1853, eine römische Vase wurde als Aschebehälter in einem Grab außerhalb von Roman Colchester gefunden. Es stammt aus dem späteren zweiten Jahrhundert nach Christus und zeigte vier Gladiatoren, deren Namen in die Oberfläche der Vase geritzt waren.
Zwei der Gladiatoren, Memnon und Valentinus, wurden als klassisches Paar aus einem leicht bewaffneten, aber flinken Retiarius (Netzmann) und einem schwer bewaffneten, aber schwerfälligen Secutor (Verfolger) gezeigt. Der Retiatius, Valentinus, hat seine Waffe – einen Dreizack – verloren und hält seinen Finger als Zeichen der Unterwerfung hoch.
Lange als Import gedacht, Stoffanalyse hat jetzt gezeigt das Schiff muss von lokaler Herstellung sein. Die Asche, die das Gefäß enthielt, stammte von einem Mann im Alter von etwa 40 Jahren und war nicht lokalen Ursprungs. Könnte er ein Gladiator gewesen sein?
Gladiatoren gehören dazu emblematische Bilder der römischen Welt. Riesige Amphitheater, Darstellungen von Gladiatoren in der römischen Kunst und Literatur und neuere Darstellungen wie Russell Crowes Darstellung des römischen Generals, der zum Kämpfer wurde, Maximus Decimus Meridius im Film Gladiator (2000) haben alle zur Wahrnehmung von Blut und Blut, Massenwahn, Christen und Löwen, den Launen der Kaiser beigetragen.
Die Ursprünge des Gladiatorenspektakels gehen auf zurück die Römische Republik (der antike Staat konzentrierte sich auf die 509 v. Chr. gegründete Stadt Rom), wo er ursprünglich mit Beerdigungsspielen für prominente Männer in Verbindung gebracht wurde. Gladiatoren stellten ein versöhnendes Blutopfer dar, das einem nahe kam Form des Menschenopfers.
Bis zum zweiten Jahrhundert v. Chr. waren Gladiatoren zu Profis geworden und bildeten Unternehmen unter einem Lanista (Trainer). Normalerweise aus Kriegsgefangenen, Kriminellen und Sklaven ausgewählt, hatten sie wenig oder gar keinen sozialen Status. Trotzdem könnten sie, wie die Colchester-Vase zeigt, zu Berühmtheiten werden und mit Preisen ausgezeichnet werden Rudis (ein hölzernes Schwert, das Freiheit bedeutet).
Das Waffentraining der Gladiatoren wurde in die römische Armee eingeführt und danach gab es eine starke Verbindung zwischen Soldaten und Gladiatorenspielen. Viele Amphitheater in den europäischen Provinzen wurden in Kolonien von Militärveteranen (coloniae) gebaut, was bedeutete, dass sie Teil der monumentalen Ausstattung römischer Städte im Reich und darüber hinaus wurden.
Der Bau von Amphitheatern und die Inszenierung von Gladiatorenspielen in einer Provinz wie Großbritannien zeigt also, dass die lokale Bevölkerung diesen Aspekt der römischen Kulturwerte als Sponsoren und als Zuschauer akzeptiert.
Die meisten Amphitheater in Großbritannien waren nicht aus Stein gebaut, sondern waren stattdessen große Erdbänke mit Holzsitzen, ein bisschen wie amerikanische „Tribünen“, auf beiden Seiten einer elliptischen Arena mit Eingängen an beiden Enden. Große Beispiele wie das bei Cirencester hätte mehrere tausend Menschen sitzen können. Sie demonstrierten die Angleichung an die römischen Lebensweisen der örtlichen Adligen, die ihren Bau und die Spiele finanzierten.
Die starke Verbindung des Gladiatorenkampfes mit der Armee erklärt, warum sich die beiden großen steinernen Amphitheater in Großbritannien in den Legionsfestungen befanden Chester Und Caerleon. Colchester war eine Kolonie für Militärveteranen, daher wäre dort ein Amphitheater zu erwarten, obwohl Archäologen noch keines gefunden haben.
Beweise für Gladiatoren in Großbritannien
Handfestere Beweise für die Gladiatoren selbst in Großbritannien sind schwerer zu bekommen. Aber einige neuere Entdeckungen erlauben es uns, das Bild zu konkretisieren.
In der langlebigen Legionsfestung York muss es ein Amphitheater gegeben haben, aber es muss noch entdeckt werden. Ausgrabungen zwischen 2004 und 2005 bei Yorks Driftfield Terrace enthüllte 82 römische Bestattungen und 14 Feuerbestattungen, die größtenteils aus dem dritten Jahrhundert stammen.
Das Geschlechts- und Altersprofil der begrabenen Leichen war sehr ungewöhnlich. Sie waren fast alle Männer und im Alter von Ende Teenager bis Anfang Vierzig.
Diese Männer waren im Allgemeinen größer und robuster als die durchschnittliche männliche Bestattung aus dem römischen Großbritannien. Beweis vorgeschlagen dass sie geografisch vielfältigere Ursprünge hatten als Männer aus dem römischen York im Allgemeinen.
Außergewöhnlicherweise war mehr als die Hälfte der Männer enthauptet und der Schädel mit ins Grab gelegt worden.
Wie sind sie zu interpretieren? Da es sich um eine Altersgruppe für den Dienst in der römischen Armee handelt, eine Hypothese war, dass sie Soldaten waren, die wegen schwerer Vergehen hingerichtet wurden. Aber weitere Forschung hat Beweise dafür erbracht, dass sie ein stumpfes Gewalttrauma erlitten haben, oft am Kopf. Könnten sie Gladiatoren gewesen sein?
Interessanterweise weist das Becken eines der Männer Einkerbungen auf, die mit dem Biss eines großen Fleischfressers übereinstimmen. Vielleicht ein Beispiel für die römische Todesstrafe von damnatio ad bestias– zu den Bestien in der Arena geworfen zu werden.
Gelegentlich deuten andere Funde auf ein Interesse am Gladiatorenkampf in Großbritannien hin. Drei Mosaike aus Villen in Sussex, Kent und das Isle of Wight Gladiatoren zeigen, aber da dies an einer Stelle als Gladiatoren verkleidete Amoretten beinhaltete, handelte es sich wahrscheinlich eher um künstlerische Konventionen als um Darstellungen der römisch-britischen Realität.
Überzeugender, Stücke von Keramik mit Darstellungen von Gladiatoren wurden sowohl aus Chester als auch aus Cirencester geborgen – beides Orte mit Amphitheatern. Diese waren in rot glänzender Keramikmasse, die im heutigen Frankreich hergestellt wurde. Vielleicht wurden sie als Souvenirs für Gladiatorenkämpfe eingeführt.
Andere Objekte zeigen den Einfluss von Gladiatoren auf die populäre Vorstellung, wie z Messergriff mit Elfenbeinverschluss zeigt einen Gladiator aus dem römischen Fort in South Shields.
Es scheint, dass die Amphitheater im römischen Britannien im 4. Jahrhundert n. Chr. in Vergessenheit gerieten, als sich der kulturelle Geschmack veränderte. Aber wie die Colchester-Vase gezeigt hat, betrachteten die Menschen im römischen Britannien – zumindest zeitweise – Gladiatoren als Berühmtheiten, nicht anders als moderne Sportstars.
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