Auf den ersten Blick eine Menge von acht bewaffnete Raubüberfälle in Minimarts und Spirituosenläden in vier US-Bundesstaaten schienen in diesem Jahr alltägliche Verbrechen zu sein. Aber FBI-Agenten, die sie untersuchten, bemerkten Muster, die ihrer Meinung nach auf eine komplexere Operation hindeuten könnten: Die Raubüberfälle, darunter einer mit einer offenbar gefälschten Waffe, wurden im Rahmen eines ausgeklügelten Visa-Betrugsprogramms inszeniert.
Zwei Verdächtige in dem Fall, Rambhai Patel und Balwinder Singh, wurden am Dienstag vor einem Bundesgericht wegen jeweils einer Verschwörung angeklagt Visa-BetrugIm Falle einer Verurteilung drohen ihnen jeweils bis zu fünf Jahre Gefängnis.
Basierend auf Überwachungsaufnahmen, Telefonaufzeichnungen und Interviews mit einem kooperierenden Zeugen gelangte das FBI zu dem Schluss, dass die mutmaßlichen Opfer jeweils 10.000 US-Dollar zahlten, um „ausgeraubt“ zu werden, als Gegenleistung für „Einwanderungspapiere“ und Ladenbesitzer 1.500 bis 2.000 US-Dollar für die Bereitstellung von Schauplätzen für vorgetäuschte Verbrechen erhielten.
In einer Strafanzeige wird behauptet, dass Patels Rolle darin bestand, die inszenierten Raubüberfälle zu organisieren, indem er mit Ladenbesitzern und mutmaßlichen Opfern kommunizierte, wobei Singh als Fahrer fungierte.
Der Fall zeigt Schwachstellen in einem Bundesprogramm auf, das Einwanderern, die Opfer bestimmter Straftaten sind, durch die Erteilung von Visa den Weg zur Staatsbürgerschaft ermöglicht.
Die sogenannten U-Visa werden im Rahmen eines 23 Jahre alten Gesetzes erteilt, das Strafverfolgungsbehörden bei der Untersuchung und Verfolgung von Fällen unterstützen soll, in denen es unter anderem um häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe und Menschenhandel geht. Der Kongress erlaubt der Regierung, nur 10.000 solcher Visa pro Jahr auszustellen, und der Rückstand an Anträgen des Programms – 270.000 im Jahr 2021 – wuchs unter der Trump-Regierung deutlich an. Als die Biden-Regierung vor zwei Jahren erklärte, sie werde den Prozess der Erteilung befristeter Arbeitsgenehmigungen für Personen, die auf ein U-Visum warten, beschleunigen, warnten Kritiker vor Betrugspotenzial.
Die Behörde, die das U-Visum-Programm verwaltet, die US Citizenship and Immigration Services, sagte, sie könne das Ausmaß des darin enthaltenen Betrugs nicht ermitteln. Doch der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums sagte bei einer Prüfung im Jahr 2022, dass das Programm „nicht effektiv verwaltet wurde und anfällig für Betrug“ sei.
Am Dienstag wurde beim US-Bezirksgericht für den Bezirk Massachusetts Anklage wegen der acht bewaffneten Raubüberfälle erhoben, und die beiden Verdächtigen wurden am Mittwoch festgenommen. Vier der Raubüberfälle ereigneten sich in Massachusetts, die anderen in Pennsylvania, Kentucky und Tennessee.
Zwei Verdächtige in dem Fall, Rambhai Patel und Balwinder Singh, wurden am Dienstag vor einem Bundesgericht wegen jeweils einer Verschwörung angeklagt Visa-BetrugIm Falle einer Verurteilung drohen ihnen jeweils bis zu fünf Jahre Gefängnis.
Basierend auf Überwachungsaufnahmen, Telefonaufzeichnungen und Interviews mit einem kooperierenden Zeugen gelangte das FBI zu dem Schluss, dass die mutmaßlichen Opfer jeweils 10.000 US-Dollar zahlten, um „ausgeraubt“ zu werden, als Gegenleistung für „Einwanderungspapiere“ und Ladenbesitzer 1.500 bis 2.000 US-Dollar für die Bereitstellung von Schauplätzen für vorgetäuschte Verbrechen erhielten.
In einer Strafanzeige wird behauptet, dass Patels Rolle darin bestand, die inszenierten Raubüberfälle zu organisieren, indem er mit Ladenbesitzern und mutmaßlichen Opfern kommunizierte, wobei Singh als Fahrer fungierte.
Der Fall zeigt Schwachstellen in einem Bundesprogramm auf, das Einwanderern, die Opfer bestimmter Straftaten sind, durch die Erteilung von Visa den Weg zur Staatsbürgerschaft ermöglicht.
Die sogenannten U-Visa werden im Rahmen eines 23 Jahre alten Gesetzes erteilt, das Strafverfolgungsbehörden bei der Untersuchung und Verfolgung von Fällen unterstützen soll, in denen es unter anderem um häusliche Gewalt, sexuelle Übergriffe und Menschenhandel geht. Der Kongress erlaubt der Regierung, nur 10.000 solcher Visa pro Jahr auszustellen, und der Rückstand an Anträgen des Programms – 270.000 im Jahr 2021 – wuchs unter der Trump-Regierung deutlich an. Als die Biden-Regierung vor zwei Jahren erklärte, sie werde den Prozess der Erteilung befristeter Arbeitsgenehmigungen für Personen, die auf ein U-Visum warten, beschleunigen, warnten Kritiker vor Betrugspotenzial.
Die Behörde, die das U-Visum-Programm verwaltet, die US Citizenship and Immigration Services, sagte, sie könne das Ausmaß des darin enthaltenen Betrugs nicht ermitteln. Doch der Generalinspekteur des Heimatschutzministeriums sagte bei einer Prüfung im Jahr 2022, dass das Programm „nicht effektiv verwaltet wurde und anfällig für Betrug“ sei.
Am Dienstag wurde beim US-Bezirksgericht für den Bezirk Massachusetts Anklage wegen der acht bewaffneten Raubüberfälle erhoben, und die beiden Verdächtigen wurden am Mittwoch festgenommen. Vier der Raubüberfälle ereigneten sich in Massachusetts, die anderen in Pennsylvania, Kentucky und Tennessee.