Gefängnisse in Colorado sind anfällig für Naturkatastrophen, aber möglicherweise schlecht vorbereitet

Drei Viertel der Gefängnisse in Colorado werden in den kommenden Jahren wahrscheinlich eine Naturkatastrophe erleiden, aber aufgrund der veralteten Infrastruktur und veralteten Richtlinien sind viele schlecht gerüstet, um die Sicherheit der Bewohner zu gewährleisten, wie eine neue Studie der University of Colorado Boulder zeigt.

Die Studie, veröffentlicht im Tagebuch Überprüfung der Naturgefahrenfolgt auf einen der heißesten Sommer aller Zeiten und die US-Gesetzgeber fordern eine Untersuchung einer Reihe von vermutlich hitzebedingten Todesfällen in den Gefängnissen des Landes.

In anderen Untersuchungen, darunter Interviews und Fokusgruppen mit 35 ehemals inhaftierten Einwohnern Colorados, stellten die Forscher fest, dass die meisten bereits unter klimabedingten Gefahren gelitten hatten und alles erlebt hatten, von „brutal heißen“ oder „eiskalten“ Zellen bis hin zu Atemproblemen im Zusammenhang mit dem Rauch von Waldbränden Mangel an Toilettenanlagen bei Überschwemmungen.

„Wir haben gezeigt, dass die Inhaftierungsinfrastruktur in Colorado sehr anfällig für klimabedingte Gefahren ist und dass inhaftierte Menschen, die Schwarze und Hispanoamerikaner sind, einem noch größeren Risiko ausgesetzt sind“, sagte Shideh Dashti, außerordentliche Professorin für Bau-, Umwelt- und Architekturingenieurwesen und Co- Autor beider Studien. „Dies ist ein ernstes Problem der Rassen- und Umweltgerechtigkeit, das angegangen werden muss.“

Gefangene gehören zu den Schwächsten

Forscher wissen seit langem, dass marginalisierte Gemeinschaften, darunter farbige Menschen, Familien mit niedrigem Einkommen und Menschen mit Behinderungen, anfälliger für den Klimawandel sind. Aber diejenigen, die hinter Gittern sitzen, sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt, da sie ihren Raum nicht verlassen oder anpassen können, um Bedrohungen zu entkommen.

Anlagen sind in der Regel alt, mit schlechter Isolierung und veralteten Heizungs-, Lüftungs- und Klimaanlagen. Colorados ältestes Gefängnis wurde 1871 eröffnet. Etwa 40 % der Inhaftierten haben eine psychische Diagnose und viele nehmen Medikamente, die ihre Fähigkeit zur Regulierung der Körpertemperatur beeinträchtigen.

„In Verbindung mit den extremen Temperaturen, dem Rauch von Waldbränden und den Überschwemmungen, die der Klimawandel mit sich bringt, machen diese Bedingungen und der Mangel an Entscheidungsfreiheit inhaftierte Menschen extrem verletzlich“, sagte Co-Autor Ben Barron, ein Ph.D. Kandidat und wissenschaftlicher Mitarbeiter am CU Boulder Department of Geography.

Bis vor Kurzem wurde auf diesem Gebiet kaum geforscht.

Um diese Lücke zu schließen, sammelte das interdisziplinäre Forschungsteam Volkszählungsdaten zu 110 Einrichtungen in Colorado, darunter Gefängnisse, Gefängnisse sowie Jugendstrafanstalten und Einwanderungshaftanstalten. Mithilfe von GIS-Kartierungssoftware und Klimamodellierungsdaten berechneten sie, ob für jede Anlage ein geringes, mittleres oder hohes Risiko für Waldbrände, Hitzewellen, Überschwemmungen und Erdrutsche bestand.

Sie fanden heraus, dass 74,5 % der Einrichtungen, in denen 83 % der inhaftierten Bevölkerung Colorados untergebracht sind, mindestens einer Gefahr mäßig oder stark ausgesetzt sind und 17 % der Gefahr von zwei Gefahren ausgesetzt sind.

Ein Drittel der Einrichtungen, in denen etwa 12.700 Menschen leben, ist einem mittleren bis hohen Risiko von Waldbränden ausgesetzt.

Fünfzehn sind von Überschwemmungen bedroht, während insbesondere für 26 überhaupt keine FEMA-Überschwemmungsrisikodaten verfügbar waren.

Etwa die Hälfte der Einrichtungen ist extremer Hitze ausgesetzt.

Die Studie ergab außerdem, dass Gefängniseinrichtungen mehr als doppelt so anfällig für Überschwemmungen sind wie Schulen in Colorado. Das sei relevant, sagten die Autoren, denn im Gegensatz zu Gefangenen sei es den Schülern freigestellt, das Gebäude zu verlassen, wenn die Gefahr einer Überschwemmung besteht.

