Zu Fuß oder mit dem Fahrrad strömen die Besucher über den schmalen Pfad, der die kleine Insel mit dem Rand des Gardasees verbindet, einem Symbol für die Winterdürre in Norditalien.
Die mit Zypressen und felsigen weißen Stränden übersäte Insel San Biagio war in der Vergangenheit nur mit dem Boot erreichbar.
Aber historisch niedrige Wasserstände auf dem See haben einen Damm aus Sand und Steinen freigelegt – und Touristen strömen in Scharen zum Gelände.
„Es ist ein schöner Anblick, aber gleichzeitig traurig, weil es durch die Dürre verursacht wird. Wir hoffen, dass es nur von kurzer Dauer ist“, sagte Alberto Pampuri, 62, der mit seiner Frau und zwei Freunden aus dem nahe gelegenen Brescia zu der Stelle radelte.
Das ungewöhnliche Phänomen erinnert an die Installation „Floating Piers“, die 2016 vom Künstler Christo geschaffen wurde, als gelbe schwimmende Fußgängerbrücken über den nahe gelegenen Iseosee gelegt wurden.
„Aber es waren künstliche Brücken, während dies ein natürliches Kunstwerk ist“, sagte Agata Carteri, eine 48-jährige Lehrerin.
Schneemangel auf den umliegenden Bergen, warme Temperaturen und kein Regen seit sechs Wochen haben dazu geführt, dass der Wasserstand des Gardasees, Italiens größtem See, auf den niedrigsten Winterstand seit 30 Jahren gesunken ist.
Die Wasserlinie liegt 60 bis 70 Zentimeter unter dem Durchschnitt der letzten Jahrzehnte.
Warnsignale
Nach einer Rekorddürre im vergangenen Sommer, die die Ernten zerstörte, zeigt der Norden Italiens erneut Warnzeichen, da der Wasserstand des Flusses Po, des Lago Maggiore und des Comer Sees niedrig ist.
Vor fünf Jahren musste Matteo Fiori seinen Weg zur Insel San Biagio, auch bekannt als die Insel der Kaninchen, durchwaten, wobei er seinen Rucksack über dem Kopf hielt, um ihn trocken zu halten.
„Das Wasser stand mir bis zur Brust, es war ein Abenteuer“, sagte der 45-jährige Sozialarbeiter, als er den neu entstandenen Damm begutachtete.
Während der Schneemangel die Skigebiete in den Bergen in Schwierigkeiten bringt, ist die Neuheit des Niedrigwassers ein Auftrieb für die kleine Gemeinde Manerba del Garda.
„Die Insel ist zu einer beliebten Attraktion außerhalb der Saison geworden“, sagte Bürgermeister Flaviano Mattiotti.
„Aber wenn der Pegel des Sees im Frühjahr nicht steigt, sind wir bereit, die Häfen auszubaggern, um den Zugang für Touristenboote zu ermöglichen, was eine Premiere wäre.“
Knapp 28 Millionen Touristen besuchten im vergangenen Jahr den Gardasee, rund 40 Prozent davon aus Österreich, Deutschland und der Schweiz.
Auf Wasser laufen
„Es ist wie auf dem Wasser zu gehen“, sagte Afra Vorhauser aus dem nördlichen Meran, nachdem sie auf die unbewohnte Insel hinübergelaufen war.
In der strahlenden Februarsonne aßen Familien Picknicks auf der Wiese oder an Holztischen, während Kinder an den exponierten Stränden auf die Felsen kletterten oder Steine reinigten.
In diesem Winter ist eine „neue Touristenbewegung entstanden, die aus der Neugier heraus entstanden ist, Gebiete des Sees zu entdecken, die normalerweise unter Wasser liegen“, sagte Paolo Artelio, Leiter der örtlichen Tourismusagentur Visitgarda.
Dazu gehören die Grotten von Catull, die Ruinen einer römischen Villa, die auf der Halbinsel Sirmione erbaut wurde und von der ein Teil dank des niedrigeren Wasserspiegels entstanden ist.
Aber die Beamten möchten betonen, dass die normalen Attraktionen des Sees bestehen bleiben.
„Für Touristen ändert sich nichts, denn der See hat immer noch eine durchschnittliche Tiefe von 136 Metern – sie können surfen, segeln oder schwimmen, wie sie wollen“, sagt Pierlucio Ceresa, Generalsekretär der Gemeinschaft Garda, die für die Qualität verantwortlich ist das Wasser.
Er sagte, es sei „verfrüht, eine Katastrophe auszurufen“, und sagte, wenn es in den kommenden Wochen schneit und im März regnet, werde sich die Situation „wieder normalisieren“.
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