Die Blue Lakes in den San Juan Mountains zwischen Telluride und Ouray sind zu einem internationalen Reiseziel für Wanderer und Bergsteiger geworden, die die Instagram-würdigen Alpenseen genießen und den 14.150 Fuß hohen Gipfel des Mount Sneffels erklimmen möchten.
Tatsächlich sind sie im letzten Jahrzehnt so beliebt geworden, dass der United States Forest Service einen Plan vorschlägt, die Zahl der Besucher, die jeden Sommer zu den Seen gehen können, zu begrenzen, in der Hoffnung, die Umweltbelastung durch Freizeitaktivitäten zu verringern.
Der am Dienstag vorgestellte Plan sieht vor, dass nicht nur Übernachtungscamper von Mai bis September eine Genehmigung erhalten, sondern auch Tageswanderer. Die Tagesgenehmigung wäre die erste ihrer Art, die in einem nationalen Wald in Colorado eingeführt würde, sagte Dana Gardunio vom Ouray Ranger District der Bundesbehörde.
Weitere Strategien zur Eindämmung der durch Besuche verursachten Schäden am Pflanzen- und Wildtierlebensraum umfassen das Verbot des Campens oberhalb der Baumgrenze, die Beseitigung verstreuter Campingplätze in der Nähe des Blue Lakes-Wanderwegs und die Reduzierung der Anzahl der Campingplätze am Lower Blue Lake.
Der Plan beschreibt zusätzliche Anstrengungen, die der Forstdienst unternehmen wird, um die zunehmende Besucherzahl und Verwaltung von 16.200 Acres in der Nähe der Mount Sneffels Wilderness anzugehen, die in fünf verschiedene Zonen unterteilt ist: die Lower East Dallas Zone, die Blaine Basin Zone, die Yankee Boy Basin Zone und Mount Sneffels Zone (einschließlich des Gipfels) und die Wilderness Zone, die die Blue Lakes umfasst.
Gardunio sagte, die Zahl der Menschen, die zu den Blue Lakes und zum Mount Sneffels wandern, sei in den letzten Jahrzehnten allmählich gestiegen, wobei die Besucherzahlen während der COVID-19-Pandemie erheblich anstiegen. Der Forstdienst schätzt, dass in der Mount Sneffels Wilderness jedes Jahr etwa 35.000 Nachkommen leben, die überwiegende Mehrheit davon von Juni bis Oktober.
Im Jahr 2021 verzeichnete der Blue Lakes Trail die höchste Besucherzahl am 5. September, als 509 Menschen dorthin wanderten, wie aus einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie zur Besuchernutzung hervorgeht. Gardunio glaubt, dass ein Genehmigungssystem die Zahl der Besucher pro Sommer auf etwa 8.000 Menschen reduzieren würde.
Der Anstieg der Freizeitaktivitäten hat der natürlichen Umwelt erheblichen Schaden zugefügt. Einem Umweltverträglichkeitsbericht zufolge sind die häufigsten Probleme die unsachgemäße Entsorgung menschlicher und tierischer Abfälle, überwucherte Vegetation und bedrohte Wildtierlebensräume aufgrund der Ausbreitung verstreuter Campingplätze und von Nutzern angelegter Wege, illegales Feuermachen von Campern und dadurch verursachte Frustration unter Besuchern Gedränge am Ausgangspunkt.
„Wir haben bereits das Gefühl, dass einige dieser Orte, die wir lieben, zu Tode geliebt werden“, sagte Gardunio. „Deshalb werden wir versuchen, sicherzustellen, dass das Erlebnis für die Besucher von hoher Qualität bleibt, und wir werden auch dazu beitragen, die Landschaft selbst, die Tierwelt und die anderen dort lebenden Ressourcen zu schützen.“
Der Forstdienst veröffentlichte im Frühjahr 2022 seinen ersten Entwurf dieses Plans, um Feedback von der Öffentlichkeit einzuholen. Die örtlichen Gemeinden unterstützten insgesamt die Notwendigkeit, den Tourismus in die Mount Sneffels Wilderness besser zu steuern, sagte Gardunio. Die Agentur öffnet den Plan nun für eine weitere Kommentierungsfrist, die 45 Tage dauern wird. Es wird erwartet, dass Anfang 2024 eine endgültige Entscheidung über seine Strategien getroffen wird.
Hier sind die Highlights des Besuchernutzungsmanagementplans:
Für den Besuch der Blue Lakes ist eine Genehmigung erforderlich
Der Plan des Forstdienstes sieht die Einführung eines Genehmigungssystems für Wanderungen und Camping an den Blue Lakes vom 1. Mai bis 30. September vor.
Ähnlich wie Erholungssuchende eine Genehmigung benötigen, um im White River National Forest in der Nähe von Maroon Bells zu übernachten, müssten Wanderer eine Tageserlaubnis oder eine Campingerlaubnis über Nacht reservieren, um Zugang zum Blue Lakes Trail zu erhalten.
Der Forstdienst schlägt vor, bis zu 40 Tagesgenehmigungen pro Tag auszustellen, die Wanderer unter „recreation.gov“ reservieren können. Jeder Einzelne bräuchte eine eigene Genehmigung.
Die Agentur schlägt außerdem vor, bis zu 24 Übernachtungsgenehmigungen pro Nacht auszustellen, allerdings nur für vier ausgewiesene Campingplätze. Das bedeutet, dass jeder Campingplatz Platz für bis zu sechs Personen bietet.
