Die weit verbreitete Unterbezahlung von Wanderarbeitern in Australien ist inzwischen gut dokumentiert. Die überwiegende Mehrheit nie wieder erholen den Lohn, der ihnen zusteht.
Im Jahr 2009 wurde das Bundesgerichtsverfahren für „kleine Forderungen“ am Federal Circuit and Family Court of Australia eingerichtet. Die Idee war, den Arbeitnehmern eine einfache und zugängliche Forum um ausstehende Löhne und Ansprüche von ihrem Arbeitgeber einzufordern – ohne dafür einen Anwalt einschalten zu müssen.
Aber unsere neue Forschung hat festgestellt, dass dieses Verfahren in der Realität ohne rechtliche Unterstützung praktisch nicht anwendbar ist.
Ziel des Fair Work Act ist die Gewährleistung einer „garantiertes Sicherheitsnetz aus fairen, relevanten und durchsetzbaren„Mindestrechte und -ansprüche. Aber ohne umfassende staatliche Durchsetzung oder ein zugängliches Verfahren zur Lohnforderung ist dies für viele Migranten und andere schutzbedürftige Arbeitnehmer in Australien ein Wunschtraum.
Um das Verfahren bei geringfügigen Forderungen für alle zu verbessern, sind dringend Reformen erforderlich.
Es ist einfach zu schwer, gegen Unterbezahlung anzukämpfen
Basierend auf Zahlen eines Grattan Institute Studie Laut einer im letzten Jahr veröffentlichten Studie schätzten wir, dass im Jahr 2018 zwischen 490.000 und 1,26 Millionen Arbeitnehmer in Australien weniger als den Mindestlohn erhielten.
Wichtig ist, dass in dieser Zahl nicht die vielen weiteren Arbeitnehmer einberechnet sind, die zwar über dem grundlegenden Mindestlohn, aber unter dem vollen Lohn bezahlt werden, dem sie zustehen, und die ebenfalls erhebliche Ansprüche auf nicht ausgezahlten Lohn hätten.
Es gibt keine offiziellen Daten über die Maßnahmen dieser Arbeitnehmer. Aber unsere separate Umfrage 2016 ergab, dass neun von zehn der über 2.200 Wanderarbeiter, die wussten, dass sie unterbezahlt waren, nichts unternahmen.
Für diese Menschen überwogen die wahrgenommenen Risiken und Kosten einer Maßnahme die geringen Erfolgsaussichten erheblich.
Aktuelle Daten bestätigt die sehr geringe Zahl der Arbeitnehmer, die diese Verfahren nutzen. In ganz Australien haben im Jahr 2022-23 nur 137 Personen Ansprüche im Rahmen des bundesstaatlichen „Small Claims“-Verfahrens geltend gemacht.
Der Fair Work Ombudsman ist im Rahmen seiner Compliance-Aktivitäten erholt etwas mehr als 150.000 Dollar für Menschen, die sich im Jahr 2022–23 als Wanderarbeiter auswiesen – ein winziger Teil der 509 Millionen Dollar, die in diesem Jahr insgesamt für unterbezahlte Arbeitnehmer zurückgefordert wurden.
Warum ist es so schwierig, das Verfahren für geringfügige Forderungen zu nutzen?
Lassen Sie uns zur Veranschaulichung ein fiktives Beispiel verwenden. Ein internationaler Student aus Kolumbien arbeitet nachts als Putzkraft in einem örtlichen Supermarkt und erhält einen Pauschallohn von 16 Dollar pro Stunde (der Nationaler Mindestlohn beträgt derzeit 24,10 USD pro Stunde).
Nach vielen Monaten findet sie einen besser bezahlten Job und merkt, dass sie unterbezahlt ist. Sie bittet ihren Arbeitgeber, ihr den gesamten geschuldeten Betrag zu zahlen – sie glaubt, es könnten mehr als 15.000 Dollar sein. Er lacht über die Forderung. Also erwägt sie, ihren Lohn über das Verfahren für geringfügige Forderungen zurückzufordern.
