen. Und in der Zwischenzeit sollten wir weiter untersuchen, ob und wie Tiere Emotionen subjektiv interpretieren. Wenn wir die Emotionen und möglichen Gefühle von Tieren besser verstehen, dann können wir das auch besser.“ auf ihre Bedürfnisse reagieren.“