Für weibliche Astronomen hat die COVID-19-Pandemie die geschlechtsspezifische Kluft im Verlagswesen vergrößert

Bevor die COVID-19-Pandemie Labore abrupt schloss und Wissenschaftler zur Arbeit nach Hause schickte, veröffentlichten weibliche Astronomen im Durchschnitt etwa neun Veröffentlichungen von 10 von Männern – eine Rate, die seit Jahrzehnten stagniert.

Die Pandemie scheint dieses Ungleichgewicht zwischen den Geschlechtern noch verschlimmert zu haben.

In einem Artikel, der heute in der Zeitschrift erscheint Naturastronomieberichten zwei Kosmologen – Vanessa Böhm von der University of California, Berkeley, und Jia Liu vom Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe (Kavli IPMU) in Japan – über ihre Analyse der Veröffentlichungsraten im Bereich der Astronomie vor der Pandemie und ab Februar 2022, zwei Jahre nach Beginn der Pandemie.

Sie fanden heraus, dass sowohl Männer als auch Frauen seit März 2020, als die meisten Universitäten und Forschungseinrichtungen ihre Türen schlossen, um die Ausbreitung von COVID-19 zu verhindern, im Durchschnitt mehr Artikel veröffentlicht haben, Männer jedoch mehr veröffentlichten, was die Kluft zwischen den Geschlechtern vergrößerte. Weltweit nahmen die Astronomiepublikationen um etwa 13 % zu.

Ein Teil des Anstiegs sei auf Veröffentlichungen neuer Forscher zurückzuführen, sagte Böhm, obwohl dies hauptsächlich durch einen Anstieg der Veröffentlichungen neuer Forscher in Asien verursacht wurde: hauptsächlich in Japan, Taiwan und China. In den meisten anderen Ländern veröffentlichten während der Pandemie jedoch weniger neue Forscher auf dem Gebiet der Astronomie, wobei Frauen hinter Männern zurückblieben. Etwa 25 % der neuen Autoren sind Frauen, ein Prozentsatz, der sich in den letzten 10 Jahren ebenfalls nicht verändert hat.

„Ein Rückgang der Zahl der Erstautoren weist auf Barrieren für junge Forscher hin, die in das Feld eintreten oder ihre ersten Projekte abschließen möchten“, sagte Böhm.

Als die beiden jedoch nur Artikel von erfahrenen Astronomen betrachteten, waren die Veröffentlichungen pro Forscher immer noch höher als die Trends vor der Pandemie.

„Als wir das herausgenommen hatten, sahen wir immer noch eine Zunahme der Anzahl von Papieren – eine Zunahme, die durch eine Steigerung der individuellen Produktivität getrieben wurde“, sagte Böhm. „Ich denke, der interessante Teil war, dass wir gesehen haben, dass diese Produktivitätssteigerung nicht gleichmäßig von Frauen geteilt wurde. Vor der Pandemie gab es etwa zwei oder drei Länder, in denen Frauen genauso produktiv waren wie Männer, darunter die Niederlande, Australien und die Schweiz . Aber selbst dort haben wir gesehen, dass Frauen nach der Pandemie weniger produktiv waren als ihre männlichen Kollegen.“

In 14 von 25 untersuchten Ländern wurde ein kleinerer Teil der astronomischen Arbeiten von Frauen verfasst und weniger Forscherinnen traten in das Gebiet der Astronomie ein.

Vermutlich konnten sowohl Männer als auch Frauen während der Pandemie mehr Zeit für das Verfassen von Hausarbeiten aufwenden, weil ihnen der Zugang zu Forschungseinrichtungen wie Observatorien zur Gewinnung neuer Daten verwehrt wurde. Mit mehr Zeit, einschließlich der Entlastung von persönlichen Verwaltungsaufgaben, war die Pandemie ideal, um aufgeschobene Projekte abzuschließen.

„Während man davon ausgehen kann, dass COVID hauptsächlich negative Auswirkungen auf die Welt hat, ist dieses positive Phänomen möglicherweise nicht schwer zu verstehen: COVID-bedingte Veränderungen, wie z. B. eine erhöhte Flexibilität bei der Arbeitsgestaltung, weniger Arbeitswege und Geschäftsreisen sowie verbesserte virtuelle Technologien , sind unter anderem potenziell günstig für die Durchführung wissenschaftlicher Forschung“, sagte Liu.