Schwarze Menschen werden deutlich häufiger als Weiße in einer Einrichtung inhaftiert, in der sie extremer Hitze ausgesetzt sind, während Hispano- und Latino-Amerikaner einem höheren Risiko ausgesetzt sind, während ihrer Inhaftierung eine Überschwemmung zu erleiden, so die Studie.

„Wir sterben hier drin“

Dashti sagte, das Team habe von vielen Einrichtungen Schwierigkeiten gehabt, Informationen über ihre technischen oder architektonischen Elemente zu erhalten, aber Interviews mit den ehemals Inhaftierten hätten ein beunruhigendes Bild ergeben.

„Es ist wirklich erschreckend, dem zuzuhören“, sagte Barron, der neun Interviews und vier Fokusgruppen für einen separaten Artikel führte, der noch nicht veröffentlicht wurde.

Einige Befragte erinnerten sich an Temperaturen, die in ihren Zellen bis auf über 90°C anstiegen.

„Wir wollen nur, dass die Türen geöffnet werden, weil wir hier drin sterben“, sagte einer den Forschern.

Wenn die Klimaanlage eingeschaltet war, blieb sie in den kühleren Monaten oft auf Hochtouren, was es so kalt machte, dass sich in den Zellenfenstern Eis bildete.

Andere ehemals inhaftierte Personen berichteten, dass sie nachts durch den Rauch eines Waldbrandes geweckt wurden und Kleidung über Lüftungsschlitze und Fenster stopften, um das Eindringen von Asche in ihre Zelle zu verhindern. Einige mussten draußen bei dreistelligen Temperaturen in langen Schlangen auf ihre Medikamente warten.

„Ich erinnere mich, dass Menschen einfach brannten“, erinnerte sich ein 46-jähriger Mann und beschrieb seinen Zellengenossen. „Er war den ganzen Tag da draußen. Und er war so lila, und er hatte ein so starkes Ödem am Kopf, dass man seinen Daumen in seine Stirn stecken konnte, und es blieb einfach.“

„Grausame und ungewöhnliche Bestrafung“

Aufgrund mangelnder Notfallplanung wurden Gefangene in anderen Bundesstaaten bei Naturkatastrophen oft zurückgelassen.

Während des Hurrikans Katrina im Jahr 2005 waren Tausende tagelang im Orleans Parish Prison eingesperrt, untergetaucht in tiefem, abwasserverseuchtem Wasser und ohne Strom. Im Jahr 2020 kam es bei Waldbränden in Kalifornien zu einem Waldbrand, der nur wenige Kilometer von zwei Staatsgefängnissen entfernt war. Während die Nachbarn evakuiert wurden, blieben die Gefangenen an Ort und Stelle.

Gefängnisse in Colorado wurden mindestens zweimal evakuiert: Im Jahr 2013 erzwang ein Brand die Evakuierung von 900 Menschen aus der Territorial Correctional Facility in Cañon City. In Barrons Interviews beschrieb eine Person, die an diesem Tag evakuiert wurde, es als „Chaos“. Im Mai 2023 wurden Hunderte im Delta Correctional Center wegen der drohenden Überschwemmung evakuiert.

Dashti sagte, als Ingenieurin sei sie entsetzt gewesen, als sie erfuhr, was sie in US-Gefängnissen als „grausame und ungewöhnliche Bestrafung“ bezeichnet. Sie hofft, dass die Ergebnisse die Regierungen dazu ermutigen werden, die Bauvorschriften und -richtlinien zu aktualisieren, um sicherzustellen, dass die Einrichtungen angesichts der häufigeren und schwerwiegenderen Naturgefahren, die infolge des Klimawandels zu erwarten sind, widerstandsfähiger und humaner sind.

„Aber wir können das Problem nicht einfach lösen“, sagte sie.

Die USA haben die höchste Inhaftierungsrate der Welt: 700 von 100.000 Menschen sind inhaftiert, verglichen mit 115 von 100.000 in den anderen Ländern. Allein in Colorado sitzen derzeit etwa 31.000 Menschen hinter Gittern.

Dashti, Barron und ihr interdisziplinäres Forschungsteam sind der Ansicht, dass auch mehr Unterstützung für Bildung, psychische Gesundheitsversorgung, Sozialwohnungen und andere Mittel bereitgestellt werden sollte, um Menschen von der Begehung von Straftaten abzuhalten oder ihnen bei der Rehabilitierung zu helfen, wenn sie es tun.

Einige Gefängnisse sollten geschlossen werden, argumentieren sie.

„Es reicht nicht zu sagen, dass wir einfach nachrüsten und eine Klimaanlage hinzufügen“, sagte Barron. „Wir müssen aufhören, so viele Menschen ins Gefängnis zu stecken.“