Am Strand von Magnolia Beach in Calhoun County, Texas, schlüpfte am Montag ein Naturschutzerfolg. Ein Meeresschildkrötennest mit ungefähr 45 Bruteiern von Kemp’s Ridley wurde entdeckt, und Schildkröten gelangten erfolgreich ins Wasser.
„Das ist in der Neuzeit noch nie vorgekommen“, sagte Pamela Plotkin, Direktorin von Texas Sea Grant und Meeresschildkrötenbiologin. „Meeresschildkröten nisten normalerweise an den Stränden von Barrier Island in Texas, und daher ist es selten, ein Schildkrötennest an einem Strand in einer Bucht zu sehen. Es gibt viele Meilen unbewohnter Küstenlinie entlang der Küste von Texas, daher ist es möglich, dass Meeresschildkröten dort nisten Küsten ist häufiger und unentdeckt.“
Für Meeresschildkröten ist die Zeit nach dem Schlüpfen ein Kampf ums Überleben. In ihren ersten Lebensmomenten müssen Jungtiere schnell von ihren Nestern im Sand ins Wasser rennen und Raubtieren, Wilderei, Umweltverschmutzung und anderen Gefahren ausweichen.
Eier, die am Strand zurückgelassen werden, haben nur eine 45-prozentige Chance zu schlüpfen, weshalb das Eingreifen von Naturschützern kritisch sein kann.
Glücklicherweise hatten die Schildkröten, die am Strand von Magnolia schlüpften, Hilfe.
Die Schildkröten wurden von Wartungsarbeitern des Calhoun County Precinct 1 Commissioner’s Office gefunden. Beim Müllsammeln am Strand entdeckten Zach Padron und Jason Gonzalez ungefähr 25 schlüpfende Schildkröten und stellten fest, dass sie in die falsche Richtung fuhren.
Padron sagte, er erinnere sich, dass er aus Naturfernsehsendungen gelernt habe, dass schlüpfende Meeresschildkröten durch Raubtiere wie Möwen gefährdet seien. „Ich dachte: ‚Wir helfen ihnen besser, weil es ein guter Weg zum Wasser ist'“, sagte er.
Die Arbeiter und Kommissar David Hall benachrichtigten RJ Shelly, den Agenten für die Marine-Vertretung von Calhoun County.
Nach ihrer Ankunft begann Shelly unter der Anleitung von Plotkin, das Schildkrötennest auszuheben. Er fand weitere Meeresschildkröten, die Hilfe brauchten, um aus dem Nest aufzutauchen. Ungefähr 20 weitere Schildkröten wurden gefunden.
„Als wir mit den Ausgrabungen begannen, sahen wir tatsächlich, wie sich immer mehr ihren Weg nach draußen gruben“, sagte Shelly.
Diese Schildkröten befanden sich innerhalb von 10 Fuß von einer Straße, was eine aktive Überwachung erforderlich machte. Shelly und andere überwachten den Schlüpfprozess und stellten sicher, dass die Schildkröten sicher in die Bucht von Matagorda entlassen wurden.
„Wir ließen sie auf den Sand prägen und standen dann da, während sie ihren Lauf machten“, sagte Shelly.
Die Kemp’s Ridley ist die offizielle staatliche Meeresschildkröte von Texas und vom Aussterben bedroht. Jahrzehntelange Bemühungen von Wissenschaftlern, Ressourcenmanagern, Naturschützern und anderen haben es der Art ermöglicht, sich zu erholen.
Diese Erhaltungsbemühungen wurden in Matagorda Bay fortgesetzt und umfassen eine kürzlich vom Texas Office of the Comptroller gesponserte Bewertung. Die Bewertung beinhaltete die akustische Verfolgung von Schildkröten in der Gegend durch Plotkin und ihr Team.
„Matagorda Bay ist derzeit ein lebendiges, gesundes Ökosystem mit einer Fülle von Meeresschildkröten, die dort leben und sich ernähren“, sagte Plotkin. „In den späten 1800er Jahren gab es dort eine kommerzielle Meeresschildkrötenfischerei, die die Meeresschildkröten in der Bucht bis Anfang des 19. Jahrhunderts dezimierte. Anzeichen einer Erholung der Meeresschildkröten in der Matagorda Bay sind jetzt sichtbar und veranschaulichen, wie ein geringerer Fischereidruck im Einklang mit der Wiederherstellung von Lebensräumen möglich ist bedrohte und gefährdete Arten zu retten.“
Das Schlüpfen kommt zu einem besonderen Zeitpunkt. Vom 8. bis 16. Juni wird die Meeresschildkrötenwoche gefeiert, eine international anerkannte Woche, die Meeresschildkröten feiert und über die Bedrohungen aufklärt, denen sie ausgesetzt sind.