Hinter einer Biegung auf einem schmalen Pfad, der tief in den Wald des gabunischen Loango-Nationalparks führt, kommt Kamaya in Sicht. Der riesige Silberrücken-Gorilla sieht den Besuchern gelassen beim Eintreffen zu und wendet sich dann wieder seiner Mahlzeit zu.
Das 150 Kilo schwere Tier sitzt auf einem starken Ast und zieht mit einer langsamen, aber kraftvollen Bewegung gierig weitere Blätter vom Baum zu seinem Mund, bevor es den Stamm hinunterstürzt. Bald döst er ruhig ein.
Nach zwei Jahren totaler Schließung aufgrund der Covid-19-Pandemie hat der Exekutivsekretär der National Parks Agency (ANPN) beschlossen, die öffentlichen Beobachtungen der Gorillas in Gabun wieder aufzunehmen, in der Hoffnung, dass die ikonische Art als „Loss Leader“ dienen wird Nischentourismus.
Dass Kamaya und seine etwa 10-köpfige Familie so an Menschen gewöhnt sind, ist das Ergebnis langer Arbeit eines Teams von Trackern und Wissenschaftlern, die auch Daten sammeln.
Sie arbeiten daran, Gelder zu gewinnen, um eine vom Aussterben bedrohte Art zu schützen und ausländische Besucher anzuziehen.
Eine Stunde mit Kamaya und seiner Gruppe zu verbringen, kostet 300.000 CFA-Francs (450 Euro, fast 500 Dollar), zusätzlich zu den Gebühren für den Zugang zum Gelände und die Unterkunft.
Der Loango Park, der mehr als 155.000 Hektar (380.000 Acres) des dicht bewaldeten Landes umfasst, bietet eine reichliche Belohnung für eine 4-5-stündige Straßenfahrt von Port-Gentil, der zweitgrößten Stadt, gefolgt von der Rennstrecke und einer letzten Etappe mit dem Boot.
Der Preis ist zwar hoch, aber viel niedriger als der, der für die Beobachtung der Berggorillas in Uganda oder Ruanda gezahlt wird. Es generiert auch Einnahmen für die Verwaltung von Schutzgebieten, die den Tieren einen sicheren Ort bieten.
‚Illegale Aktivitäten‘
„Tourismus ist eine vorteilhafte Schutzstrategie für Gorillas“, sagt Koro Vogt, Manager des Gorilla Loango-Projekts. Die Berggorillas in Ruanda und Uganda waren fast ausgestorben, bevor Gelder aus dem Tourismus dazu beitrugen, ihre Zahl in drei Jahrzehnten zu verdoppeln und heute eine Population von etwa 1.000 Individuen zu erreichen.
Die westlichen Gorillas sind weitaus zahlreicher. Ihre Gesamtpopulation wird auf 360.000 Personen in sechs zentralafrikanischen Ländern geschätzt, etwa ein Viertel davon in Gabun. Der Loango-Park ist die Heimat von fast 1.500 Gorillas, rund 280 Kilometer südlich der Hauptstadt Libreville.
Wissenschaftliche Studien des auf Menschenaffen spezialisierten Max-Planck-Instituts für evolutionäre Anthropologie weisen jedoch darauf hin, dass die Zahl der Westlichen Gorillas durch Lebensraumzerstörung, Wilderei und Krankheiten jährlich um drei Prozent zurückgeht.
Diese Bedrohungen werden durch den zunehmenden Zugang zu abgelegenen, von Gorillas besetzten Gebieten, den Buschfleischhandel, Korruption und mangelnde Strafverfolgung noch verstärkt.
Theoretisch absolut tiersichere Schutzgebiete wie Loango beherbergen nur etwa 20 Prozent der Menschenaffen in Gabun.
„Zum Schutz der Gorillas patrouillieren unsere Wachen in den Nationalparks, um illegale Aktivitäten einzudämmen und Wilderer zu fangen“, sagt Christian Tchemambela, Exekutivsekretär der ANPN.
„Diese für Gabun symbolische Art ist auch ein starker Anziehungspunkt für ausländische Besucher. Die Entwicklung des Ökotourismus steht im Mittelpunkt unserer Strategie“, fügt er hinzu. Von Juni 2016 bis Anfang 2020 konnten 845 Touristen die Gorillas vor Ort beobachten.
„Gewinnen Sie ihr Vertrauen“
Ein Sonnenstrahl durchdringt die Baumwipfel und scheint auf Mokebo, eine 15-jährige Frau, und die Kleine, die sie auf dem Rücken trägt. Noch kein Jahr alt, regt sich Etchutchuku, wirft einen Blick auf die wenigen Leute, die ihn beobachten, und versteckt sich schüchtern hinter seiner Mutter.
In der Nähe nähert sich ein fast erwachsenes Männchen, Waka, neugierig den Beobachtern. Er ist furchtlos, zeigt keine Anzeichen von Aggression und lässt sich friedlich ein paar Meter (Fuß) entfernt nieder.
„Dieser Prozess ist sehr langwierig, es dauert Jahre, um ihr Vertrauen zu gewinnen, und wir sind uns nicht sicher, ob wir erfolgreich sein werden“, sagt Öko-Guide Hermann Landry.
„Man muss ihnen das ganze Jahr über jeden Tag unerbittlich folgen. Manchmal verliert man sie mehrere Tage lang aus den Augen und das ist ernst, denn sie können ihre natürliche Angst vor Menschen wiedererlangen“, fügt Landry hinzu, ein ehemaliger Wilderer, der erklärt, dass er „ verliebte“ sich in Gorillas und Naturschutzarbeit.
Während einer anfänglichen Gewöhnungsphase haben Gorillas Angst vor Menschen und laufen bei Annäherung davon. In der nächsten Phase hören sie auf zu fliehen, können aber mit aggressiven Angriffen reagieren.
In der Endphase reagieren sie gelassen und setzen ihre Aktivitäten unbesorgt über die menschliche Präsenz fort.
Heute zählt Gabun auf die Gorillas, um neue Besucher anzuziehen.
Es gibt zwei an Menschen gewöhnte Familiengruppen im Land, eine in Loango, die andere im Moukalaba-Doudou-Nationalpark 600 Kilometer südlich von Libreville. Touristische Infrastruktur ist jedoch noch fast nicht vorhanden.
© 2022