Blue Origin, das im Jahr 2000 vom Milliardär Jeff Bezos gegründete US-Raumfahrtunternehmen, steht vor einer historischen Premiere: seiner Jungfernfahrt in den Weltraum mit einer brandneuen Rakete, New Glenn.
Hier sind fünf wichtige Dinge, die Sie über das Schwerlastfahrzeug wissen sollten, das darauf abzielt, die Dominanz von SpaceX auf dem kommerziellen Raumfahrtmarkt herauszufordern.
Huldigung
New Glenn ehrt einen legendären Astronauten: John Glenn, der 1962 als erster Amerikaner die Erde umkreiste.
Sie tritt in die Fußstapfen von New Shepard, der ersten Rakete von Blue Origin, die nach Alan Shepard, dem ersten Amerikaner im Weltraum, benannt wurde.
Mit einer Höhe von 320 Fuß (98 Meter) – was in etwa einem 32-stöckigen Gebäude entspricht – ist New Glenn sowohl größer als auch leistungsstärker als sein kleinerer Bruder, der für den suborbitalen Weltraumtourismus genutzt wird.
Schwertransport
New Glenn wird als „Schwerlastträgerrakete“ eingestuft, die in der Lage ist, beträchtliche Nutzlasten in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern. Es wird erwartet, dass es bis zu 45 Tonnen in die Umlaufbahn befördern wird.
Das ist mehr als das Doppelte der Falcon 9 von SpaceX, die rund 22 Tonnen heben kann, obwohl sie unter der Kapazität von 63,8 Tonnen der Falcon Heavy liegt.
Der New Glenn hat jedoch einen einzigartigen Vorteil: seine breitere Nutzlastverkleidung, die Platz für größere Objekte bietet.
Elliott Bryner, Professor an der Embry-Riddle Aeronautical University, sagte gegenüber , dass es aufgrund seiner breiteren Nutzlastverkleidung „die größte Kapazität habe, große Objekte in den Weltraum zu befördern“.
Schweizer Messer
Aufgrund seiner Vielseitigkeit könnte New Glenn zu einem „Schweizer Taschenmesser“ unter den Raketen werden, das in der Lage wäre, eine Vielzahl von Nutzlasten sowohl in niedrigen als auch in höheren Umlaufbahnen einzusetzen.
Dazu sollen kommerzielle und militärische Satelliten gehören – sowie Project Kuiper, Bezos‘ geplante Weltraum-Internetkonstellation, die mit Starlink von SpaceX konkurrieren soll.
New Glenn hat auch das Potenzial, bemannte Raumfahrzeuge zu befördern, bemerkt George Nield, Präsident von Commercial Space Technologies. „Eine weitere mögliche Nutzung sind kommerzielle Raumstationen“, fügt er hinzu.
Da die Stilllegung der Internationalen Raumstation im Jahr 2030 geplant ist, ist der Wettlauf um die Entwicklung von Ersatzfahrzeugen eröffnet. Blue Origin gehört zu den Konkurrenten, die um den Aufbau der ersten privat betriebenen Plattform wetteifern.
Teilweise wiederverwendbar
Wie die Falcon 9 von SpaceX verfügt New Glenn über einen wiederverwendbaren Booster der ersten Stufe – ausgelegt für bis zu 25 Flüge – und eine entbehrliche zweite Stufe.
Doch um die Rakete wiederverwenden zu können, muss Blue Origin sie zunächst landen. Das Unternehmen beherrscht die Technik mit seiner viel kleineren New-Shepard-Rakete, die auf festem Boden aufsetzt. Die Wiederverwendung von New Glenn erfordert jedoch eine erfolgreiche Landung auf einem im Atlantik stationierten Drohnenschiff.
Das ist keine Kleinigkeit: SpaceX brauchte sechs Jahre, um das Manöver mit Falcon 9 nach seinem ersten Start im Jahr 2010 zu perfektionieren.
„Eine solche Rakete zu landen, so wie sie es machen, ist definitiv nicht einfach“, sagte Bryner. „Das dafür erforderliche Technologieniveau ist unglaublich.“
Dennoch sei die Wiederverwendbarkeit von entscheidender Bedeutung, um Kosten zu senken und den Zugang zu Raum zu erweitern, fügte Nield hinzu.
Höhere Technologie
Unter der Haube stellt das Antriebssystem des New Glenn einen Fortschritt dar.
Die erste Stufe wird mit flüssigem Methan betrieben, einem saubereren und effizienteren Treibstoff als das Kerosin, das in beiden Stufen von Falcon 9 verwendet wird.
In der zweiten Stufe wird flüssiger Wasserstoff verwendet, ein noch saubererer und leistungsstärkerer Brennstoff, der allerdings aufgrund seiner kryogenen Eigenschaften schwieriger zu handhaben ist.
„Es ist der Unterschied zwischen dem Fahren eines Ferrari oder eines Volkswagen“, sagte William Anderson, Professor für Luft- und Raumfahrt an der Purdue University, gegenüber und verglich die Technologie hinter New Glenn und Falcon 9.
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