Im Herbst 2021 erregte das Verschwinden der 22-jährigen Gabby Petito landesweite Aufmerksamkeit, insbesondere in den sozialen Medien, wo True-Crime-Influencer berichteten, dass ihre Videos über ihren Fall Millionen von Aufrufen erhielten. Kurz nachdem Petitos Eltern, Joe Petito und Nicole Schmidt, ihre Tochter am 11. September als vermisst gemeldet hatten, wurde ihre Leiche auf einem Campingplatz in Wyoming gefunden; ein Gerichtsmediziner stellte fest, dass Petitos Tod durch Strangulation ein Totschlag war. Wochen später wurde Petitos Partner Brian Laundrie tot in Florida aufgefunden, mit einem Rucksack, der laut FBI eine Notiz enthielt, in der er „die Verantwortung für Petitos Tod übernahm“. Jetzt äußert sich ihre Familie, insbesondere über die Aufmerksamkeit, die ihr Verschwinden und ihr Tod erregten. In einem Interview in People, das am Sonntag veröffentlicht wurde, beschreibt Joe Petito, wie er anfangs mit Gesprächen über den Fall seiner Tochter zu kämpfen hatte, und behauptet insbesondere, dass die Reaktion auf ihr Verschwinden in "Syndrom der vermissten weißen Frau"– also die selektive, oft übertriebene Aufmerksamkeit, die Vermisstenfällen gewidmet wird, bei denen es sich um junge, weiße Frauen oder Mädchen aus der oberen Mittelschicht handelt. Doch er sagte, er habe schließlich verstanden, was der Kern des Begriffs ist: „Es gibt eine Hierarchie, wenn es darum geht, Flugblätter für vermisste Personen zu verteilen. Zuerst kommen Kinder, dann weiße Frauen und dann farbige Frauen.“ Der Begriff "Syndrom der vermissten weißen Frau" geht es nicht darum, das Leben vermisster weißer Frauen abzuwerten, sondern eine rassistische Doppelmoral anzuerkennen, wessen Leben geschätzt und als Aufmerksamkeit und Fürsorge würdig erachtet wird. Allein im Bundesstaat Wyoming, wo Petito getötet wurde, werden beispielsweise 710 indigene Menschen – hauptsächlich Frauen und Mädchen – als vermisst gemeldet. Laut dem National Crime Information Center werden Ureinwohner Amerikas häufiger als vermisst gemeldet als die allgemeine US-Bevölkerung. Im Jahr 2020 wurden laut dem National Crime Information Center mindestens 9.575 Fälle von Vermissten gemeldet. „Wir möchten allen Vermissten helfen. Wenn die Medien dies nicht weiterhin für alle Menschen tun, dann ist das eine Schande, denn nicht nur Gabby hat das verdient," Joe sagte. Die Gabby Petito Foundation, die er und Schmidt nach Petitos Tod gründeten, hat sich seitdem für die Black and Missing Foundation, Missing and Murdered Indigenous Women & Relatives und die National Domestic Violence Hotline eingesetzt. Laut People spendete die Stiftung diesen Gruppen im Jahr 2022 100.000 US-Dollar. Anfang dieses Monats richtete die Familie Petito bei der CrimeCon 2024 das Rampenlicht auf Vangie Randall-Shorty, die über den ungelösten Mord an ihrem Sohn Zachariah in einem Navajo-Reservat im Jahr 2020 sprach. Im Februar einigte sich die Familie Petito mit Laundries Familie über einen nicht genannten Betrag. Ihre Klage gegen das Moab Police Department, die erstmals 2022 eingereicht wurde, ist jedoch noch nicht abgeschlossen. Tage bevor Laundrie Petito tötete, wurden sie in Utah von Polizisten angehalten, nachdem Zeugen berichteten, das Paar streiten gesehen zu haben; mindestens ein Zeuge sagte, er habe gesehen, wie Laundrie Petito schlug. Die Polizei befragte diesen Zeugen nicht, sondern stellte stattdessen fest, dass Petito der Angreifer war. Sie brachte Laundrie für die Nacht in einem Hotel unter, während Petito im gemeinsamen Van des Paares in der Wüste schlief. Einer der beiden Polizisten, die Laundrie und Petito anhielten, war bereits zuvor mutmaßlich Opfer häuslicher Gewalt geworden. Unter anderem soll er gedroht haben, seine Ex-Freundin umzubringen, als er bei der Polizei in einer anderen Stadt in Utah arbeitete. Die Familie Petito verklagt die Polizei von Moab auf 50 Millionen Dollar wegen widerrechtlicher Tötung. Im März reichte die Familie eine geänderte Beschwerde in ihrer Klage wegen widerrechtlicher Tötung ein, in der sie konkret behauptete, die Polizisten hätten ihre Pflicht verletzt, die Warnzeichen häuslicher Gewalt zu erkennen, was zu Petitos Tod geführt habe. „Wir werden nie aufhören, Gerechtigkeit für Gabby zu fordern und uns für den Schutz einzusetzen…
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