Eingehüllt in weiße Säcke und in die Arme von Freiwilligen wurden acht junge Rhim-Gazellen – eine gefährdete Art aus Nordafrika – auf eine unbewohnte libysche Insel gebracht.
Umweltschützer hoffen, dass ihr neues Zuhause auf der Insel Farwa in der Nähe von Tunesien ein Zufluchtsort für das gefährdete Tier sein wird.
Die auch als Gazella leptoceros oder einfach Rhim bekannte Gazelle mit den schmalen Hörnern lebt in Wüstengebieten in Algerien, Tunesien, Libyen und Ägypten.
Da die Raubkatze jedoch ein begehrtes Ziel für die Jagd ist, ist ihr Bestand erheblich zurückgegangen.
Einer Schätzung der International Union for Conservation of Nature (IUCN) aus dem Jahr 2016 zufolge gab es in der nordafrikanischen Wildnis nur noch zwischen 300 und 600 erwachsene Rhims.
Umweltschützer „wollten die wilden Tiere im Rahmen der Bemühungen zum Schutz der Gazellen in Farwa umsiedeln“, einer 13 Kilometer langen Sandbank, sagte Mohamed al-Rabti, einer der Freiwilligen, gegenüber .
Eine erste Gruppe von Rhims wurde vor einigen Wochen freigelassen, „gefolgt von acht Individuen, darunter ein Männchen und sieben Weibchen“ am 18. Juli, fügte Rabti hinzu.
Sobald sie freigelassen wurden, tollten die jungen Gazellen los und verschwanden sofort wieder hinter den wilden Büschen der Insel.
Das Tier mit den langen, schlanken Hörnern ist klein, flink und gut an das Leben in der Wüste angepasst. Sein helles Fell ermöglicht ihm ein besseres Überleben, da es sich in die sandige Landschaft einfügt.
Gegen Jäger, die seit einiger Zeit die größten Feinde der Gazellen sind, ist die Färbung weniger wirksam.
Ausgestattet mit Ferngläsern, automatischen Gewehren und leistungsstarken Allradfahrzeugen jagen manche die Tiere lediglich als Hobby.
Andere jagen sie für einen Preis von bis zu 5.000 libyschen Dinar (1.000 Dollar) pro Kadaver.
Gazella leptoceros wird seit 2016 in der „Roten Liste gefährdeter Arten“ der IUCN geführt.
Da es in Libyen – einem Land, das seit dem Sturz des langjährigen Diktators Muammar al-Gaddafi im Jahr 2011 von Chaos und Instabilität geplagt ist – keine offizielle Volkszählung gibt, wurde wenig getan, um ihr Leben zu schützen.
Doch durch die Arbeit zahlreicher NGOs und Aktivisten könnte sich dies ändern.
Obwohl Farwa nicht ihr natürlicher Lebensraum ist, scheint es für die erste auf der Insel freigelassene Gruppe von Gazellen geeignet gewesen zu sein, sagte der Umweltaktivist Youssef Gandouz gegenüber .
Sie wurden „mit Ferngläsern und Drohnen überwacht und es geht ihnen sehr gut“, sagte Gandouz.
Die Insel ist außerdem Heimat der Unechten Karettschildkröte (Caretta caretta), die zu ihrem Symbol geworden ist. Außerdem dient sie Flamingos und anderen Zugvögeln auf ihrem Weg über Afrika als Rastplatz, bevor sie über das Mittelmeer nach Europa fliegen.
Klimabedrohungen
Obwohl Farwa heute unbewohnt ist, war es einst die Heimat von Amazigh-Stämmen, bevor diese in die benachbarten Gebiete im Landesinneren zogen.
Mit ihren verstreuten Dattelpalmen an den weißen Sandstränden und dem glitzernden Mittelmeer als Umrandung wirkt die Insel wie eine Postkartenidylle.
Gaddafi träumte davon, dort ein luxuriöses Baderesort zu errichten, komplett mit „schwimmenden“ Villen und einem Golfplatz.
Einst war der Ort für seine außergewöhnliche Tierwelt berühmt, heute ist er jedoch einer langen Liste von Bedrohungen ausgesetzt, darunter illegale Fischerei und Umweltverschmutzung.
„Viele Verbände und Universitäten … unternehmen erhebliche Anstrengungen, um die Artenvielfalt und die Pflanzenwelt von Farwa zu schützen“, sagte Jamal Ftess, ein Reservatsleiter der Insel.
Neben der Tierwelt setzen sich Umweltschützer auch für den Schutz der seltenen Flora der Insel ein.
Lokale Verbände wie Bessida haben Pflanzen gepflanzt, die Wind und Gischt widerstehen und wenig Wasser benötigen. Dies könne den Tieren Nahrung bieten und vor Erosion schützen, sagen sie.
Gandouz half Freiwilligen beim Umpflanzen einiger Pflanzen und sagte, es handele sich um die zweite Umpflanzaktion dieser Art auf Farwa.
„Die Vegetation auf Farwa reicht aus“ für das Überleben der Rhim-Gazellen, sagte Ftess, und Gandouz fügte hinzu, die schmale Insel sei „nun ein sicherer Hafen, wo Schildkröten und Zugvögel nisten und Nahrung finden können“.
Doch Aktivisten warnen schon seit langem, dass zu den klimabedingten Bedrohungen, denen die Insel ausgesetzt ist, Küstenerosion und steigende Wasserstände gehören.
Laut Ftess ergab eine Studie einer libyschen Universität, dass „die Küstenlinie von Farwa zwischen 1961 und 2006 jährlich 1,6 Meter (5,2 Fuß) verloren hat und zwischen 2006 und 2020 die Erosion zwei Meter pro Jahr betrug“.
„Um es zu erhalten, brauchen wir die Hilfe der Behörden“, sagte er.
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