Der frühere Formel-1-Chef Bernie Ecclestone hat sich für Wladimir Putin ausgesprochen und den russischen Staatschef als „erstklassige Person“ bezeichnet, während er den ukrainischen Staatschef Wolodymyr Selenskyj dafür kritisierte, dass er nicht mehr getan habe, um den Konflikt in seinem Land abzuwenden.
Ecclestone, der 40 Jahre lang die Formel 1 leitete, bevor er 2017 seine Position als Vorstandsvorsitzender aufgab, sprach bei einem Auftritt in der ITV-Show „Good Morning Britain“ von seiner anhaltenden Bewunderung für Putin am Donnerstag.
Auf die Frage der Moderatoren, ob er dem russischen Führer – einem Mann, den er oft als Freund bezeichnet hat – immer noch zur Seite stehe, antwortete Ecclestone: „Ich würde immer noch eine Kugel für ihn einstecken.“
„Mir wäre es lieber, wenn es nicht wehtun würde, aber wenn doch, würde ich trotzdem eine Kugel abbekommen. Weil er ein erstklassiger Mensch ist. Und was er tut, war seiner Meinung nach das Richtige für Russland.“
Ecclestone schlug vor, dass der Konflikt in der Ukraine immer noch ein „Fehler“ sei und dass „man das Beste tun muss, um daraus herauszukommen“.
Der 91-jährige Geschäftsmann beschuldigte den ukrainischen Präsidenten Selenskyj, nicht mehr getan zu haben, um den Konflikt zu verhindern, und deutete an, dass der Führer für seine frühere Rolle als Schauspieler und Komiker besser geeignet sei.
„Die andere Person in der Ukraine, deren Beruf ich verstehe, war früher Komiker, und ich denke, es scheint, dass er diesen Beruf fortsetzen möchte, denn ich denke, wenn er über Dinge nachgedacht hätte, hätte er sich definitiv genug Mühe gegeben, um zu sprechen an Herrn Putin, der ein vernünftiger Mensch ist und auf ihn gehört hätte und wahrscheinlich etwas dagegen hätte tun können“, sagte Ecclestone.
Scheinbar nicht bereit, Ecclestones Ansichten zu akzeptieren, bedrängte das ITV-Moderationsteam den ehemaligen F1-Chef, indem es ihn nach „dem Tod Tausender unschuldiger Ukrainer und russischer Soldaten“ fragte.
„Das kannst du doch nicht rechtfertigen?“ fragte Moderator Ben Shephard.
„Das war keine Absicht. Schauen Sie sich all die Zeiten an, in denen Amerika in verschiedene Länder gezogen ist, die nichts mit Amerika zu tun haben“, antwortete Ecclestone.
„Eigentlich ist es in Amerika ihr Geschäft, sie mögen Kriege, weil sie aber eine Menge Waffen verkaufen.“
Moderatorin Kate Garraway fragte Ecclestone dann, ob er fest davon überzeugt sei, dass Zelensky mehr hätte tun sollen, um den Konflikt abzuwenden, worauf er antwortete: „Auf jeden Fall.“
„Ich bin mir ziemlich sicher, dass die Ukraine, wenn sie richtig aus dem Konflikt herauskommen wollte, das hätte tun können“, sagte der ehemalige F1-Boss trotzig und deutete an, dass Putin auch einen Ausweg aus dem Konflikt wollte.
Ecclestone fügte hinzu, er sei vehement gegen die umfassenden Suspendierungen russischer Athleten seit Beginn des Konflikts und sagte: „Sie sollten nicht bestraft werden.“
Ecclestone hat Putin häufig verteidigt und bereits im Februar gesagt, dass er den russischen Führer immer „sehr geradlinig und ehrenhaft“ gefunden habe.
Er sagte zuerst, er würde bereits 2019 eine Kugel für den russischen Präsidenten einstecken, und hat angedeutet, dass Putin Europas stärkster Führer ist.
Ecclestone bekennt sich zu Putin, seit der Große Preis von Russland in Sotschi 2014 in den Formel-1-Kalender aufgenommen wurde.
Putin war ein regelmäßiger Besucher des Rennens, das im Ferienort am Schwarzen Meer rund um einen Großteil der für die Olympischen Winterspiele 2014 gebauten Infrastruktur stattfand und als Teil des Vermächtnisses der Spiele angesehen wurde.
Der Große Preis von Russland 2022 wurde jedoch nach Beginn des Konflikts mit der Ukraine aus dem diesjährigen Kalender gestrichen.
Die F1-Bosse kündigten später ihren Vertrag mit dem Land, was bedeutet, dass ein geplanter Wechsel zur Rennstrecke Igora Drive außerhalb von St. Petersburg im Jahr 2023 ebenfalls gestrichen wurde.
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