Rafael Nadal gab zu, dass er „mit einer Verletzung lebt“, als der Spanier in Rom gegen Denis Shapovalov zur Niederlage humpelte, was Bedenken auslöste, dass der 13-malige French-Open-Sieger für den Beginn des Turniers später in diesem Monat nicht vollständig fit sein wird.
Nadal humpelte und verzog während seiner 1: 6, 7: 5, 6: 2-Niederlage gegen Shapovalov in der dritten Runde der Italian Open am Donnerstag das Gesicht und verzog das Gesicht, nachdem er bereits gezwungen war, den Beginn der Sandplatzsaison wegen eines Rippenbruchs zu verpassen.
„Ich bin ein Spieler, der mit einer Verletzung lebt“ genannt der 35-Jährige danach.
„Das ist es. Nein, nein, das ist nichts Neues. Es ist etwas, das da ist. Leider ist mein Alltag schwierig, ehrlich.
„Trotzdem bemühe ich mich sehr. Natürlich fällt es mir manchmal schwer, die Situation zu akzeptieren, oder? Es kann frustrierend sein, dass ich an vielen Tagen nicht richtig üben kann. Dann heute zur Hälfte des zweiten Satzes [the pain] beginnt dann [it] war für mich nicht spielbar.“
Die Rückkehr seiner Verletzungssorgen so kurz vor dem Start von Roland-Garros – der am 22. Mai beginnt – wird bei den Anhängern des Spaniers die Alarmglocken läuten lassen.
Nadal musste die letzten vier Monate der letzten Saison mit der Fußverletzung verpassen, von der er befürchtete, dass sie seine Karriere beenden könnte.
Der große Spanier kehrte jedoch zu Beginn dieses Jahres in bemerkenswertem Stil zurück und legte eine Siegesserie von 20 Spielen hin, darunter den Sieg über den Russen Daniil Medvedev in einem klassischen Finale der Australian Open, was Nadal den 21. Grand-Slam-Titel bescherte.
Bekanntlich sind 13 dieser großen Kronen auf dem roten Dreck von Roland-Garros errungen worden, einem Turnier, bei dem Nadal seit seinem ersten Titel im Jahr 2003 an erster Stelle steht.
Fans in der französischen Hauptstadt sehen beim diesjährigen Turnier möglicherweise nicht die beste Version von Nadal, sollte er sein anhaltendes Fußleiden nicht in den Griff bekommen.
„Ich weiß nicht, ob ich mich ausruhe, ich weiß nicht, ob ich vielleicht trainiere“, sagte Nadal über seine Pläne vor dem Turnier.
„Aber ich noch [have] ein Ziel in einer Woche und ein paar Tagen. Ich werde weiter von diesem Tor träumen.“
Nadal und Shapovalov trafen zuletzt im Januar in einem schlecht gelaunten Viertelfinalspiel der Australian Open aufeinander, das Nadal in fünf Sätzen gewann.
Das Spiel wurde durch Behauptungen des Kanadiers getrübt, dass sein Rivale mit langsamem Spiel davonkommt und von den Offiziellen bevorzugt behandelt wird.
Nadal war bei der Niederlage gegen Shapovalov in Rom gnädig und sagte: „Ich möchte Denis nicht die Ehre nehmen, die er verdient … Heute ist für ihn.“
Shapolov war höflich und wünschte Nadal eine schnelle Genesung für die French Open.
„Er hat mich zu Beginn des Spiels komplett überspielt. Offensichtlich habe ich den ersten Satz, den Beginn des zweiten, einfach durchgehalten. Ich bin auf jeden Fall sehr glücklich, es umzudrehen“, sagte der 23-Jährige.
Shapovalov hatte zu Beginn des Turniers Schlagzeilen gemacht, nachdem er das italienische Publikum angeschrien hatte, es solle die Klappe halten, als er mit den Spieloffiziellen über einen Line Call ruderte, wird aber jetzt zu einem Viertelfinale gegen den Norweger Casper Rudd weiterkommen.
An anderer Stelle in Rom setzte der Weltranglistenerste Novak Djokovic seine Vorbereitungen auf Roland-Garros mit einem Sieg in zwei Sätzen über den Schweizer Veteranen Stan Warwinka bei ihrem Treffen am Donnerstag fort.
Als nächstes trifft Djokovic auf den kanadischen Youngster Felix Auger Aliassime. Der Serbe kann sicherstellen, dass er seine Position an der Spitze der ATP-Rangliste vor Medvedev behält, indem er das Halbfinale in Rom erreicht – ein Turnier, das er zuvor fünf Mal gewonnen hat.
Djokovic, 34, wird der Titelverteidiger bei den French Open sein. Er wird versuchen, mit Nadal bei 21 Grand-Slam-Titeln gleichzuziehen, nachdem der Spanier in Melbourne nach Djokovics Deportation aus Australien in seinem Visa- und Impfstoffstreit mit der Regierung die Nase vorn hatte.
LESEN SIE MEHR: French Open warnt russische Spieler vor Putin-Unterstützung