Das Spielestudio Garena befand sich mitten in einem geopolitischen Konflikt, als die indische Regierung ihr Erfolgsspiel Free Fire aus Gründen der nationalen Sicherheit verbot. Jetzt, mehr als zwei Jahre später, ist Free Fire Trotzdem verboten, aber der Herausgeber, eine Abteilung des singapurischen Gaming-Riesen Sea, hat einen anderen Weg zum Markt gefunden: Tech hat erfahren und mit Quellen bestätigt, dass Garena in Indien in aller Stille neue Spiele mit lokalen Themen entwickelt.
Letzte Woche wurde Versus, ein 1v1-Kampfspiel mit einem Thema der hinduistischen Mythologie, im Early Access veröffentlicht Google Play. Weder die Play-Store-Eintragung noch das Spiel bestätigen ausdrücklich Garenas Rolle bei seiner Entwicklung. Allerdings stellte Tech anhand von Zulassungsunterlagen fest, dass das Studio hinter dem Spiel – AstroTech Studio – von Harold Teo, einem der Direktoren von Garena, geleitet wird. Teo ist außerdem der weltweite Produzent des beliebten, verbotenen Battle-Royale-Spiels Free Fire.
Personen, die mit dem Unternehmen vertraut sind, sagten gegenüber Tech, dass das Indien-Team des Studios seinen Sitz in Pune hat und seit mehr als zwei Jahren an Versus arbeitet. Einigen Gaming-Enthusiasten und Leuten aus der E-Sport-Szene des Landes wurde vor einigen Monaten vor der Veröffentlichung im Early Access Zugang zum Titel gewährt, hieß es.
Zusätzlich zu Versus hat Tech erfahren, dass das Pune-Team des Studios an einem Spiel arbeitet, das auf Cricket basiert, der mit Abstand größten Sportart in Indien. Das Unternehmen entwickelt außerdem einen Titel, der auf dem Brettspielklassiker Ludo basiert, der als Smartphone-Spiel eine beliebte Inkarnation gefunden hat. Dieses Spiel wird von einem Team mit Sitz in Mumbai entwickelt.
Die Entdeckung des neuen Studios und seiner Titel unterstreicht drei Dinge. Erstens kann es – wenn überhaupt – sehr lange dauern, bis die Verbote in Indien behoben sind, was ein großes Problem für Unternehmen darstellt, die auf dem schnelllebigen, unbeständigen Verbrauchermarkt tätig sind. Zweitens werden die ehrgeizigsten Verbraucherunternehmen nach Möglichkeiten suchen, dieses Problem zu umgehen. Drittens könnte die Schaffung lokalisierter Dienste ein Weg zur Rückkehr in den Markt sein.
Garena erlaubt seinen Mitarbeitern in Indien nicht, seine Spiele und Studios zu verwalten, und hat daher Führungskräfte aus Singapur, die die Entwicklung leiten, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person gegenüber Tech. Allerdings hat das Unternehmen ein bedeutendes Team in Indien beschäftigt, um seine Titel vor Ort zu entwickeln und zu vermarkten.
Free Fire war in Indien ein großer Erfolg, bevor es verboten wurde. Marktforschungsunternehmen schätzten, dass es im Land monatlich etwa 40 Millionen aktive Nutzer gab. Sea hatte letzten September angekündigt, das Spiel in Indien neu zu starten, aber der Titel wurde nie wirklich veröffentlicht.
Obwohl die genauen Gründe für das Verbot nie genannt wurden, wurde davon ausgegangen, dass es angeblich mit nationalen Sicherheitsbedenken zusammenhing, da Rechenzentren in China genutzt wurden. Das Unternehmen hat dies nie angesprochen, aber als es den Relaunch ankündigte, sagte es, dass es für seine Cloud- und Speicheranforderungen mit dem indischen Rechenzentrumsunternehmen Yotta Infrastructure zusammenarbeiten werde.
Während der Gewinnmitteilung von Sea im März sagte Group Chief Corporate Officer Yanjun Wang, das Unternehmen nehme immer noch Änderungen an Free Fire vor, um „die Präferenzen der Benutzer vor Ort“ zu berücksichtigen, einen Zeitplan nannte er jedoch nicht. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person sagte gegenüber Tech, dass die meisten erforderlichen Änderungen inzwischen integriert seien.
Sea und Garena antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.