Laut einer am Mittwoch veröffentlichten Studie schlucken gefährdete Galapagos-Riesenschildkröten trotz eines Verbots von Einweg-Plastikartikeln im ecuadorianischen Archipel weiterhin Plastik und andere menschliche Abfälle.
Schildkröten der Art Chelonoidis porteri nehmen Plastik in und um urbane Zentren auf der Insel Santa Cruz auf, so die Studie der Charles Darwin Foundation, die sich den Naturschutzbemühungen auf den Galapagosinseln widmet.
Forscher analysierten 5.500 Fäkalienproben in Gebieten, in denen Schildkröten mit menschlichen Aktivitäten in Berührung kommen, und fanden 597 Trümmerstücke menschlichen Ursprungs – hauptsächlich Plastik, aber auch Glas, Metall, Papier, Pappe und Stoff.
Im Vergleich dazu entdeckten Wissenschaftler von den 1.000 Proben, die in Schutzgebieten im Galapagos-Nationalpark gesammelt wurden, nur zwei menschliche Trümmer.
„Riesenschildkröten können bis zu 28 Tage brauchen, um ihre Nahrung zu verdauen“, sagte Karina Ramon, die Hauptautorin der Studie.
„Wir sind daher besorgt über die Auswirkungen, die die Aufnahme nichtorganischer Abfälle auf ihre Gesundheit haben kann“, fügte sie hinzu und verwies auf das Risiko von Darmverschluss, Verletzungen und hormonellen Veränderungen aufgrund chemischer Bestandteile.
Seit 2015 ist die Verwendung von Einwegplastikartikeln wie Strohhalmen und Beuteln auf den Galapagosinseln verboten. In der Praxis wird das Verbot jedoch nur unzureichend durchgesetzt.
Die Studie zeige, dass der Schutz des Nationalparks „wesentlich für das Wohlergehen der endemischen Arten“ sei, sagte Co-Autor Santiago Ron.
Von den 15 Riesenschildkrötenarten, die einst auf den Galapagosinseln lebten, sind drei heute ausgestorben.
Der Galapagos-Archipel, etwa 1.000 Kilometer (600 Meilen) vor der Küste Ecuadors, verfügt über eine Flora und Fauna, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden ist.
Die Beobachtung seiner Wunder veranlasste den britischen Wissenschaftler Charles Darwin im 19. Jahrhundert, seine bahnbrechende Theorie der Evolution durch natürliche Selektion zu entwickeln.
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