Die Nation aus dem Nahen Osten war der erste Gastgeber, der ein WM-Eröffnungsspiel verlor
Katar musste im ersten Spiel der FIFA WM 2022 eine Niederlage gegen Ecuador hinnehmen, als ein Doppelpack des ecuadorianischen Kapitäns Enner Valencia in der ersten Halbzeit die Katarer dazu verurteilte, der erste Gastgeber zu werden, der das Eröffnungsspiel des Turniers in seiner 92-jährigen Geschichte verlor.
Nach einer kontroversen Vorbereitung, bei der sich viele westliche Medien auf Katars Menschenrechtsbilanz fixierten, begann der Fußball schließlich am Sonntag im 60.000 Zuschauer fassenden Al Bayt Stadium in Al Khor, nördlich von Doha.
Katar hätte nach nur drei Minuten fast den denkbar schlechtesten Start erwischt, als sie nach einem Freistoß ihre Linien nicht klären konnten, sodass Ecuador-Kapitän Valencia aus kurzer Distanz einköpfte.
Aber das Tor wurde nach einer Intervention von VAR wegen Abseits entschieden, was den ersten Moment der WM-Kontroverse auf dem Platz auslöste – auch wenn die von der FIFA geteilte Analyse zeigte, dass die Entscheidung wegen eines Fehltritts von Ecuadors Michael Estrada richtig war.
Katar musste in der Anfangsphase erheblichen ecuadorianischen Druck aufnehmen und verlor fast zwei Drittel des Ballbesitzes, und die Südamerikaner schafften in der 16. Minute den Durchbruch – wieder mit Valencia im Mittelpunkt.
Der Stürmer wurde zu Fall gebracht, als er den unglücklichen katarischen Torhüter Saad Al Sheeb umrundete, und Valencia rappelte sich auf, um den Elfmeter für das erste Tor des Turniers nach Hause zu bringen.
Der Treffer war der vierte bei einer Weltmeisterschaft für Valencia, zusätzlich zu den drei Treffern, die er 2014 bei Brasilien erzielte, und es war das erste Mal, dass das Führungstor bei einer Weltmeisterschaft vom Elfmeterpunkt fiel.
Valencia musste nicht lange warten, um seine Bilanz zu verbessern, indem er mit einem gut platzierten Kopfball nach einer Flanke von Angelo Preciado in der 31. Minute die Führung Ecuadors verdoppelte.
Katars spanischer Trainer Felix Sanchez sah von der Seitenlinie aus belagert zu, als sein Team auf die ungewollte WM-Geschichte starrte, als der erste Gastgeber ein WM-Eröffnungsspiel verlor.
Katar verbesserte sich im Laufe der ersten Halbzeit leicht, schaffte einen ersten Schuss und verringerte fast den Rückstand in der Nachspielzeit, als Almoez Ali mit dem Kopf am Tor vorbei köpfte – obwohl Wiederholungen zeigten, dass er im Abseits gelandet wäre.
Ecuador war zu Beginn der zweiten Halbzeit weitgehend damit zufrieden, Ballbesitz zu spielen, aber Al Sheeb konnte im Tor von Katar parieren, als er einen Schuss von Romario Ibarra abwehrte.
Nach 62 Minuten gab es einen Schimmer von Angriffsgefahr aus Katar, als der in Portugal geborene Pedro Miguel mit einem langen Ball in den Strafraum von Ecuador traf, aber sein Kopfball entging seinem Teamkollegen und Ali.
Der ecuadorianische Held Valencia wurde in der 76. Minute nach einer Verletzung durch Jhon Cifuente ersetzt, aber die Arbeit des Fenerbahce-Stürmers war für sein Team bereits getan.
Der eingewechselte Katar, Mohammed Muntari, vergab eine goldene späte Chance für sein Team, als er fünf Minuten vor Schluss durchgespielt wurde, hob seinen Schuss jedoch über das Tor von Ecuador.
Ecuador galoppierte in einem Spiel zum Sieg, das bei den Katarern erhebliche Bedenken darüber ausgelöst haben dürfte, wie viel sie fußballerisch für ihre eigene Partei einbringen können.
Eine farbenfrohe Zeremonie vor dem Spiel in Katar hatte Gastauftritte des Hollywood-Schauspielers Morgan Freeman und einen Auftritt des K-Pop-Megastars Jung Kook von BTS gezeigt, während das russische WM-Maskottchen von vor vier Jahren, Zabivaka, ebenfalls Teil der Feierlichkeiten war.
Etwa 24 Stunden, nachdem er das Recht Katars, das Turnier auszurichten, standhaft verteidigt und die westliche „Heuchelei“ kritisiert hatte, hielt FIFA-Präsident Gianni Infantino eine kurze Rede, bevor er Platz nahm, um das Geschehen neben dem katarischen Emir zu verfolgenScheich Tamim bin Hamad Al Thani und der saudi-arabische Kronprinz Mohamed bin Salman.
Während es die 22. Ausgabe der Weltmeisterschaft sein wird, wird Katar ein Turnier der Premieren sein. Katar ist die erste arabische Nation, die das Prunkstück veranstaltet, das kleinste Land und das erste, das die Veranstaltung außerhalb der Sommermonate der nördlichen Hemisphäre veranstaltet.
Es ist auch bei weitem die teuerste Weltmeisterschaft aller Zeiten, da Katar laut Angaben seit der Vergabe der Gastgeberrechte im Jahr 2010 unglaubliche 220 Milliarden US-Dollar für die Vorbereitung ausgegeben hat einige Schätzungen – mehr als das 15-fache der russischen Ausgaben, um das Turnier vor vier Jahren zu begrüßen.
Katar und FIFA-Präsident Infantino hoffen, dass zumindest ein Teil des Lärms rund um das Turnier in den Hintergrund tritt, wenn der Fußball beginnt, da insgesamt 64 Spiele an acht Austragungsorten ausgetragen werden, darunter das Finale im 80.000 Zuschauer fassenden Lusail-Stadion im Dezember 18.
Nach ihrer Leistung im Eröffnungsspiel scheint Katar alle Hände voll zu tun zu haben, wenn sie über die Gruppenphase hinauskommen wollen. Als nächstes treffen sie am Freitag auf den Rivalen der Gruppe A, Senegal, bevor sie am darauffolgenden Dienstag gegen die Niederlande antreten. Die Niederländer treten am Freitag als nächstes für Ecuador an.
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