Eine Menschenmenge hat sich versammelt, um Rose, eine Unechte Karettschildkröte, zu verabschieden, die sich durch den tunesischen Sand kämpft, um wieder in die Gewässer des Mittelmeers einzutauchen.
Seit einem Monat erholt sich Rose im First Aid Sea Turtle Centre in der Küstenstadt Sfax, nachdem sie in einem Fischernetz gefangen war.
Die Anlage, eine von zwei in Nordafrika, wird vom EU-finanzierten Projekt Life Med Turtles betrieben, das sich um gefährdete Arten wie die Unechte Karettschildkröte kümmert und darauf abzielt, den Schutz von Meereslebewesen durch die Erfassung von Daten über deren Verhalten zu verbessern.
Seit der Eröffnung des Zentrums im Jahr 2021 seien fast 80 Schildkröten behandelt und in ihre natürliche Umgebung zurückgebracht worden, sagte sein Leiter Imed Jribi.
Das Projekt zielt auch darauf ab, die lokale Bevölkerung in Orten wie Sfax, die auf die Fischerei angewiesen sind, aufzuklären.
„Früher waren wir unwissend“, sagte der 29-jährige lokale Fischer Hamadi Dahech, der Rose ins Zentrum brachte, nachdem er sie versehentlich gefangen hatte.
„Die Leute aßen sie, benutzten sie für Hexerei oder als Medizin und für viele andere Dinge. Dank (des Zentrums) der Sensibilisierung der Fischer hat sie heute bessere Überlebenschancen auf See“, sagte Dahech bei Roses Freilassung.
ISS nicht
„Wir nutzen die Schildkröten, die hier ankommen, für wissenschaftliche Forschung, zu ihrem Schutz und zur Sensibilisierung“, sagte Jribi.
Um die Naturwunder in den Gewässern vor Tunesien hervorzuheben, ist das Zentrum an Wochenenden für die breite Öffentlichkeit geöffnet.
Malak Morali, eine 30-jährige Einheimische, die ihre beiden Kinder mitbrachte, um Roses Freilassung zu sehen, sagte, ihr Sohn liebe die Meeresbewohner.
„Jedes Mal, wenn er hört, dass es Schildkröten gibt, möchte er kommen, um Fotos zu machen und neue Dinge zu lernen“, sagte sie.
Morali sagte, dass sie nur dank des Zentrums erfahren habe, „dass das Fleisch nicht essbar ist“.
„Normalerweise sagen wir, dass Kochen gut ist, aber das Gegenteil ist der Fall.“
Der Verzehr von Meeresschildkrötenfleisch ist aufgrund der hohen Verschmutzung der Gewässer, in denen sie leben, gefährlich.
Giftstoffe wie Quecksilber reichern sich in Leber und Nieren an und stellen eine erhebliche Gefahr für die menschliche Gesundheit dar.
Neben den tödlichen Metallen fressen die Schildkröten oft auch schwimmenden Abfall.
Die Kreaturen können „Plastiktüten mit Quallen verwechseln“, sagte Hamed Mallat, ein Meeresbiologe.
Eine Studie der University of Queensland in Australien aus dem Jahr 2015 ergab, dass der Großteil der weltweiten Meeresschildkrötenpopulation Plastik konsumiert.
In Netzen gefangen
Jedes Jahr werden in den Gewässern vor Tunesien rund 10.000 Unechte Karettschildkröten von Trawlern und in Fischernetzen gefangen, ein potenzielles Todesurteil für die Schildkröten.
Life Med Turtles schätzt, dass allein im Mittelmeer etwa 70 Prozent der Todesfälle von Meeresschildkröten durch Kiemennetze verursacht werden, eine Art großes Netz, das vertikal im Wasser hängt.
Einige kommen jedoch lebend durch und im Zentrum in Sfax sind es oft die Fischer selbst, die die verletzten Schildkröten einbringen.
Als Anerkennung für ihre Hilfe werden die geretteten Tiere häufig nach den Fischern selbst benannt.
Eines von ihnen, eine gebrechliche Babyschildkröte namens Ayoub, wurde von Betreuern mit einer Spritze gefüttert.
Neben der Fischerei stellt auch die globale Erwärmung eine akute Bedrohung für die Schildkröten dar, da sich ihr Geschlechterverhältnis verändert.
Nach Angaben des US National Ocean Service ist das Jungtier ein Männchen, wenn das Ei einer Schildkröte unter 27,7 Grad Celsius (81,9 Grad Fahrenheit) brütet.
Aber oberhalb von 31 Grad Celsius wird die Babyschildkröte weiblich, wodurch die Gefahr des Aussterbens für die Schildkröten größer wird, da weniger Männchen geboren werden.
Das Rettungszentrum in Sfax hat dennoch Hoffnung und setzt seine Arbeit fort, um das Aussterben der Art zu verhindern.
Bevor sie Rose freiließen, befestigten Jribi und Mallat einen Standort-Tracker an ihrer Muschel.
Ihr Ziel ist es, zu analysieren, wo Rose am aktivsten ist, was mehr über die Wanderung und das Verhalten ihrer Art verraten könnte.
„Sie ist diejenige, die das Ökosystem im Meer schützen wird“, sagte Roses Retter Dahech.
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