Für Haushunde ist das „Mitlaufen im Rudel“ möglicherweise die beste Vorbeugung, um ein gesünderes Leben zu fördern

Was genau macht einen fitten Fido aus? Und welchen Einfluss hat die Umgebung eines Hundes auf seine Hundejahre?

„Die Menschen lieben ihre Hunde“, sagte Noah Snyder-Mackler, Assistenzprofessor der ASU School of Life Sciences. „Aber was die Menschen vielleicht nicht wissen, ist, dass diese Liebe und Fürsorge in Kombination mit ihrer relativ kürzeren Lebensspanne unsere Begleithunde zu einem großartigen Modell für die Untersuchung machen, wie und wann Aspekte der sozialen und physischen Umwelt das Altern, die Gesundheit und das Überleben verändern können.“

Jetzt hat die größte Umfrage und Datensammlung ihrer Art – von mehr als 21.000 Hundebesitzern – die sozialen Faktoren aufgedeckt, die möglicherweise mit einem gesünderen Altern der geliebten Hundebegleiter der Menschen verbunden sind. Unter diesen erwies sich die Messung des Ausmaßes des sozialen Unterstützungsnetzwerks eines Hundes als der größte Einfluss und Zusammenhang zu besseren Gesundheitsergebnissen – fünfmal so groß wie der Einfluss finanzieller Faktoren, der Haushaltsstabilität oder des Alters des Besitzers.

Die Studie wurde in der fortgeschrittenen Online-Frühausgabe der Zeitschrift veröffentlicht Evolution, Medizin und öffentliche Gesundheit.

Unter der Leitung von Snyder-Mackler, Ph.D. Studentin Bri McCoy und MSc-Studentin Layla Brassington führten die Forscher eine umfassende Analyse einer detaillierten Umfrage unter Hundebesitzern durch, die eine atemberaubende Zahl von 21.410 Hunden ergab. Die Studie versuchte, wichtige soziale Aspekte für einen gesunden Lebensstil zu finden, um im Rahmen eines großen, gemeinschaftlich wissenschaftlichen Projekts namens „Dog Aging Project“ die Wissenschaft hinter den Hundejahren zu erforschen. Das Dog Aging Project ist eine von der University of Washington und den Texas A&M Schools of Medicine geleitete Partnerschaft, zu der mehr als ein Dutzend Mitgliedsinstitutionen – darunter die ASU – im ganzen Land gehören.

Das Hauptziel des Dog Aging Project besteht darin, zu verstehen, wie Gene, Lebensstil und Umwelt das Altern und den Krankheitsverlauf beeinflussen. Mittlerweile nehmen in den USA mehr als 45.000 Hunde an dem Projekt teil

„Diese Studie verdeutlicht die unglaublich große Reichweite des Dog Aging Project“, sagte Daniel Promislow, Co-Direktor und Hauptforscher des Projekts. „Hier sehen wir, wie Hunde uns helfen können, besser zu verstehen, wie die Umwelt um uns herum die Gesundheit beeinflusst und auf welche vielfältige Weise Hunde die menschliche Erfahrung widerspiegeln. Genau wie Menschen haben Hunde in ressourcenärmeren Umgebungen mit größerer Wahrscheinlichkeit gesundheitliche Probleme . Dank der Fülle der Daten, die das Dog Aging Project sammelt, werden Folgestudien das Potenzial haben, uns zu helfen, zu verstehen, wie und warum Umweltfaktoren die Gesundheit von Hunden beeinflussen.“

McCoy, Brassington, Snyder-Mackler und ihr Team stützten sich auf eine große Umfrage, in der jedem Besitzer Fragen zu sich selbst und seinem Welpen gestellt wurden: von körperlicher Aktivität, Umgebung, Hundeverhalten, Ernährung, Medikamenten und Vorbeugungsmaßnahmen, Gesundheitszustand und demografischen Daten des Besitzers. Anhand dieser Fragen identifizierten sie fünf Schlüsselfaktoren (Nachbarschaftsstabilität, gesamtes Haushaltseinkommen, soziale Zeit mit Kindern, soziale Zeit mit Tieren und Alter des Besitzers), die zusammen dazu beitrugen, die Zusammensetzung des sozialen Umfelds eines Hundes zu erklären und mit dem Wohlbefinden des Hundes in Zusammenhang standen .

Sie fanden heraus, dass die Lebens- und Bauumgebung der Hunde ihre Gesundheit, Krankheitsdiagnosen und körperliche Mobilität vorhersagte – selbst nach Berücksichtigung des Alters und Gewichts der Hunde. Genauer gesagt: Finanzielle und häusliche Widrigkeiten waren mit einer schlechteren Gesundheit und eingeschränkter körperlicher Mobilität verbunden, während mehr soziale Kameradschaft, wie das Zusammenleben mit anderen Hunden, mit einer besseren Gesundheit verbunden war. Diese Auswirkungen der einzelnen Umweltkomponenten waren nicht gleich: Die Wirkung sozialer Unterstützung war fünfmal stärker als die finanzieller Faktoren.

