Kemmerer, Wyoming: Außerhalb einer kleinen Kohlenstadt im Südwesten Wyomingist ein Multimilliarden-Dollar-Projekt im Gange, um das erste einer neuen Generation von US-Atomkraftwerken zu bauen. Die Arbeiter begannen am Dienstag mit dem Bau eines neuartigen Atomreaktors, der kleiner und billiger sein soll als die riesigen Reaktoren der Vergangenheit und darauf ausgelegt ist, Elektrizität ohne das Kohlendioxid, das den Planeten rapide aufheizt.
Der Reaktor wird gebaut von TerraPowerein Startup, wird erst 2030 fertig sein und steht vor gewaltigen Hindernissen. Die Atomaufsichtsbehörde hat den Entwurf noch nicht genehmigt, und das Unternehmen muss die unvermeidlichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen überwinden, die zuvor zahllose Atomprojekte zum Scheitern verurteilt haben.
TerraPower hat jedoch einen einflussreichen Gründer mit tiefen Taschen. Bill Gatesderzeit der siebtreichste Mensch der Welt, hat mehr als eine Milliarde Dollar seines Vermögens in TerraPower gesteckt, ein Betrag, den er voraussichtlich noch steigern wird. „Wenn Ihnen das Klima am Herzen liegt, gibt es viele, viele Orte auf der Welt, an denen Atomkraft funktionieren muss“, sagte Gates am Montag während eines Interviews in der Nähe des Projektgeländes.
„Wind- und Solarenergie sind absolut fantastisch und wir müssen sie so schnell wie möglich ausbauen, aber die Vorstellung, dass wir darüber hinaus nichts anderes brauchen, ist sehr unwahrscheinlich“, sagte Gates.
Da der Bedarf an Elektrizität aufgrund neuer Rechenzentren, Fabriken und Elektrofahrzeuge stark ansteigt, erwacht die Begeisterung für die Kernenergie erneut.
Herkömmliche Reaktoren sind riesige, komplexe und streng regulierte Projekte, deren Bau und Finanzierung schwierig sind. Und Atomkraft ist unerschwinglich teuer. Die beiden einzigen in den letzten 30 Jahren gebauten US-Reaktoren, Vogtle Units 3 und 4 in Georgia, kosteten 35 Milliarden Dollar, also mehr als das Doppelte der ursprünglichen Schätzungen. Gates setzt darauf, dass eine radikal andere Technologie Abhilfe schaffen wird. Mit TerraPower finanzierte er ein Team von Ingenieuren, das ein Atomkraftwerk von Grund auf neu konzipierte.
Heute verwendet jedes US-amerikanische Atomkraftwerk Leichtwasserreaktoren, bei denen Wasser in einen Reaktorkern gepumpt und durch Kernspaltung erhitzt wird, wodurch Dampf entsteht, der Elektrizität erzeugt. Da das Wasser unter hohem Druck steht, benötigen diese Anlagen dicke Rohrleitungen und dicke Schutzschilde, um sie vor Unfällen zu schützen. Der Reaktor von TerraPower hingegen verwendet flüssiges Natrium anstelle von Wasser, wodurch er bei niedrigerem Druck betrieben werden kann. Theoretisch ist dadurch keine dicke Abschirmung erforderlich. Im Notfall kann die Anlage mit Entlüftungsöffnungen statt mit komplizierten Pumpensystemen gekühlt werden. Der Reaktor hat nur 345 Megawatt, ein Drittel der Größe der Vogtle-Reaktoren, was eine geringere Investition bedeutet.
Chris Levesque, CEO von TerraPower, sagte, dass die Reaktoren des Unternehmens letztlich Strom zu der Hälfte der Kosten herkömmlicher Atomkraftwerke produzieren sollten. „Dies ist ein viel einfacheres Kraftwerk“, sagte er. „Das bringt uns sowohl einen Sicherheitsvorteil als auch einen Kostenvorteil.“
Der Reaktor wird gebaut von TerraPowerein Startup, wird erst 2030 fertig sein und steht vor gewaltigen Hindernissen. Die Atomaufsichtsbehörde hat den Entwurf noch nicht genehmigt, und das Unternehmen muss die unvermeidlichen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen überwinden, die zuvor zahllose Atomprojekte zum Scheitern verurteilt haben.
TerraPower hat jedoch einen einflussreichen Gründer mit tiefen Taschen. Bill Gatesderzeit der siebtreichste Mensch der Welt, hat mehr als eine Milliarde Dollar seines Vermögens in TerraPower gesteckt, ein Betrag, den er voraussichtlich noch steigern wird. „Wenn Ihnen das Klima am Herzen liegt, gibt es viele, viele Orte auf der Welt, an denen Atomkraft funktionieren muss“, sagte Gates am Montag während eines Interviews in der Nähe des Projektgeländes.
„Wind- und Solarenergie sind absolut fantastisch und wir müssen sie so schnell wie möglich ausbauen, aber die Vorstellung, dass wir darüber hinaus nichts anderes brauchen, ist sehr unwahrscheinlich“, sagte Gates.
Da der Bedarf an Elektrizität aufgrund neuer Rechenzentren, Fabriken und Elektrofahrzeuge stark ansteigt, erwacht die Begeisterung für die Kernenergie erneut.
Herkömmliche Reaktoren sind riesige, komplexe und streng regulierte Projekte, deren Bau und Finanzierung schwierig sind. Und Atomkraft ist unerschwinglich teuer. Die beiden einzigen in den letzten 30 Jahren gebauten US-Reaktoren, Vogtle Units 3 und 4 in Georgia, kosteten 35 Milliarden Dollar, also mehr als das Doppelte der ursprünglichen Schätzungen. Gates setzt darauf, dass eine radikal andere Technologie Abhilfe schaffen wird. Mit TerraPower finanzierte er ein Team von Ingenieuren, das ein Atomkraftwerk von Grund auf neu konzipierte.
Heute verwendet jedes US-amerikanische Atomkraftwerk Leichtwasserreaktoren, bei denen Wasser in einen Reaktorkern gepumpt und durch Kernspaltung erhitzt wird, wodurch Dampf entsteht, der Elektrizität erzeugt. Da das Wasser unter hohem Druck steht, benötigen diese Anlagen dicke Rohrleitungen und dicke Schutzschilde, um sie vor Unfällen zu schützen. Der Reaktor von TerraPower hingegen verwendet flüssiges Natrium anstelle von Wasser, wodurch er bei niedrigerem Druck betrieben werden kann. Theoretisch ist dadurch keine dicke Abschirmung erforderlich. Im Notfall kann die Anlage mit Entlüftungsöffnungen statt mit komplizierten Pumpensystemen gekühlt werden. Der Reaktor hat nur 345 Megawatt, ein Drittel der Größe der Vogtle-Reaktoren, was eine geringere Investition bedeutet.
Chris Levesque, CEO von TerraPower, sagte, dass die Reaktoren des Unternehmens letztlich Strom zu der Hälfte der Kosten herkömmlicher Atomkraftwerke produzieren sollten. „Dies ist ein viel einfacheres Kraftwerk“, sagte er. „Das bringt uns sowohl einen Sicherheitsvorteil als auch einen Kostenvorteil.“