Gebirgsbildung steht im Zusammenhang mit großem Aussterbeereignis vor einer halben Milliarde Jahren

Als sich das Leben auf der Erde während der kambrischen Explosion vor etwas mehr als 500 Millionen Jahren rasant ausbreitete, kam es dazu, dass tektonische Platten langsam aufeinanderprallten, Gebirge entstanden und eine Reihe unglücklicher Ereignisse in Gang gesetzt wurden, die zu einem Massenaussterben führten.

Diese Plattenwechselwirkungen führten außerdem dazu, dass Magma an die Erdoberfläche stieg, große Mengen Treibhausgase in die Atmosphäre gelangten und sich das Klima rasch änderte. Das daraus resultierende Aussterben dezimierte Tiergruppen wie Archaeocyathidae (riffbildende Meeresschwämme) und Hyolithen (Tiere mit kleinen konischen Schalen).

„Es ist ungewöhnlich, auf eine tektonische Ursache für ein Aussterbeereignis hinzuweisen“, sagte John Goodge, emeritierter Professor der University of Minnesota Duluth, „aber die Beweise sind überzeugend.“

Goodge und seine Kollegen erkannten den Zusammenhang mit der Plattentektonik, nachdem sie Feldnotizen von Standorten in der Antarktis und im Süden Australiens verglichen hatten. Sie stellten fest, dass die beiden Standorte, die einst als Teil des Superkontinents Gondwana nahe beieinander am Äquator lagen, kurz vor dem Massenaussterben nahezu identische Aufzeichnungen über die Gebirgsbildung aufwiesen.

Die Forschung, die in den 1990er Jahren begann, ist veröffentlicht im Journal Wissenschaftliche Fortschritte.

Alles begann, als Goodge und seine Kollegen ihre leuchtend gelben und blauen Zelte auf einem schneebedeckten Gletscher in der Antarktis aufstellten. Während zweier Feldsaisonen reisten sie mit Hubschrauber und Schneemobil in die Holyoake Range und untersuchten Fossilien aus den Karbonatriffstrukturen, um das Aussterben zu lokalisieren. Ein anderes Team fand 2011 in Australien ähnliche Funde.

„Man weiß nie, wann etwas, das man vor Jahrzehnten getan hat, auf neue Weise zusammenkommt“, sagte Goodge.