Rollstuhltennisspieler Diede de Groot hat im Alter von 26 Jahren bereits alles gewonnen, was es zu gewinnen gibt. Diese Woche steht ihr ein besonderer Meilenstein bevor: Wenn sie die Australian Open gewinnt, wird sie den Rekord ihres Kindheitsidols Esther Vergeer einstellen. „Es beschäftigt mich überhaupt nicht.“
Op een terras aan de Yarra-rivier in Melbourne geniet topfavoriet De Groot even van de rust. Ze komt net terug van een training en eet een hapje in de stad. „In voorbereiding op zo’n belangrijk toernooi is het goed om te ontspannen.“
Deze week staat De Groot immers voor een bijzondere uitdaging. Met de eindzege bij de Australian Open kan ze het twaalf jaar oude record van Vergeer evenaren: 21 Grand Slam-titels. En dat op 26-jarige leeftijd.
Het is dat deze mijlpaal ter sprake komt, anders had De Groot er helemaal geen erg in gehad. „Ik moet altijd door anderen herinnerd worden aan deze records“, vertelt De Groot aan NU.nl. „Ik ben er totaal niet mee bezig.“
Ook toen ze vorig jaar in Parijs haar honderdste partij op rij won, moest haar coach en oud-prof Amanda Hopmans haar aan deze mijlpaal herinneren. „Het grappige was dat ik het toernooi daarvoor al dacht dat het de honderdste was, maar omdat ik een bye had in de eerste ronde was dat mijn 99e zege.“
„Ich versuche, den Kopf in den Sand zu stecken“
De Groots letzte Niederlage datiert aus dem Jahr 2021, als sie im Vorbereitungsturnier für die Australian Open im Finale gegen die Japanerin Yui Kamiji verlor. Seitdem ist De Groot ungeschlagen und bei jedem Turnier, insbesondere bei den Paralympischen Spielen in Paris, Topfavorit.
Für Außenstehende scheint es das Normalste der Welt zu sein, immer zu gewinnen, aber De Groot weiß es besser. Beim Wheelchair Masters im November war ihr ungeschlagener Status kurzzeitig in Gefahr. „Ich habe noch nie so viele Menschen entlang der Strecke gesehen“, sagt sie.
De Groot hatte im Finale mit ihrem größten Konkurrenten Kamiji zu kämpfen und lag im entscheidenden Satz mit 5:4 zurück. „Ich merke, dass es für die Menschen immer wichtiger wird, dass ich so lange nicht verloren habe. Ich versuche, den Kopf in den Sand zu stecken und so zu tun, als ob mir das egal wäre.“
Diede de Groot en haar grootste concurrent Yui Kamiji op de US Open. „Man muss nicht immer zu Hause gewinnen“
Hat der ungeschlagene De Groot Angst vor einer Niederlage? „Ich habe nicht unbedingt Angst, weil ich weiß, dass Verlieren normal ist. Aber wenn es soweit ist, wird noch viel passieren. Die Presse wird fragen: Was ist da passiert? Das muss ich akzeptieren.“
De Groot merkt bei Turnieren, dass ihre Gegner darauf bedacht sind, ihre ungeschlagene Serie zu beenden. „Kamiji, meine größte Konkurrentin, stellt sich immer die Frage: Wie kann ich Diede schlagen? Jedes Jahr treffe ich auf eine andere Gegnerin, obwohl sie denselben Namen trägt.“
Um zu lernen, mit diesem Druck umzugehen, erhielt De Groot Hilfe von Mentaltrainern. „Ich merke auch, dass das Gespräch mit Familie und Freunden gut funktioniert. Zu Hause muss man nicht immer gewinnen, da kann ich verletzlich sein.“
Wimbledon-winnaars Diede de Groot en Novak Djokovic in Londen.
Foto: Diede de Groot
„Djokovic hat sofort sein ganzes Zeug hingelegt“
Auch Tennisspieler ohne Behinderung haben großen Respekt vor der ungeschlagenen niederländischen Königin des Rollstuhltennis. „Im Gegensatz zu anderen paralympischen Sportarten haben wir den Vorteil, dass wir huckepack auf Behindertentennis aufspringen können. Jeder, der eine Karte kauft, um Coco Gauff spielen zu sehen, kommt auch an unserem Platz vorbei. Sie dürfen zwar nur zwei Minuten stehen, aber sie haben es.“ gesehen.“
De Groot spricht während der Grand-Slam-Turniere regelmäßig mit den Tennisspielern. „Man spricht in den Umkleidekabinen und im Spielerbereich miteinander. Das passiert häufiger als früher. Wir haben uns eine eigene Position erarbeitet und hängen nicht mehr herum.“
Dass De Groot unter Tennisspielern ohne Rollstuhl kein unbekannter Name ist, zeigte sich 2021. Nach ihrem Titel in Wimbledon traf sie auf Champion Novak Djokovic. „Es war ein lustiger Moment, er wäre in Eile fast an mir vorbeigegangen. Ich wollte mit ihm sprechen, aber sein Manager hielt mich davon ab.“
„Als Djokovic mich sah, legte er sofort sein ganzes Zeug weg“, sagt sie. „Es war sehr schön zu hören, wie viel Bewunderung er für Rollstuhltennis hegt. Das zeigt, dass er ein Auge auf uns hat.“
Anhalten ist noch keine Option
Nach dem Treffen mit dem Serben schaffte De Groot, was Djokovic nicht konnte. Sie gewann den Golden Slam, indem sie alle Grand-Slam-Turniere in einem Jahr gewann und bei den Spielen in Tokio eine Goldmedaille gewann. Die letzte Tennisspielerin, die einen Golden Slam gewann, war die Deutsche Steffi Graf im Jahr 1988, als Tennis bei den Spielen in Seoul noch eine Demonstrationssportart war.
„Dieses Jahr ist ein Golden Slam keine Option“, sagt De Groot. Da die Spiele zeitgleich mit den US Open stattfinden, wird in New York kein Rollstuhltennisturnier organisiert. Doch 2024 ist auch das Jahr für die Rollstuhltennisspielerin aus Woerden, was unter anderem auf ihre ungeschlagene Serie zurückzuführen ist. „Der Druck ist größer denn je.“
Wird sie ihre erfolgreiche Karriere nach einer Goldmedaille in Paris beenden? Nach einer halben Schweigeminute: „Noch nicht. Dafür macht mir der Sport immer noch zu viel Spaß. Aber ich merke, dass mir andere Dinge durch den Kopf gehen. Ich würde gerne wieder studieren.“
Doch bevor De Groot sich mit einem möglichen nächsten Schritt als Biologiestudentin befasst, wird sie am Dienstag mit der Jagd nach ihrem 21. Grand-Slam-Titel beginnen. „In den letzten zwei Jahren habe ich das Turnier in einer überfüllten Kia Arena (der fünftgrößten Rennstrecke in Melbourne, Anm. d. Red.) eröffnet, was etwas ganz Besonderes war. Ich hoffe, diese Woche wieder dort zu sein.“
Programma rolstoeltennistoernooi Australian Open
- Dinsdag 23 januari, 01.00 uur*: Diede de Groot-Lucy Shuker
- Zondag 27 januari: finale
*Nederlandse tijd