Zunächst muss sie einen Antrag beim Gericht einreichen und dabei auch den offiziellen Firmennamen ihres Arbeitgebers ermitteln (sie kennt nur den Namen des Geschäfts und hat nie einen Vertrag oder Gehaltsabrechnungen erhalten).
Anschließend muss sie ihre ausstehenden Ansprüche genau beziffern. Das bedeutet, dass sie ihre Berufsklassifizierung und die geltenden Lohnsätze gemäß einem modernen Tarifvertrag oder einer Betriebsvereinbarung (von denen sie noch nie gehört hat) genau angeben muss.
Anschließend muss sie für jede geleistete Arbeitsstunde komplexe Tabellenkalkulationen erstellen und dabei Überstunden sowie die unterschiedlichen Vergütungssätze für Abende, Wochenenden und Feiertage berücksichtigen.
Gelingt es ihr, den Antrag ordnungsgemäß einzureichen, muss sie ihrem Arbeitgeber die Schriftstücke zustellen, vor Gericht erscheinen und an einer Online-Anhörung teilnehmen, wobei sie verschiedene technische Anforderungen erfüllen muss.
Doch damit sind die Herausforderungen noch nicht zu Ende. Ein Arbeitgeber kann verschwinden oder die Zahlung verweigern, selbst wenn ein Arbeitnehmer vor Gericht gewinnt. In einer solchen Situation besteht die einzige Möglichkeit für den Arbeitnehmer darin, Vollstreckungsverfahren einzuleiten – was ohne Rechtsbeistand praktisch unmöglich ist.
Und wenn ein Arbeitgeber nicht zahlen kann, haben Inhaber eines befristeten Visums kein Sicherheitsnetz mehr, da sie keinen Anspruch auf die Garantie für faire Ansprüche.
Die derzeit angebotenen kostenlosen Rechtshilfeprogramme sind durch Unterfinanzierung stark eingeschränkt. Und wenn Arbeitnehmer private Anwälte beauftragen, um ihren Lohn einzuklagen, geht ein Großteil der erstrittenen Summe für die Bezahlung ihrer Rechtskosten drauf.
Was muss sich ändern?
Wenn unehrliche Arbeitgeber wissen, dass Migranten und andere gefährdete Arbeitnehmer zu viel Angst haben, Ausbeutung anzuzeigen, werden sie diese auch weiterhin systematisch unterbezahlen.
Unser Bericht—Nur Arbeit, kein Lohn – legt einen Fahrplan für die dringend erforderlichen Änderungen fest.
Erstens sollte die Regierung die kostenlosen und erschwinglichen Rechtsberatungsdienste ausbauen, die für Wanderarbeiter unerlässlich sind, um Ansprüche geltend zu machen. Dazu gehören:
Zweitens sollten Gerichtsverfahren vereinfacht und flexibler gestaltet werden. Dazu könnte Folgendes gehören:
Drittens sollte allen Arbeitnehmern die Zahlung einer Entschädigung garantiert werden, wenn sie einen Gerichtsbeschluss gegen ihren Arbeitgeber erwirken. Dies würde bedeuten:
Eine historische Chance für Veränderungen
Eine Überprüfung des Verfahrens für geringfügige Forderungen durch die Regierung ist derzeit im Gange.
Im Juli wird die Regierung einen neuen Visa-Schutz erproben, der es Wanderarbeitern ermöglichen wird, Lohnansprüche sicher geltend zu machen. ohne ihr Visum zu gefährden.
Die Regierung muss diese historische Chance nutzen und die durchgeführte Überprüfung dafür einsetzen, dass den Wanderarbeitern, die nun bereit sind, ihr Schweigen zu brechen, ein zugängliches Verfahren zur Verfügung steht, um ihre Rechte einzufordern und die ausbeuterischen Arbeitgeber zur Rechenschaft zu ziehen.
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