Funde aus dem 2.000 Jahre alten Schiffswrack von Uluburun offenbaren ein komplexes Handelsnetzwerk

Mehr als 2.000 Jahre vor dem Untergang der Titanic im Nordatlantik zerschellte ein weiteres berühmtes Schiff im Mittelmeer vor der Ostküste von Uluburun – in der heutigen Türkei – mit Tonnen von seltenem Metall. Seit seiner Entdeckung im Jahr 1982 haben Wissenschaftler den Inhalt des Schiffswracks von Uluburun untersucht, um ein besseres Verständnis der Menschen und politischen Organisationen zu erlangen, die die als Late bekannte Zeitperiode dominierten

Jetzt hat ein Team von Wissenschaftlern, darunter Michael Frachetti, Professor für Archäologie in Arts & Sciences an der Washington University in St. Louis, einen überraschenden Fund entdeckt: Kleine Gemeinschaften von Hochlandhirten, die im heutigen Usbekistan in Zentralasien leben, produzierten und versorgten grob ein Drittel des an Bord des Schiffes gefundenen Zinns – Zinn, das auf dem Weg zu den Märkten rund um das Mittelmeer war, um dort zu begehrtem Bronzemetall verarbeitet zu werden.

Die Forschung, veröffentlicht am 30. November in Wissenschaftliche Fortschrittewurde durch Fortschritte bei geochemischen Analysen ermöglicht, die es Forschern ermöglichten, mit hoher Sicherheit festzustellen, dass ein Teil des Zinns aus einer prähistorischen Mine in Usbekistan stammte, mehr als 2.000 Meilen von Haifa entfernt, wo das unglückselige Schiff seine Fracht lud.

Aber wie konnte das sein? Während dieser Zeit waren die Bergbauregionen Zentralasiens von kleinen Gemeinden von Hochlandhirten besetzt – weit entfernt von einem großen Industriezentrum oder Imperium. Und das Gelände zwischen den beiden Orten – das durch den Iran und Mesopotamien führt – war rau, was es extrem schwierig gemacht hätte, Tonnen von Schwermetall zu passieren.

Frachetti und andere Archäologen und Historiker wurden angeworben, um beim Zusammensetzen der Puzzleteile zu helfen. Ihre Ergebnisse enthüllten eine erschreckend komplexe Lieferkette, die mehrere Schritte umfasste, um das Zinn von der kleinen Bergbaugemeinde auf den Mittelmeermarkt zu bringen.

„Es scheint, dass diese lokalen Bergleute Zugang zu riesigen internationalen Netzwerken hatten und – durch Überlandhandel und andere Formen der Konnektivität – in der Lage waren, dieses überaus wichtige Gut bis zum Mittelmeer zu transportieren“, sagte Frachetti.

„Es ist ziemlich erstaunlich zu erfahren, dass ein kulturell vielfältiges, multiregionales und multivektorielles Handelssystem den eurasischen Zinnaustausch während der späten Bronzezeit untermauerte.“

Zu dem Mysterium trägt die Tatsache bei, dass die Bergbauindustrie anscheinend von kleinen lokalen Gemeinschaften oder freien Arbeitern betrieben wurde, die diesen Marktplatz außerhalb der Kontrolle von Königen, Kaisern oder anderen politischen Organisationen verhandelten, sagte Frachetti.

„Um es ins rechte Licht zu rücken, dies wäre das Handelsäquivalent der gesamten Vereinigten Staaten, die ihren Energiebedarf von kleinen Hinterhof-Ölplattformen in Zentral-Kansas beziehen“, sagte er.

Über die Forschung

Laut Wayne Powell, Professor für Erd- und Umweltwissenschaften am Brooklyn College und Hauptautor der Studie, stammt die Idee, Zinnisotope zu verwenden, um festzustellen, woher Metall in archäologischen Artefakten stammt, aus der Mitte der 1990er Jahre. Die Technologien und Methoden zur Analyse waren jedoch nicht präzise genug, um eindeutige Antworten zu geben. Erst in den letzten Jahren haben Wissenschaftler begonnen, Zinnisotope zu verwenden, um Bergbaustandorte direkt mit Ansammlungen von Metallartefakten zu korrelieren, sagte er.

„In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler Informationen über die Isotopenzusammensetzung von Zinnerzvorkommen auf der ganzen Welt, ihre Reichweite und Überschneidungen sowie die natürlichen Mechanismen gesammelt, durch die Kassiterit bei seiner Bildung Isotopenzusammensetzungen verliehen wurden“, sagte Powell. „Wir befinden uns noch in den frühen Stadien einer solchen Studie. Ich gehe davon aus, dass diese Erzvorkommensdatenbank in den kommenden Jahren ziemlich robust werden wird, wie die der Pb-Isotope heute, und die Methode routinemäßig verwendet wird.“

Aslihan K. Yener, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Institute for the Study of the Ancient World der New York University und emeritierte Professorin für Archäologie an der University of Chicago, war eine der ersten Forscherinnen, die Bleiisotopenanalysen durchführte. In den 1990er Jahren war Yener Teil eines Forschungsteams, das die erste Bleiisotopenanalyse des Uluburun-Zinns durchführte. Diese Analyse legte nahe, dass das Uluburun-Zinn möglicherweise aus zwei Quellen stammte – der Kestel-Mine im türkischen Taurusgebirge und einem nicht näher bezeichneten Ort in Zentralasien.

„Aber das wurde abgetan, da die Analyse Spuren von Blei maß und nicht auf die Herkunft des Zinns abzielte“, sagte Yener, Mitautor der vorliegenden Studie.

