Gefährdete Wale und Delfine leben das ganze Jahr über in einem Gebiet des Mittelmeers, das für die Öl- und Gasexploration vorgesehen ist, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.
Es ist bekannt, dass verschiedene Walarten im Sommer den Hellenischen Graben vor Griechenland bewohnen, über ihren Aufenthaltsort im Winter ist jedoch bisher wenig bekannt.
Dieser Mangel an Informationen wurde zur Rechtfertigung seismischer Untersuchungen (die Wale und Delfine schädigen können) im Winter herangezogen.
Die neue Studie ergab, dass mindestens vier Arten – darunter der regional gefährdete Pottwal – sowohl im Sommer als auch im Winter in den tiefen Gewässern des Hellenischen Grabens leben.
Die Forschung wurde 2021–22 von den Greenpeace Research Laboratories, der University of Exeter, Greenpeace Griechenland und dem Pelagos Cetacean Research Institute durchgeführt.
„Das Mittelmeer ist eines der verkehrsreichsten Meere der Erde, und Wale und Delfine sind bereits durch Schiffsangriffe, Überfischung, Beifang (unbeabsichtigter Fang), Verschmutzung durch Chemikalien und Kunststoffe sowie den Klimawandel bedroht“, sagte Dr. Kirsten Thompson.
„Lärm ist auch eine große Bedrohung. Bestimmte Walarten, zum Beispiel der Cuvier-Schnabelwal, sind bekanntermaßen besonders anfällig für vom Menschen verursachten Lärm, der von Quellen wie Schiffsmotoren, militärischem Sonar und „Luftgewehren“ ausgeht, die zur Überwachung eingesetzt werden Öl und Gas.“
„Diese kombinierten Bedrohungen könnten sich auf Wal- und Delfinpopulationen auswirken, die auf den Hellenischen Graben als wichtigen Lebensraum angewiesen sind.“
„Die flacheren Gewässer des Hellenic-Grabens wurden als wichtiges Meeressäugetiergebiet ausgewiesen. Basierend auf unseren Erkenntnissen ist es klar, dass seismische Untersuchungen und die Öl- und Gasförderung im gesamten Graben völlig im Widerspruch zum Naturschutz stünden.“
Co-Autor Dr. Alexandros Frantzis, wissenschaftlicher Direktor des Pelagos Cetacean Research Institute, sagte: „Wir haben bereits gezeigt, dass allein Schiffsangriffe die Pottwalpopulation im östlichen Mittelmeer in einigen Jahrzehnten zum Aussterben bringen werden, wenn keine Maßnahmen ergriffen werden (Schifffahrtsrouten). und/oder Schaffung von zu meidenden Gebieten) werden entlang des Hellenischen Grabens durchgeführt.
„Seit neun Jahren versuchen wir, die griechischen Behörden davon zu überzeugen, dieses Problem in Zusammenarbeit mit der Internationalen Seeschifffahrtsorganisation anzugehen, ohne konkrete Ergebnisse.“
„Andererseits geht die lokale Population der Cuvier-Schnabelwale nach Jahrzehnten wiederholter Massenstrandungen aufgrund militärischer Sonareinsätze zurück, ebenso wie die Streifendelfine, die im Hellenischen Graben leben.“
„Seismische Untersuchungen sowie die Gas- und Ölexploration in der Region werden der ‚Coup de Grace‘ für die lokalen Walpopulationen sein, wenn sie zu den bereits bestehenden anthropogenen Belastungen und Bedrohungen hinzukommen.“
Kostis Grimanis von Greenpeace Griechenland fügte hinzu: „Diese wichtige Forschung zeigt deutlich, dass gefährdete Wale und Delfine das ganze Jahr über in einem Gebiet des Mittelmeers von enormer ökologischer Bedeutung leben.“
„Die Entscheidung, die Öl- und Gasbohrungen in diesen Gewässern fortzusetzen, wird sich nicht nur nachteilig auf unseren gemeinsamen Kampf gegen die Klimakrise auswirken, sondern auch auf unsere gemeinsamen Bemühungen, diese ikonischen Arten der Meeresbiodiversität zu erhalten und zu schützen.“
Die Forscher nutzten zwei Greenpeace-Schiffe, um visuelle und akustische Untersuchungen großer Gebiete des Hellenischen Grabens durchzuführen, darunter zwei Blöcke, die für seismische Untersuchungen und potenzielle Öl- und Gasexplorationen vorgesehen sind (Westkreta und Südwestkreta).
Das Gebiet könnte auch von einer geplanten neuen Gaspipeline namens EastMed betroffen sein, die die Gasreserven im östlichen Mittelmeerraum mit Griechenland verbinden würde.
Mithilfe von Sichtungen und Computeranalysen von Audioaufzeichnungen bestätigte das Forscherteam die Anwesenheit gefährdeter Pottwale, Cuvier-Schnabelwale (im Mittelmeer als „gefährdet“ eingestuft), Rundkopfdelfinen, Streifendelfinen und Rauzahndelfinen.
Sie bestätigten weitere 224 Aufnahmen von nicht identifizierten Delfinen (mehrere Delfine haben ähnliche Lautäußerungen, daher ist es nicht immer möglich, sie zu unterscheiden).
Die Studie ist veröffentlicht im Tagebuch Forschung zu gefährdeten Arten.
Mehr Informationen:
KF Thompson et al., Sommer- und Winteruntersuchungen der tiefen Gewässer des Hellenischen Grabens, Griechenland, liefern Einblicke in die räumliche und zeitliche Verteilung von Odontozeten, Forschung zu gefährdeten Arten (2023). DOI: 10.3354/esr01265