Das Krankenzimmer ist luftgekühlt, um sich wie der Bau eines Pangolins zu fühlen. Der Patient Lumbi wird mit einer Spritze mit einem proteinreichen Smoothie ernährt, erhält eine tägliche Dosis Medikamente und lässt seine Vitalfunktionen überprüfen.
Lumbi wird wegen eines Blutparasiten behandelt, nachdem er Ende letzten Jahres bei einem Polizeieinsatz in der südafrikanischen Provinz Limpopo vor Menschenhändlern gerettet worden war.
Er und mehrere andere Schuppentiere im Raum sind Patienten des Johannesburg Wildlife Veterinary Hospital, das 2016 gegründet wurde, um einheimische Wildtiere zu behandeln und zu rehabilitieren.
Sie wurden von Wilderern in Südafrika und den Nachbarländern, darunter Namibia, Mosambik und Simbabwe, beschlagnahmt.
Viele Pangoline sind in einem schrecklichen Zustand, wenn sie gerettet werden und medizinische Versorgung benötigen, nachdem sie wochenlang ohne Nahrung oder Wasser in Säcken und Autokofferräumen gehalten wurden.
„Es ist wie eine Intensivstation für Schuppentiere“, sagte Nicci Wright, die Spezialistin für die Rehabilitation von Wildtieren, die sich um Lumbi kümmert.
Die Schuppentiere werden während der Behandlung, die Wochen bis Monate dauern kann, an einem geheimen Ort aufbewahrt, bevor sie wieder in die Wildnis entlassen werden können.
Obwohl Schuppentiere schon seit rund 80 Millionen Jahren existieren, ist medizinisch wenig über sie bekannt.
Pangoline „sind wie Menschen“
„Sie sind so anders als andere Tiere. Das sind sie wirklich“, sagte Wright, der seit 2008 mit Schuppentieren arbeitet.
Manchmal müssen Tierärzte mit verschiedenen Behandlungsschemata herumspielen, um die geeigneten Medikamente bereitzustellen.
„Der eigentliche Veterinärmedizin- und Rehabilitationsprozess ist nicht gut dokumentiert und es ist nur sehr wenig über die afrikanische Art bekannt“, sagte Wright.
Tierärzte verabreichen Standardbehandlungen, die bei anderen Säugetieren wie Katzen und Hunden angewendet werden. Oft arbeiten sie.
„Manchmal muss man einfach ein Risiko eingehen, und bisher sind wir Risiken eingegangen und wir waren sehr erfolgreich und sie haben sehr gut darauf reagiert“, sagte Tierärztin Kelsey Skinner.
„Es ist nur ein Vertrauensvorschuss, jedes Mal, wenn du etwas ausprobierst“, sagte Skinner, 30, nachdem er Lumbi seine tägliche Dosis Medikamente gegeben hatte.
Nachdem er sich mehrere Jahre um kranke Schuppentiere gekümmert hatte, entdeckte Skinner, dass sie wie Menschen unterschiedliche Persönlichkeiten haben.
Die schuppigen, insektenfressenden Säugetiere sind einsame, nachtaktive Tiere.
„Sie sind wie Menschen. Sie haben nur die einzigartigsten kleinen Persönlichkeiten.
„Einige von ihnen sind schüchtern. Sie wollen nicht berührt werden. Andere sind sehr draußen und spielen viel im Schlamm. Sie sind Comedians“, sagte sie.
„Die Ebene der Persönlichkeiten ist wie der Umgang mit vielen verschiedenen Menschen. Jeder ist einfach so einzigartig.“
Die am meisten gehandelten Säugetiere
Es wird angenommen, dass Pangoline die am meisten gehandelten Säugetiere der Erde sind. Sie werden für ihre Schuppen geschätzt, die wie menschliche Nägel aus Keratin bestehen und in Asien wegen ihrer angeblichen medizinischen Eigenschaften verwendet werden.
Nur in Asien und Afrika in freier Wildbahn zu finden, sinkt ihre Zahl unter dem Druck der Wilderei. Einige Arten werden von Wildhütern als vom Aussterben bedroht eingestuft.
Es ist nicht bekannt, wie viele Schuppentiere es noch auf dem Planeten gibt.
Die Station, die sich jetzt um Lumbi kümmert, war bis vor kurzem auch das Zuhause eines Pangolins namens Steve. Letzten Monat wurde Steve wieder in die Wildnis entlassen, wo er hingehört, nachdem er sich vollständig erholt hatte.
Gareth Thomas ist ein freiwilliger Pangolin-Gassigeher, der Steve während der siebenmonatigen Vorbereitung auf seine Freilassung wöchentlich begleitete.
„Ich bin seit dem ersten Tag bei ihm. Ich war dabei, als er von den Wilderern aus der Kiste gezogen wurde“, sagte er bei einem ihrer letzten Spaziergänge vor der Freilassung.
Nach einer sechsstündigen Fahrt wurde Steve in das riesige 23.000 Hektar große Manyoni Game Reserve in der südlichen Provinz KwaZulu-Natal entlassen.
Pangolin-Überwacher Donald Davies vom Zululand Conservation Trust lud eine speziell entworfene Kiste mit Steve aus dem Van und öffnete sie.
Mit zwei Telemetriegeräten an seiner Waage trat der Pangolin vorsichtig heraus, schnüffelte herum und ging lässig davon, um Ameisen für eine Nachmittagsmahlzeit zu finden.
„Er hat jetzt alle Fähigkeiten, die er braucht, um in freier Wildbahn zu überleben“, sagte Davies.
Sie in die Wildnis zu entlassen, ist ein entscheidender Prozess, um sicherzustellen, dass die gefährdeten Säugetiere nach den enormen Investitionen in ihre Behandlung und Rehabilitation überleben.
„Der Freigabeprozess ist einer der wichtigsten, weil er korrekt durchgeführt werden muss“, sagte Wright.
Die sanften Kreaturen können nur in einem relativ sicheren Bereich, wie einem gut bewachten privaten Wildreservat, ausgesetzt werden, um zu verhindern, dass sie erneut in die Fänge der Wilderer geraten.
Und außerdem muss der Lebensraum stimmen. „Wir müssen absolut sicher sein, dass sie das richtige Futter finden, sie finden die Höhlen. Sonst sterben sie einfach.“
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