Für berufstätige Frauen können hochrangige Beziehungen nach hinten losgehen, wie eine Studie zeigt

Frauen, die in Organisationen arbeiten, werden häufig dazu ermutigt, auf der Grundlage einer prominenten Theorie sozialer Netzwerke Verbindungen zu hochrangigen Personen zu pflegen. Neue in China und den Vereinigten Staaten durchgeführte Untersuchungen legen jedoch nahe, dass hochrangige Verbindungen für Frauen nach hinten losgehen können.

Die Studie von Forschern der Carnegie Mellon University und der University of Michigan: erscheint In Organisationswissenschaft.

„Unsere Ergebnisse offenbaren ein soziales Netzwerkdilemma für Frauen, das im Widerspruch zu der allgemein akzeptierten Überzeugung steht, dass Frauen ihr Netzwerk mit hochrangigen Personen aufbauen sollten“, sagte Catherine Shea, Assistenzprofessorin für Organisationsverhalten und -theorie an der Tepper School of Business der Carnegie Mellon , der die Studie mitverfasst hat. „Hochrangige Netzwerkkontakte mögen für den Erfolg notwendig sein, aber sie stellen eine zusätzliche soziale Wahrnehmungshürde dar, die es für Frauen zu überwinden gilt.“

Frauen, die in Organisationen arbeiten, sind im Durchschnitt weniger erfolgreich als Männer: Sie sind im Management verhältnismäßig unterrepräsentiert, erhalten weniger Anerkennung für ihre Beiträge und werden für ihr Fachwissen nicht so geschätzt. Eine häufige Empfehlung für Frauen, in Organisationen an Bedeutung zu gewinnen, besteht darin, Kontakte zu anderen Personen mit hohem Status zu knüpfen, indem sie sich von ihnen beraten lassen oder Mentoring oder Sponsoring von Personen mit hohem Status erhalten. Es wird angenommen, dass Frauen durch diese Netzwerke die Statuslücke zu ihren männlichen Kollegen schließen können.

Soziale Netzwerke sind aus zwei Gründen wertvoll. Erstens können hochrangige Verbindungen wertvolle Informationen und Ressourcen liefern, die Frauen dabei helfen können, etwas zu erreichen. Zweitens können die Netzwerke einzelner Personen auch die Art und Weise beeinflussen, wie sie von ihren Mitmenschen wahrgenommen und bewertet werden. Auf diese Weise sollte ein Netzwerk mit vielen hochrangigen Kontakten angeblich den Status des Einzelnen steigern (z. B. Respekt, Bewunderung, Einfluss). Doch hier läuft es für Frauen nicht wie geplant: Frauen mit hochrangigen Kontakten verlieren tatsächlich ihren Status.

Dies ist ein überraschendes Ergebnis, wenn man bedenkt, dass es eine etablierte wissenschaftliche Literatur gibt, die zeigt, dass Netzwerke mit hohem Status den Status des Einzelnen positiv beeinflussen. Ein genauerer Blick auf diese Forschung zeigt jedoch, dass die meisten Studien, die diesen Effekt belegen, an männlichen Teilnehmern durchgeführt wurden und einfach davon ausgegangen sind, dass die gleichen Effekte auch bei Frauen auftreten.

In dieser Arbeit untersuchten Forscher die geschlechtsdifferenzierten Wahrnehmungen von Beobachtern bei der Bewertung des Netzwerks einer Person. Auf diese Weise versuchten sie, sich ein umfassenderes Bild davon zu machen, wie sich die Netzwerkbindungen von Frauen auf ihre Statuserlangung in Gruppen auswirkten.

Sie führten fünf Studien (drei in China und zwei in den Vereinigten Staaten) mit insgesamt fast 2.800 Personen durch. Zu den Teilnehmern gehörten Mitarbeiter von Firmen in Ostchina und einer Ingenieurhochschule in Nordchina, Studenten einer Ingenieurschule in Ostchina und US-amerikanische Erwachsene, die über einen Crowdsourcing-Marktplatz rekrutiert wurden.

Die Studien kamen zu dem Schluss, dass Frauen mit Verbindungen zu Kontakten mit hohem Status im Vergleich zu Frauen mit Verbindungen zu Kontakten mit niedrigerem Status weniger Respekt und Bewunderung von anderen Gruppenmitgliedern erhielten. Frauen, die Verbindungen zu Personen mit höherem Status knüpften, galten als dominanter.

Frauen, die dominant sind, unterliegen sozialen Strafen. Dies liegt daran, dass dominante Frauen als Verstoß gegen die Geschlechternormen der Gemeinschaft angesehen werden (die Konzentration eines Individuums auf die Bedürfnisse anderer statt auf Eigeninteressen). Die Ergebnisse verdeutlichen den wichtigen, aber unterentwickelten Aspekt, wie sich soziale Wahrnehmungen von Netzwerken mit Geschlechterrollen verbinden, um die Auswirkungen von Netzwerken auf der zwischenmenschlichen Ebene vorherzusagen.

„Indem unsere Forschung ein unglückliches Hindernis aufdeckt, mit dem Frauen möglicherweise konfrontiert sind – die natürliche Tendenz der Menschen, Frauen mit hochrangigen Kontakten sozial zu bestrafen –, erhöht sie das Bewusstsein für diese Voreingenommenheit, sodass Organisationen dagegen vorgehen und diese Form der Geschlechterungleichheit beseitigen können“, erklärte Shea .

Manager sollten größere strukturelle Veränderungen in Organisationen anstreben (z. B. durch die Förderung formeller Mentorenprogramme, die Einführung von Sensibilisierungsschulungen zum Abbau von Vorurteilen), um Frauen dabei zu helfen, die Vorteile hochrangiger Kontakte zu nutzen und gleichzeitig die Statuskosten zu senken, sagte Shea.

Ein positiver Aspekt war, dass Frauen, die ausdrücklich zeigten, dass sie zum Wohle der Gruppe hochrangige Bindungen knüpften, von der gesellschaftlichen Gegenreaktion verschont blieben. Dies bedeutet, dass Frauen und Organisationen konkrete Schritte unternehmen können, um Aktivitäten zum Netzwerkaufbau neu zu gestalten und so die Statuswahrnehmung von Frauen zu schützen, die ihre Netzwerke aufbauen. Beispielsweise könnte die Umbenennung von Netzwerkveranstaltungen in „Lunch-and-Learning“-Veranstaltungen den sozialen Druck von Agentinnen verringern.

Die Autoren der Studie weisen darauf hin, dass ihre Forschung einen publikumszentrierten Ansatz verfolgte und sich darauf konzentrierte, wie Beobachter die Netzwerkkontakte einzelner Personen interpretierten. Sie berücksichtigten nicht, wie Frauen sich fühlen und verhalten, wenn sie verschiedene Arten von Kontakten haben.