Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Forschern der Khamai Foundation entdeckte fünf schillernde neue Arten von Wimpernottern in den Dschungeln und Nebelwäldern Kolumbiens und Ecuadors. Diese Entdeckung wurde in a offiziell gemacht Studie veröffentlicht in Evolutionäre Systematik.
Vor dieser Forschung wurden die faszinierenden neuen Vipern, die heute zu den verlockendsten aller Zeiten zählen, fälschlicherweise als Teil einer einzigen, äußerst variablen Art klassifiziert, die von Mexiko bis zum Nordwesten Perus vorkommt. Die jahrzehntelange Studie begann mit einem unerwarteten Vorfall, bei dem einer der Autoren von einer dieser bisher unentdeckten Arten gebissen wurde.
Wimpernottern zeichnen sich durch ein besonderes Merkmal aus: eine Reihe vergrößerter, stachelartiger Schuppen auf ihren Augen. Diese „Peitschen“ verleihen den Schlangen ein beeindruckendes und wildes Aussehen, doch der wahre Zweck dieses Merkmals bleibt unbekannt. Sicher ist jedoch, dass bestimmte Bevölkerungsgruppen im Vergleich zu anderen längere und stilisiertere Wimpern aufweisen. Der unterschiedliche Zustand der Wimpern veranlasste Forscher zu der Hypothese, dass es noch unentdeckte Arten gibt.
Wimpernottern sind auch für eine weitere Eigenschaft bekannt: Sie sind polychromatisch. Auf dem gleichen Regenwaldstück können sich Individuen der Türkis-, Moos- oder Goldmorphe befinden, die alle derselben Art angehören, obwohl sie eine völlig unterschiedliche Kleidung haben. „Keine zwei Individuen haben die gleiche Färbung, auch nicht diejenigen, die zum selben Wurf gehören (ja, sie bringen lebende Junge zur Welt)“, sagt Alejandro Arteaga, der die Studie leitete.
Für einige Arten gibt es eine „Weihnachts“-Morph, eine Geister-Morph und sogar eine Lila-Morph, wobei die verschiedenen Sorten manchmal nebeneinander existieren und sich miteinander vermehren. Der Grund für diese unglaublichen Farbvariationen ist noch unbekannt, ermöglicht es den Vipern aber wahrscheinlich, ein breites Spektrum an Hinterhaltsplätzen zu besetzen, von moosbedeckten Zweigen bis hin zu leuchtend gelben Helikonien.
Drei der fünf neuen Arten sind in der östlichen Kordillere Kolumbiens endemisch, wo sie in Nebelwäldern und Kaffeeplantagen vorkommen. Eine davon, die Rahim-Wimpern-Grubenotter, zeichnet sich dadurch aus, dass sie im abgelegenen und unberührten Chocó-Regenwald an der Grenze zwischen Kolumbien und Ecuador vorkommt, einem Gebiet, das aufgrund der Präsenz von Drogenkartellen als „komplex zu besuchen“ gilt.
Die Hussain-Wimpern-Grubenotter kommt in den Wäldern im Südwesten Ecuadors und im äußersten Nordwesten Perus vor. Die Forscher betonen die Bedeutung von Naturschutz und Forschung im Andengebirge und seinen Tälern aufgrund seiner biogeografischen Bedeutung und unentdeckten Megadiversität.
„Das Gift einiger (vielleicht aller?) der neuen Vipernarten ist deutlich weniger tödlich und hämorrhagisch als das der typischen mittelamerikanischen Wimpernotter“, sagt Lucas Bustamante, Mitautor der Studie. Lucas wurde 2013 während einer Forschungsexpedition von der Rahim-Wimpern-Grubenotter in den Finger gebissen, als er sie fotografierte.
„Ich hatte zeitweise lokale Schmerzen, Schwindelgefühle und Schwellungen, erholte mich aber kurz nachdem ich drei Dosen Gegengift in weniger als zwei Stunden nach dem Biss erhalten hatte, ohne dass eine Narbe zurückblieb“, sagt Bustamante.
Eine der wichtigsten Schlussfolgerungen der Studie ist, dass vier der Arten in der Gruppe einem hohen Risiko des Aussterbens ausgesetzt sind. Ihr Verbreitungsgebiet ist äußerst begrenzt und 50 bis 80 % ihres Lebensraums sind bereits zerstört. Daher ist eine schnelle Reaktion zur Rettung des verbleibenden Lebensraums dringend erforderlich.
Zwei der neuen Arten von Vipern, die Rahim-Wimpern-Grubenotter (Bothriechis rahimi) und die Hussain-Wimpern-Grubenotter (B. hussaini), wurden zu Ehren von Prinz Hussain Aga Khan bzw. Prinz Rahim Aga Khan benannt Unterstützung beim Schutz der gefährdeten globalen Artenvielfalt weltweit durch Focused On Nature (FON) und das Aga Khan Development Network.
Die Wimpern-Pitviper des Schahs (B. rasikusumorum) ehrt die Schah-Familie, während die Wimpern-Pitviper des Klebba (B. klebbai) und die Wimpern-Pitviper des Khwarg (B. khwargi) Casey Klebba bzw. Dr. Juewon Khwarg für ihre Unterstützung ehren die Entdeckung und Erhaltung neuer Arten.
Die Khamai Foundation richtet ein Reservat ein, um eine sechste neue Art zu schützen, die in der vorliegenden Studie unbeschrieben blieb.
„Die Notwendigkeit, Wimpernottern zu schützen, ist von entscheidender Bedeutung, da sie im Gegensatz zu anderen Schlangen ohne ausreichenden Blätterdach nicht überleben können. Ihre Schönheit, obwohl sie es wert ist, gefeiert zu werden, sollte auch sorgfältig geschützt und überwacht werden, da Wilderer dafür berüchtigt sind, es auf charismatische Baumottern abgesehen zu haben illegaler Haustierhandel mit exotischen Wildtieren“, warnt Arteaga.
Schließlich fördern er und sein Team die Unterstützung der Forschung zu den Giftbestandteilen der neuen Vipernart. Dies wird ihren Schutz fördern und Gemeinden helfen, die regelmäßig auf Wimperngrubenottern stoßen.
Mehr Informationen:
Alejandro Arteaga et al., Systematische Überarbeitung der Wimpernpalmen-Grubenotter Bothriechis schlegelii (Serpentes, Viperidae), mit der Beschreibung von fünf neuen Arten und der Neubewertung von drei, Evolutionäre Systematik (2024). DOI: 10.3897/evolsyst.8.114527