Yener war auch der Erste, der in den 1980er Jahren Zinn in der Türkei entdeckte. Damals, sagte sie, war die gesamte Gelehrtengemeinschaft überrascht, dass es dort, direkt vor ihrer Nase, existierte, wo die frühesten Zinnbronzen vorkamen.

Rund 30 Jahre später haben Forscher dank fortschrittlicher Zinnisotopenanalysetechniken endlich eine eindeutigere Antwort: Ein Drittel des Zinns an Bord des Uluburun-Schiffswracks stammt aus der Mušiston-Mine in Usbekistan. Die restlichen zwei Drittel des Zinns stammten aus der Kestel-Mine im alten Anatolien, das in der heutigen Türkei liegt.

Die Funde bieten einen Einblick in das Leben vor über 2.000 Jahren

Um 1500 v. Chr. war Bronze die „Hochtechnologie“ Eurasiens, die für alles von Waffen bis hin zu Luxusartikeln, Werkzeugen und Utensilien verwendet wurde. Bronze wird hauptsächlich aus Kupfer und Zinn hergestellt. Während Kupfer ziemlich häufig vorkommt und in ganz Eurasien zu finden ist, ist Zinn viel seltener und wird nur in bestimmten Arten von geologischen Ablagerungen gefunden, sagte Frachetti.

„Das Auffinden von Zinn war ein großes Problem für prähistorische Staaten. Und daher war die große Frage, wie diese großen Imperien der Bronzezeit ihre enorme Nachfrage nach Bronze angesichts der Mühen und Mühen, Zinn als solch ein seltenes Gut zu erwerben, angeheizt haben. Forscher haben versucht, es zu erklären dies seit Jahrzehnten“, sagte Frachetti.

Das Uluburun-Schiff lieferte die weltweit größte je gefundene Sammlung von Rohmetallen aus der Bronzezeit – genug Kupfer und Zinn, um 11 Tonnen Bronze von höchster Qualität herzustellen. Wäre es nicht auf See verloren gegangen, hätte dieses Metall ausgereicht, um eine Streitmacht von fast 5.000 Soldaten aus der Bronzezeit mit Schwertern auszustatten, „ganz zu schweigen von vielen Weinkrügen“, sagte Frachetti.

„Die aktuellen Ergebnisse veranschaulichen eine ausgeklügelte internationale Handelsoperation, die regionale Agenten und sozial vielfältige Teilnehmer umfasste, die während der gesamten politischen Ökonomie der späten Bronzezeit von Zentralasien bis zum Mittelmeer wichtige Rohstoffe aus der harten Erde produzierten und handelten“, sagte Frachetti.

Im Gegensatz zu den Minen in Usbekistan, die in ein Netzwerk aus kleinen Dörfern und mobilen Hirten eingebettet waren, standen die Minen im alten Anatolien während der späten Bronzezeit unter der Kontrolle der Hethiter, einer imperialen Weltmacht, die eine große Bedrohung für Ramses den Großen darstellte von Ägypten, erklärte Yener.

Die Ergebnisse zeigen auch, dass das Leben vor über 2.000 Jahren nicht viel anders war als heute.

„Mit den Störungen aufgrund von COVID-19 und dem Krieg in der Ukraine ist uns bewusst geworden, wie abhängig wir von komplexen Lieferketten sind, um unsere Wirtschaft, unser Militär und unseren Lebensstandard aufrechtzuerhalten“, sagte Powell. „Dies gilt auch für die Vorgeschichte. Königreiche stiegen und fielen, klimatische Bedingungen änderten sich und neue Völker wanderten durch Eurasien ein, was möglicherweise den Zugang zu Zinn störte oder neu verteilte, das sowohl für Waffen als auch für landwirtschaftliche Werkzeuge unerlässlich war.

„Mit Hilfe von Zinnisotopen können wir über jede dieser archäologisch offensichtlichen Störungen in der Gesellschaft hinwegsehen und sehen, dass Verbindungen getrennt, aufrechterhalten oder neu definiert wurden. Wir haben bereits DNA-Analysen, um relationale Verbindungen aufzuzeigen. Töpferwaren, Bestattungspraktiken usw. veranschaulichen die Übertragung und Konnektivität von Ideen. Mit Zinnisotopen können wir jetzt die Konnektivität von Fernhandelsnetzwerken und deren Nachhaltigkeit dokumentieren.“

Weitere Hinweise zum Erkunden

Die aktuellen Forschungsergebnisse beenden jahrzehntealte Debatten um die Herkunft des Metalls am Schiffswrack von Uluburun und den eurasischen Zinnaustausch während der Spätbronzezeit. Aber es gibt noch mehr Hinweise zu erforschen.

Nach dem Abbau wurden die Metalle für den Versand verarbeitet und schließlich für den Transport in standardisierte Formen – sogenannte Barren – geschmolzen. Die unterschiedlichen Formen der Barren dienten den Händlern als Visitenkarten, um zu wissen, woher sie stammen, sagte Frachetti.

Viele der Barren an Bord des Uluburun-Schiffes hatten die Form von „Ochsenhaut“, von der früher angenommen wurde, dass sie aus Zypern stammt. Die aktuellen Funde deuten jedoch darauf hin, dass die Ochsenhautform weiter östlich entstanden sein könnte. Frachetti sagte, er und andere Forscher planen, die einzigartigen Formen der Barren und ihre Verwendung im Handel weiter zu untersuchen.

Neben Frachetti, Powell und Yener haben die folgenden Forscher an der vorliegenden Studie mitgewirkt: Cemal Pulakat von der Texas A&M University, H. Arthur Bankoff vom Brooklyn College, Gojko Barjamovic von der Harvard University, Michael Johnson von Stell Environmental Enterprises, Ryan Mathur von Juniata College, Vincent C. Pigott vom University of Pennsylvania Museum und Michael Price vom Santa Fe Institute.