von Allen G. Breed
Der vom Aussterben bedrohte Rote Wolf kann in freier Wildbahn überleben, allerdings nur mit „erheblichen zusätzlichen Managementeingriffen“, heißt es in einer am Freitag veröffentlichten, lang erwarteten Analyse der Lebensfähigkeit der Population.
Der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst veröffentlichte am Freitag außerdem einen aktualisierten Wiederherstellungsplan für „Canis rufus“ – die einzige in den Vereinigten Staaten vorkommende Wolfsart. Darin wird gefordert, in den nächsten 50 Jahren fast 328 Millionen US-Dollar auszugeben, um den Rotwolf von der Liste der gefährdeten Arten zu streichen.
„Dieser endgültige überarbeitete Wiederherstellungsplan wird zur Erhaltung und zum Überleben des Roten Wolfs beitragen und sicherstellen, dass diese gefährdeten Caniden für künftige Generationen in freier Wildbahn überleben“, sagte Shannon Estenoz, stellvertretende Sekretärin des Innenministeriums für Fisch, Wildtiere und Parks, in einer Pressemitteilung.
Doch die Ankündigung bringt viele Vorbehalte mit sich. Die Machbarkeitsanalyse besagt, dass es einer drastischen Reduzierung der Todesfälle durch Schüsse und Fahrzeuge, verstärkter Bemühungen zur Verhinderung der Vermischung von Wolf und Kojoten und kreativen Methoden zur Steigerung der Fortpflanzung in freier Wildbahn und bei in Gefangenschaft gehaltenen Wolfspopulationen bedarf.
Im August gab Fish and Wildlife an, dass die bekannte Wildpopulation und die Halsbandwildpopulation 13 betrug, mit einer geschätzten Gesamtpopulation von 23 bis 22 – alle in und um zwei Bundesreservate an der Küste von North Carolina.
„Trotz der aktiven aktuellen Bewirtschaftung dieser sehr kleinen Population wird der Rückgang der Häufigkeit angesichts anhaltender Bedrohungen wie hoher anthropogener (vom Menschen verursachter) Sterblichkeit und anhaltender Hybridisierung mit Kojoten wahrscheinlich anhalten“, heißt es in der Studie.
Wenn die Entlassungen aus dem Zuchtprogramm in Gefangenschaft eingestellt würden, wird die Population North Carolinas wahrscheinlich in zwei bis drei Jahrzehnten aussterben.
Der rote Wolf streifte einst von Zentral-Texas bis Süd-Iowa und bis nach Long Island, New York im Osten. Doch durch Generationen von Verfolgung, Übergriffen und Lebensraumverlust waren sie nur noch ein Überbleibsel entlang der Grenze zwischen Texas und Louisiana.
Ab 1973, dem Jahr, in dem der Kongress den Endangered Species Act verabschiedete, wurden die letzten Wölfe aus der Wildnis gezogen und in ein Zuchtprogramm in Gefangenschaft gebracht. 1980 wurden sie in freier Wildbahn für ausgestorben erklärt.
Doch 1987 brachte die Behörde vier Brutpaare im 158.000 Hektar großen Alligator River National Wildlife Refuge unter. Eine weitere „nicht unbedingt notwendige Versuchspopulation“ wurde später im Great-Smoky-Mountains-Nationalpark angesiedelt, aber 1998 für gescheitert erklärt.
Die Population am Alligator River florierte und wuchs bis 2012 auf schätzungsweise 130 Wölfe an. Doch Todesfälle durch Schüsse und die Entscheidung von 2014, die Freilassung der in Gefangenschaft gehaltenen Population einzustellen, führten unter anderem dazu, dass die Zahl auf nur noch sieben wilde Wölfe sank den letzten Jahren.
Laut dem Wiederherstellungsplan, der ersten Aktualisierung seit rund drei Jahrzehnten, sind zusätzliche Wildpopulationen „für die Redundanz und damit die Lebensfähigkeit des Roten Wolfs notwendig“. Dazu müssen jedoch Bundes-, Landes-, Kommunal- und Privatgrundstücke gehören.
„Wir haben noch keine Standorte für die Etablierung neuer Rotwolfpopulationen identifiziert“, heißt es in dem Bericht.
Anfang August hat Fish and Wildlife eine Bundesklage einer Koalition von Naturschutzgruppen beigelegt und versprochen, die Wölfe in den nächsten acht Jahren regelmäßig aus der in Gefangenschaft gehaltenen Population – die derzeit etwa 270 beträgt – freizulassen.
In der Lebensfähigkeitsstudie wurde jedoch darauf hingewiesen, dass solche Freisetzungen sehr sorgfältig erfolgen sollten, um die genetische Vielfalt innerhalb der in Gefangenschaft gezüchteten Population nicht zu verringern. Wenn das Programm auf 300 bis 400 Tiere ausgeweitet werden könnte und der Fortpflanzungserfolg um 15 % gesteigert werden könne, so die Autoren, „kann der Verlust der Genvielfalt in dieser wertvollen Quellpopulation reduziert werden.“
Zwei der größten Hürden für die Genesung von Wölfen sind Schusstote und die Kreuzung mit Kojoten.
Die Autoren der Machbarkeitsstudie schlagen als Ziel vor, die Todesfälle durch Schüsse und Fahrzeuge möglichst um die Hälfte zu reduzieren, und eine jährliche Sterilisationsrate von 10 % der „intakten Kojotenpopulation jedes Jahr für bis zu 25 Jahre“. Fish and Wildlife hat die wilden Wölfe mit orangefarbenen reflektierenden Halsbändern ausgestattet, um sie von Kojoten zu unterscheiden, und arbeitet mit Einheimischen zusammen, um Kojoten zu fangen und zu sterilisieren.
Sie empfehlen außerdem, erfolglose Brutpaare aufzuteilen und die Wölfe jünger zu züchten.
„Die hier präsentierten Analyseergebnisse deuten darauf hin, dass eine Erholung der Rotwölfe in freier Wildbahn erreicht werden kann – und möglicherweise in 40 bis 50 Jahren realisiert werden kann, wenn die Bedingungen stimmen“, heißt es in der Populationsstudie. „Der Erfolg wird jedoch wahrscheinlich erhebliche Managementanstrengungen erfordern, die über viele der derzeit umgesetzten Maßnahmen hinausgehen …“
Ramona McGee, eine Anwältin beim Southern Environmental Law Center, sagte, der Sanierungsplan sei „nach wie vor auf einem sehr hohen Niveau und es mangele an Einzelheiten zu konkreten kurzfristigen Maßnahmen“. Sie fügte jedoch hinzu: „Wir sind ermutigt, dass der Dienst unsere Bedenken hinsichtlich einer Besserung ernst genommen hat.“ Ermittlung von Wiederherstellungskriterien.“
© 2023 The Associated Press. Alle Rechte vorbehalten. Dieses Material darf ohne Genehmigung nicht veröffentlicht, ausgestrahlt, umgeschrieben oder weitergegeben werden.