Wanderer benötigen entweder eine Tages- oder eine Übernachtungserlaubnis – nicht beides. Das bedeutet, dass bis zu 64 Personen pro Tag den Weg nutzen würden.
Der Forstdienst hat diese Zahlen anhand eines internen Standards ermittelt, der die Anzahl anderer Menschen bewertet, mit denen ein Wanderer in einem primitiven Wildnisgebiet wie dem Uncompahgre National Forest rechnen sollte. Die Agentur kann sich dafür entscheiden, die Anzahl der Genehmigungen zu erhöhen oder zu verringern, nachdem sie die Kapazität des Weges und die Auswirkungen auf die Besucher überwacht hat.
Das Genehmigungssystem werde im Sommer 2024 nicht in Kraft sein, sagte Gardunio. Der früheste Zeitpunkt, an dem Genehmigungen erforderlich wären, ist der 1. Mai 2025. Für Genehmigungen wird zunächst keine Gebühr erhoben, sagte Gardunio, aber sie rechnet damit, dass es irgendwann Geld kosten wird, eine solche zu reservieren.
Einzelheiten, etwa wann datumsspezifische Genehmigungen zum Kauf verfügbar sein werden, würden zu einem späteren Zeitpunkt entschieden, fügte sie hinzu. Wer ohne Genehmigung zu den Blauen Seen wandert, muss mit einem Strafzettel und einer Geldstrafe rechnen.
Bergsteiger würden keine Genehmigung benötigen, um den Mount Sneffels zu besteigen, wenn sie sich vom Ausgangspunkt des Yankee Boy Basin aus nähern, sagte Gardunio.
Änderungen der Campingregeln
Der Forstdienst schlägt vor, verstreutes Campen in vier der fünf in seinem Plan genannten Zonen zu verbieten. Stattdessen wäre Camping nur auf ausgewiesenen Plätzen erlaubt, die die Behörde mit Feuerstellen, Beschilderungen und anderer Infrastruktur ausbauen möchte.
Camping ist nur an ausgewiesenen Plätzen entlang des Blue Lakes Trail erlaubt, darunter am Ausgangspunkt und am Lower Blue Lake.
Die Agentur plant, die Zahl der Campingplätze am Lower Blue Lake auf vier zu reduzieren und die restlichen der derzeit 144 dort vorhandenen Stellplätze zu sanieren. Der Zugang dazu wäre ausschließlich den Genehmigungsinhabern vorbehalten. Campingplätze am Ausgangspunkt würden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ verfügbar sein.
Die einzige Zone, in der verteiltes Campen erlaubt wäre, ist die Blaine Basin Zone.
Darüber hinaus verbietet der Plan jegliches Campen oberhalb der Baumgrenze und/oder in der alpinen Tundra. Jeder, der im Hinterland campt, müsste im Rahmen des Plans auch eine bärensichere Lebensmittellagerung mitbringen.
Die aktuellen Vorschriften verbieten offenes Feuer in der Wilderness Zone, wo sich die Blue Lakes befinden, und diese Einschränkung bleibt bestehen.
Packen Sie es aus
Während es Erholungssuchenden derzeit erlaubt ist, ihren Kot zu vergraben, verbietet der neue Plan dies im größten Teil des Nationalforstes und verlangt stattdessen von den Wanderern, dass sie ihn in „Wagbags“ oder einem anderen Behälter auspacken.
Die einzige Zone, in der das Vergraben von Abfällen erlaubt wäre, ist die Blaine Basin Zone.
Der Forstdienst hat einen Zuschuss für den Bau einer zweiten Toilette am Blue Lakes Trailhead erhalten, plant jedoch nicht, weitere in der Wilderness Zone zu bauen.
Neue Parkplätze an zwei Ausgangspunkten
Im Rahmen des Plans würde der Forstdienst die Parkplätze sowohl am Ausgangspunkt des Blue Lakes-Trails als auch am Ausgangspunkt des Yankee Boy Basin besser abgrenzen.
Das Parken entlang von Straßen oder an anderen Orten, die kein offizieller Parkplatz sind, ist nicht gestattet. Ziel ist es, die Kapazitäten an den Ausgangspunkten zu begrenzen, Schäden an der Vegetation zu reduzieren und das Betreten privater Grundstücke, die an die Erholungsgebiete grenzen, zu verhindern.
Schließung „sozialer“ Fahr- und Wanderwege
Das Yankee Boy Basin ist ein Zugangspunkt zum Gipfel des Mount Sneffels. Es ist auch ein beliebtes Gebiet für Offroad-Fahrten. Allerdings wurden mehrere Wege von Autofahrern angelegt und entsprechen nicht den staatlich anerkannten Straßenkarten.
Der Forstdienst plant, diese sogenannten „sozialen Wege“ mit Beschilderung zu sperren und zu sanieren. Das Gleiche gilt für die Sozialpfade am Lower Blue Lake und anderen Gebieten im Wald.
Der Forstdienst würde keine bestehenden, ausgewiesenen Wege sperren – nur diejenigen, die keine offiziellen Durchgangsstraßen zum Wandern, Reiten, Mountainbiken und Fahren im Gelände sind.
Für Autofahrer, die abseits ausgewiesener Wege fahren, müssen und werden weiterhin Bußgelder verhängt.
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