Wissenschaftler haben etwa 300 gefährdete Meereskorallen aus Südflorida zur Erforschung und Wiederherstellung an die texanische Golfküste gebracht.
Nova Southeastern Universität Und Texas A&M Universität-Corpus Christi Forscher verpackten die Korallen am Mittwoch auf dem Oceanographic Campus der NSU in Dania Beach. Anschließend wurden die Meerestiere in einen Transporter geladen, zu einem nahegelegenen Flughafen gebracht und nach Texas geflogen.
Die Forscher seien beim Transport dieser empfindlichen Korallen äußerst vorsichtig gewesen, sagte NSU-Forscher Shane Wever.
„Der Prozess, den wir heute durchführen, ist für uns eine wirklich großartige Gelegenheit, die Darstellung der Korallen, mit denen wir arbeiten, und der Orte, an denen sie gelagert werden, zu erweitern“, sagte Wever. „Die Ausweitung der Lagerorte dient uns als Sicherheitsmaßnahme, um sie zu schützen und für die Zukunft zu erhalten.“
Jede Koralle wurde mit frischem, sauberem Meerwasser und zusätzlichem Sauerstoff in einer Schutzhülle sowie in isolierten und gepolsterten Kühlboxen verpackt und nur für die kürzestmögliche Zeit transportiert.
Die Einrichtung für Meeresforschung der NSU dient als Korallenriff-Aufzuchtstation, in der gerettete Korallen gelagert, zur Wiederherstellung aufbereitet und wieder ins Meer verpflanzt werden. Die Schule hat Korallen mit anderen Universitäten wie der University of Miami, der Florida Atlantic University und der Texas State University sowie der Coral Restoration Foundation in den Florida Keys geteilt.
Trotz der Bedeutung der Korallen vergessen die Menschen an Land leicht, wie wichtig die Dinge im Meer sind, sagt Keisha Bahr, Forscherin an der Texas A&M University-Corpus Christi.
„Korallen erfüllen viele verschiedene Zwecke“, sagte Bahr. „Zunächst einmal schützen sie unsere Küsten, insbesondere hier in Florida, vor Wellenenergie und Küstenerosion. Sie versorgen uns auch mit einem Großteil der Nahrung, die wir aus unseren Ozeanen beziehen. Und sie sind Brutstätten für viele Organismen, die aus dem Meer kommen.“
Ungewöhnlich hohe Meerestemperaturen führten 2023 zu einer großflächigen Korallenbleiche, die die Korallen in den Florida Keys auslöschte. Die Texas A&M University-Corpus Christi wandte sich an die NSU, als ihre Partner in den Keys keine Korallen mehr für ihre Forschung bereitstellen konnten. Broward County blieb von der Bleiche im Jahr 2023 größtenteils verschont, sodass die Offshore-Korallenaufzuchtstation der NSU gesunde Korallen spenden konnte.
„Wir verlieren Korallen mit alarmierender Geschwindigkeit“, sagte Bahr. „In den letzten drei Jahrzehnten haben wir etwa die Hälfte unserer Korallen verloren. Deshalb müssen wir sicherstellen, dass wir diese Mädchen auch in Zukunft haben.“
Die Texas A&M University-Corpus Christi verwendet einige dieser Korallen, um die Auswirkungen von Sedimenten aus Port Everglades auf die Gesundheit der Korallen zu untersuchen. Der Rest wird der Universität entweder bei ihrer Arbeit zur Erstellung eines Bleichleitfadens für die Karibik helfen oder als Genbank dienen, die fast 100 genetisch unterschiedliche Kolonien von Geweihkorallen aus allen Riffen Südfloridas repräsentiert.
„Wir wollten ihnen so viele Genotypen, also genetische Individuen, wie möglich geben, um diese überaus wichtige Art wirklich zu schützen“, sagte Wever.
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