Gefährliche Verschmutzungswerte in Nordthailand haben die historische Stadt Chiang Mai unter dichtem Smog ersticken lassen, und die Einheimischen sind besorgt über die Auswirkungen auf den Tourismus – und ihre Gesundheit.
Rauch von Waldbränden und Bauern, die Erntestoppeln verbrennen, hat die Touristenstadt erstickt, und die globale Luftüberwachungsplattform IQAir stuft sie unter den am stärksten verschmutzten Orten der Welt ein – über regulären Hotspots wie Lahore und Delhi.
Anwohner haben die Regierung aufgefordert, zu handeln, wobei Bilder und Videos des dichten Dunsts im Vorfeld der mit Spannung erwarteten nationalen Wahlen im Mai die öffentliche Aufmerksamkeit erregten.
Am Dienstag ging das tägliche Leben in Chiang Mai weiter, obwohl Aufzeichnungen zeigten, dass die Konzentration der gefährlichsten PM2,5-Partikel – so winzig, dass sie in den Blutkreislauf gelangen können – laut IQAir mehr als das 30-fache der jährlichen Richtlinie der Weltgesundheitsorganisation betrug.
„Es hat mich zum Weinen gebracht“, sagte Kanchaya Boontan, 40, der das Tourismusunternehmen CM Siam Travel leitet.
„Dieses Jahr ist schlecht, normalerweise dauert die Umweltverschmutzung nicht allzu lange, aber die Ausländer haben die Nachrichten gesehen“, fügte sie hinzu und rückte ihre N95-Maske zurecht.
Kanchaya musste während der COVID-19-Pandemie alle vier ihrer Geschäfte schließen und kam gerade erst wieder auf die Beine, indem sie 12-Stunden-Schichten arbeitete.
Aber letzte Woche warnte das Nordkapitel der thailändischen Hotelvereinigung, dass einheimische Touristen ihre Reservierungen für den Songkran-Neujahrsurlaub aufgrund der Verschmutzung stornieren würden.
„Letzte Woche habe ich nur einen Kunden bekommen. Diese Woche niemanden“, sagte Boontan.
Ein paar Straßen weiter, am alten Tor von Tha Phae, versuchte die 45-jährige Orangensaftverkäuferin Aun, Geschäfte zu machen.
„Es beeinflusst mein Leben jeden Tag mehr, sei es meine Gesundheit oder der Rückgang der Touristenzahlen“, sagte er.
„An manchen Tagen kann man die Straßen kaum sehen, und es ist kein Nebel, sondern Smog.“
„Jeder atmet“
Die Verschmutzung wird hauptsächlich durch Bauern verursacht, die ihre Felder abbrennen, sagte Siwatt Pongpiachan, ein atmosphärischer Berater des National Astronomical Research Institute of Thailand.
Ein sich veränderndes globales Wettermuster und die Topographie von Chiang Mai, die die Umweltverschmutzung einschließt, haben sich verschworen, um „PM 2,5 in diesem Jahr in den perfekten Sturm zu treiben“, sagte er.
Allein in diesem Jahr mussten nach Angaben des Gesundheitsministeriums fast zwei Millionen Menschen in Thailand wegen Atemwegserkrankungen, die durch Luftverschmutzung verursacht wurden, im Krankenhaus behandelt werden.
Der Kardiologe Rungsrit Kanjanavanit aus Chiang Mai sagte gegenüber , dass die Beamten nicht genug tun, um die Umweltverschmutzung zu bekämpfen, da sie sich Sorgen über die Auswirkungen auf die lebenswichtige Tourismuswirtschaft des Landes machen.
„Wir sollten uns mehr um die Gesundheit unserer Gäste kümmern – das sollte Priorität haben.“
Die Verschmutzung betrifft Kinder und ältere Menschen am stärksten, fügte Rungsrit hinzu.
„Für jeden Anstieg von PM2,5 um 10 Mikrogramm pro Million verringert sich die Lebensdauer um ein Jahr. Sie müssen dies mit dem Expositionsbereich multiplizieren“, sagte er.
„Jeder atmet, daher ist die Wirkung auf die Bevölkerung sehr hoch.“
„Hellrote Sonne“
„Die Sonne war wegen des Rauchs am Himmel wirklich knallrot, war ziemlich, ziemlich seltsam und sehr verschwommen“, sagte die britische Touristin Lucy Cooper.
„Man konnte nicht viel weiter als ein paar Felder weit sehen“, sagte sie.
Die 34-Jährige, die mit ihrem Partner und zwei Kindern unterwegs ist, sagte, ihr sei abgeraten worden, zu kommen.
„Es ist nicht ideal. Und wir können keinen Berg sehen, was traurig ist.“
Chokchai Mongkolcho, der aus der nordöstlichen Provinz Roi Et zu Besuch kam, sagte, der Smog „verberge die Schönheit der Stadt“.
„Ich frage mich, ob ich jemals wieder hierher zurückkehren werde, wenn es immer noch solche Verschmutzungen gibt.“
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