Die vergrößerte Kluft zwischen der Produktivität von Männern und Frauen spiegelt die anderer Studien wider, die zeigen, dass Frauen während der Pandemie in Bezug auf die Arbeitsplatzgerechtigkeit zurückgegangen sind. Während die aktuelle Studie nicht auf die Gründe eingeht, fanden einige dieser anderen Studien heraus, dass Frauen mehr als Männer mit Kinderbetreuung und Altenpflege belastet waren, was weniger Zeit für das Verfassen von Forschungsergebnissen ließ.

Böhm vermutet einen weiteren Grund: Weniger Betreuung junger Astrophysikerinnen, die möglicherweise mit dem „Hochstapler-Syndrom“ zu kämpfen haben, oder die Vorstellung, dass sie nicht auf der Höhe der Zeit seien. Frauen machen nur etwa 20 % der Astronomen weltweit aus.

„Es gibt viele Vertrauensbarrieren für junge Frauen in diesem Bereich, die sie zurückhalten“, sagte sie.

Probleme der Kinderbetreuung

Liu war zu Beginn der Pandemie Postdoktorandin am Berkeley Center for Cosmological Physics (BCCP) und gehörte zu den Betroffenen des plötzlichen Wegfalls der Kinderbetreuung. Mit einem Kleinkind zu Hause und auf der Suche nach einem akademischen Job mussten sie und ihr Mann von Berkeley wegziehen, um eine erschwingliche Kinderbetreuung zu finden.

„Als junge Mutter und Nachwuchswissenschaftlerin wurde mein Leben stark von der Pandemie beeinflusst – verlorene Kinderbetreuung, sinkende Produktivität, Trennung von meinen Kollegen und ein schwieriger Arbeitsmarkt“, sagte Liu, die 2021 der Kavli IPMU beitrat in Tokio als Project Associate Professor. „Während ich meine Forschungs- und Lebensroutinen neu aufbaute, konnte ich nicht aufhören, mich zu fragen: ‚Wie sind andere in meinem Bereich von der Pandemie betroffen? Bin ich allein?’“

Böhm, ebenfalls Postdoktorandin, traf Liu am BCCP, und sie beschlossen, ein, wie sie es nannten, „All-Girls“-Forschungsprojekt zu starten, um die Geschichte der Veröffentlichung von Raten in der Astronomie nach Geschlecht und Land zu untersuchen, was noch nie umfassend durchgeführt worden war , und die Auswirkungen der Pandemie auf diese Raten.

Ihre Studie untersuchte Daten von 1950 bis Februar 2022. Die Computerkosmologen nutzten ihre Data-Mining-Fähigkeiten, um mehr als 1,2 Millionen Aufzeichnungen astronomischer Veröffentlichungen herunterzuladen. Sie wollten Veröffentlichungsmuster nach Geschlecht und Land analysieren, aber solche Informationen sind vertraulich. Daher wiesen die Forscher jedem Autor basierend auf dem Vornamen der Person eine Geschlechtswahrscheinlichkeit zu und wiesen ein Land basierend auf der Zugehörigkeit oder den Zugehörigkeiten des Autors zu, die in ihrer Arbeit aufgeführt sind.

„Als wir die durchschnittliche Anzahl der von jedem Forscher erstellten Arbeiten zählten, stellten wir in den meisten Ländern eine gesteigerte individuelle Produktivität fest. Gleichzeitig ist in den meisten der von uns untersuchten Länder eine sinkende Zahl ankommender neuer Forscher zu beobachten. Dieses Ergebnis weist auf größere Hindernisse für neue Forscher hin in das Feld einsteigen oder für Nachwuchsforscher, die ihr allererstes Projekt während COVID abschließen“, sagte Liu.

Sie untersuchten auch Forscher, die in den letzten zwei Jahren nicht auf dem Gebiet der Astronomie veröffentlicht hatten, und stellten fest, dass die Wahrscheinlichkeit bei etwa 87 % liegt, dass sie nie wieder auf diesem Gebiet veröffentlichen werden. Auch der Berufsabbruch betrifft überproportional Frauen.

Dazu gehört Böhm selbst. Da ihr Postdoc-Stipendium jetzt endet, hat sie sich entschieden, ihre Fähigkeiten in der Datenanalyse anderswo anzuwenden. Sie tritt einem Start-up bei, das auf maschinellem Lernen basierende Vorhersagen nutzt, um die Treibstoffverschwendung in der Seeschifffahrt zu reduzieren.

„Dieses Papier war Teil einer Interessenverschiebung, die ich hatte – um die Fähigkeiten, die ich in den letzten paar Jahren gelernt habe, auf eher erdgebundene Themen anzuwenden. Heutzutage bin ich ein bisschen mehr von dem getrieben, was tatsächlich ist hier auf der Erde etwas verändern wird“, sagte sie.