Eine spektakuläre Frontalkollision zwischen zwei Galaxien schürte den ungewöhnlichen dreieckigen Sterngeburtsrausch, wie auf einem neuen Bild des Hubble-Weltraumteleskops der NASA festgehalten.
Das interagierende Galaxienduo wird gemeinsam als Arp 143 bezeichnet. Das Paar enthält rechts die glitzernde, verzerrte, sternenbildende Spiralgalaxie NGC 2445, zusammen mit ihrem weniger auffälligen Begleiter NGC 2444 links.
Astronomen vermuten, dass die Galaxien einander passierten und den einzigartig geformten Feuersturm der Sternentstehung in NGC 2445 entzündeten, wo Tausende von Sternen auf der rechten Seite des Bildes zum Leben erwachen. Diese Galaxie ist voller Sternengeburten, weil sie reich an Gas ist, dem Treibstoff, aus dem Sterne entstehen. Es ist jedoch noch nicht der Gravitation seines Partners NGC 2444 entkommen, der auf der linken Seite des Bildes zu sehen ist. Das Paar führt ein kosmisches Tauziehen, das NGC 2444 zu gewinnen scheint. Die Galaxie hat NGC 2445 Gas entzogen, das ein seltsames Dreieck aus neu geprägten Sternen bildet.
„Simulationen zeigen, dass Frontalkollisionen zwischen zwei Galaxien eine Möglichkeit sind, Ringe aus neuen Sternen zu bilden“, sagte die Astronomin Julianne Dalcanton vom Center for Computational Astrophysics des Flatiron Institute in New York und der University of Washington in Seattle. „Deshalb sind Sternetstehungsringe nicht ungewöhnlich. Das Seltsame an diesem System ist jedoch, dass es ein Dreieck der Sternentstehung ist. Ein Grund für diese Form ist, dass diese Galaxien immer noch so nahe beieinander liegen und NGC 2444 immer noch so nah beieinander ist NGC 2444 hat möglicherweise auch einen unsichtbaren heißen Gashalo, der dabei helfen könnte, das Gas von NGC 2445 von seinem Kern wegzuziehen. Sie sind also noch nicht vollständig voneinander befreit, und ihre ungewöhnliche Wechselwirkung verzerrt den Ring in dieses Dreieck.“
NGC 2444 ist auch dafür verantwortlich, Toffee-ähnliche Gasstränge von seinem Partner zu reißen und die Luftschlangen junger, blauer Sterne zu schüren, die eine Brücke zwischen den beiden Galaxien zu bilden scheinen.
Bildnachweis: Goddard Space Flight Center der NASA
Diese Luftschlangen gehören zu den ersten einer scheinbaren Sternentstehungswelle, die am Rand von NGC 2445 begann und sich im Inneren fortsetzte. Forscher schätzen, dass die Streamer-Sterne vor etwa 50 Millionen bis 100 Millionen Jahren geboren wurden. Aber diese jungen Sterne werden zurückgelassen, während sich NGC 2445 weiterhin langsam von NGC 2444 entfernt.
Sterne, die nicht älter als 1 bis 2 Millionen Jahre sind, bilden sich näher am Zentrum von NGC 2445. Hubbles scharfe Schärfe enthüllt einige einzelne Sterne. Sie sind die hellsten und massereichsten in der Galaxie. Die meisten der leuchtend blauen Klumpen sind Gruppierungen von Sternen. Die rosa Blobs sind riesige, junge Sternhaufen, die noch in Staub und Gas gehüllt sind.
Obwohl die meiste Action in NGC 2445 stattfindet, bedeutet das nicht, dass die andere Hälfte des interagierenden Paares unversehrt davongekommen ist. Der Gravitationskampf hat NGC 2444 in eine seltsame Form gebracht. Die Galaxie enthält alte Sterne und keine neuen Sternengeburten, weil sie ihr Gas schon vor langer Zeit verloren hat, lange vor dieser galaktischen Begegnung.
„Dies ist ein nahegelegenes Beispiel für die Art von Wechselwirkungen, die vor langer Zeit stattgefunden haben. Es ist ein fantastischer Sandkasten, um die Sternentstehung und interagierende Galaxien zu verstehen“, sagte Elena Sabbi vom Space Telescope Science Institute in Baltimore, Maryland.