„Dies zeigt, dass es für die Gesundheit des Hundes, wie bei vielen sozialen Tieren, einschließlich Menschen, wirklich wichtig sein kann, mehr soziale Gefährten zu haben“, sagte ASU-Doktorand McCoy.

Zu den überraschenderen Ergebnissen gehörten: 1) ein negativer Zusammenhang mit der Anzahl der Kinder im Haushalt und der Gesundheit der Hunde und 2) dass bei Hunden aus Haushalten mit höherem Einkommen mehr Krankheiten diagnostiziert wurden.

„Wir haben herausgefunden, dass sich die Zeit mit Kindern tatsächlich nachteilig auf die Gesundheit von Hunden auswirkt“, sagte Brassington. „Je mehr Kinder oder Zeit die Besitzer ihren Kindern widmen, desto weniger Zeit wird sie mit ihren pelzigen Kindern verbringen.“

„Man kann es sich eher als eine Frage der Ressourcenverteilung vorstellen, als dass Kinder schlecht für Hunde sind“, sagte McCoy.

Der zweite kontraintuitive Befund weist auf die Rolle hin, die die Finanzierung bei den Möglichkeiten der Krankheitsdiagnose spielt. Hunde aus wohlhabenderen Haushalten haben besseren Zugang zu medizinischer Versorgung, was unbeabsichtigt zu mehr Krankheitsdiagnosen führt. Da Hunde, die in Haushalten mit wohlhabenderen Besitzern leben, möglicherweise häufiger tierärztliche Hilfe in Anspruch nehmen und ihre Besitzer über die Mittel verfügen, um zusätzliche Tests zu bezahlen, führt dies dazu, dass mehr Krankheiten identifiziert werden.

Ihre Ergebnisse blieben weitgehend konsistent, wenn man die Gesundheits- und Krankheitsunterschiede zwischen reinrassigen Hunden und Mischlingshunden sowie zwischen bestimmten Rassen berücksichtigte.

Ein wichtiger Vorbehalt und Warnhinweis zu den Daten ergibt sich aus der Art der Umfragen. Da diese vom Eigentümer gemeldet werden, kann es zu Fehlern, Vorurteilen und/oder Fehlinterpretationen der Umfragefragen kommen.

Ihre nächsten Schritte werden damit beginnen, zu untersuchen, ob es irgendwelche Zusammenhänge zwischen der Umfrage und der zugrunde liegenden Physiologie gibt.

„Wir wollen nun verstehen, wie diese äußeren Faktoren unter die Haut gelangen und sich auf die Gesundheit des Hundes auswirken – wie verändert die Umgebung seinen Körper und seine Zellen?“ sagte Snyder-Mackler.

Eine Untergruppe der Hunde, etwa 1.000, ist Teil einer gezielteren Kohorte, in der Snyder-Mackler und seine Mitarbeiter über viele Jahre hinweg Blut und andere biologische Proben sammeln, um diese Hinweise aufzudecken.

„In der zukünftigen Forschung werden wir uns mit elektronischen veterinärmedizinischen Aufzeichnungen, molekularen und immunologischen Messungen sowie körperlichen Tests zu Hause befassen, um genauere Messungen der Gesundheit und Gebrechlichkeit des Begleithundes zu erstellen“, sagte Snyder-Mackler.

„Aber die Botschaft zum Mitnehmen lautet: Ein gutes Netzwerk und gute soziale Kontakte sind gut für die Hunde, die bei uns leben“, sagte McCoy. „Aber die Strukturen und Gerechtigkeiten unserer Gesellschaft wirken sich auch nachteilig auf unsere Haustiere aus. Und sie sind nicht diejenigen, die an ihren nächsten Gehaltsscheck oder ihre Gesundheitsversorgung denken.“

Und was für Hunde gut ist, spiegelt möglicherweise nur das wider, was für Menschen ein gutes Rezept für ein gesünderes Leben sein könnte.

„Insgesamt liefert unsere Studie weitere Beweise für den starken Zusammenhang zwischen dem sozialen Umfeld und den Gesundheitsergebnissen, der das widerspiegelt, was für den Menschen bekannt ist“, sagte Snyder-Mackler. „Wir müssen mehr Aufmerksamkeit auf die Rolle des sozialen Umfelds auf Gesundheit und Krankheit richten und weiter untersuchen, wie jeder Umweltfaktor zu mehr Jahren gesunden Lebens (d. h. ‚Gesundheitsspanne‘) sowohl bei Begleithunden als auch bei Menschen beitragen kann.“