Führungskräfte sind die Selbstbewussten, die anderen sagen, was sie tun sollen, aber sehr oft fühlen sie sich auch einsam, stellte der Hongkonger Hodar Lam fest. Zu diesem Thema promovierte er kürzlich in Rotterdam. „In einer Kultur der Angst ist es unwahrscheinlich, dass Führungskräfte über ihre Gefühle sprechen.“
Dit artikel is afkomstig uit Het Parool. Elke dag verschijnt een selectie van de beste artikelen uit de kranten en tijdschriften op NU.nl. Daar lees je hier meer over.
Waarom hebben we eigenlijk leiders nodig om iets te bereiken?
„Een leider is er om de input van de medewerkers te coördineren, zodat de wagen de goede kant oprijdt. Zeker als er meer mensen zijn in een groep, zijn er altijd meningsverschillen, misverstanden en frustraties. Dan heb je een leider nodig die knopen doorhakt. Een leider is in principe een dienaar, maar als de omgeving competitief is, kan autoriteit ook handig zijn. Denk aan sales, of een scheidsrechter bij profvoetbal.“
Over welke eigenschappen dient een leider te beschikken?
„Een leider kan zich goed verplaatsen in zijn medewerkers, is zich bewust van zijn presentatie, is overtuigend in zijn optreden en heeft een visie welke kant hij met zijn club op wil. Hij brengt structuur aan in het werk en zorgt dat zijn medewerkers optimaal functioneren. Verder moet hij gefocust zijn op verandering: wat kan er beter? Ook zelfvertrouwen is belangrijk, en dan bedoel ik niet trots zijn op je prestaties, maar bewust zijn dat je volgens jouw waarden op weg bent naar je doel.“
Wat is eenzaamheid bij leiders precies, en hoe groot is het probleem?
„Eenzaamheid op het werk definieer ik als de afwezigheid van betekenisvolle relaties. Het gevoel hebben losgekoppeld te zijn van de omgeving. Uit wetenschappelijke literatuur is bekend dat dat de helft van de leiders aan de top zich eenzaam voelt. In mijn onderzoek vroeg ik aan het eind van de diepte-interviews of eenzaamheid een onderdeel is van leidinggeven: 70 procent zei ja.“
U heeft onder andere 26 diepte-interviews gehouden met CEO’s, middle managers en junior leiders. Wat viel u op?
„Mannen zoeken de oorzaak van eenzaamheid vaker bij zichzelf, twijfelen aan hun functioneren. Jonge managers vertelden me dat ze het moeilijk vinden om soms veel oudere collega’s aan te sturen, ‚wie zijn zij om de senioren te vertellen wat ze moeten doen?'“
„Vrouwen maken eerder melding van uitsluiting en mes-in-de-rug. Ze hebben het gevoel outsiders te zijn. Ze worden verondersteld zorgzaam te zijn, keep the team happy. Als ze een keer een harde beslissing moeten nemen, krijgen ze een negatieve reactie vanuit de omgeving. De vrouwen in mijn onderzoek voelen zich vaak niet serieus genomen door de leider aan de top. Bij de mannen zie ik dat patroon niet terug.“
„Het middle management voelt zich vaak een spons, die de emoties van hun baas en die van hun ondergeschikten moet opzuigen, maar ook managen. Ze hebben dan geen uitlaatklep om die emoties te verwerken. Van de topmanagers hoor ik dat ze moeite hebben met zware beslissingen, zoals het ontslaan van medewerkers. Dat kan als verraad voelen, het verbreken van een vertrouwensband met hun team. En er is niemand met wie je de schuld kan delen.“
Waarom is het moeilijk om over eenzaamheid te praten?
„Omdat er een stigma op rust. Men schaamt zich, omdat juist een leider wordt verondersteld goed met mensen om te kunnen gaan. Dan is het moeilijk toe te geven dat je je onzeker of eenzaam voelt. Mensen zouden kunnen denken dat je incompetent bent.“
„Of een leider gaat praten over zijn gevoelens, hangt sterk af van de sfeer in het bedrijf. In een angstcultuur is die kans klein. ‚De een zijn dood is de ander zijn brood‘, zei een vrouwelijke leider me. Veel leiders die ik heb gesproken zoeken hun heil bij hun levenspartner. Die kennen ze van haver tot gort. Ze kunnen zich kwetsbaar opstellen, zonder dat ze een mes in hun rug krijgen, of dat hun ideeën worden gestolen.“
Dan komen we bij de oplossing: hoe kom je als leider van je eenzame gevoelens af?
„Praat erover. Als je erover zwijgt, wordt het probleem alleen maar groter. Het is vaak efficiënter om je gevoelens te bespreken met je superieuren, die vaak in eenzelfde schuitje zitten, dan met je medewerkers. Huur desnoods een externe coach, als er een angstcultuur in het bedrijf heerst. Een manager moet zich veilig voelen als hij uit de kast komt.“
„Mindfulness op het werk kan een goed hulpmiddel zijn. Kijk wat er werkelijk aan de hand is met jou en je omgeving; leef in het hier en nu. Mindfulness werkt alleen als het een gewoonte wordt, in plaats van een excuus om met een simpel workshopje stress weg te nemen. Het bedrijf zelf moet ook mindful zijn.“
„Het helpt ook om verwachtingen te temperen bij leiders. Het is niet alleen rozengeur en maneschijn. Je hebt ook te maken met moeilijke beslissingen en negatieve emoties, van teleurstelling en frustratie.“
U heeft acht jaar in Nederland gewerkt en werkt sinds kort weer in Hongkong. Zijn er verschillen in leiderschap en aandacht voor eenzaamheid?
„Nederlanders zijn direct en individualistisch, er is weerstand tegen een sterke hiërarchie in het bedrijf. In Nederland is de baas eerder ‚one of the guys‚. Bij Hongkongers ligt het accent meer op beleefdheid en respect. Zij kunnen een autoriteit boven zich doorgaans goed hebben. Praten over eenzaamheid gaat vermoedelijk wel gemakkelijker in Nederland. Bij jullie wordt er vaker in het openbaar gepraat over zaken als stress en burn-out.“
Hodar Lam
2008-2011 Bachelor-Abschluss in Psychologie und Sozialarbeit, Universität Hongkong
2013-2015 Master-Abschluss in Arbeits- und Organisationspsychologie, The Chinese University of Hong Kong
2015-2016 Master-Abschluss in Organisationsforschung, RSM Erasmus University
2023 Förderung: Führung – Die Entstehung und Erfahrung der Einsamkeit von Führungskräften,RSM Erasmus Universität,.
August 2023- Wissenschaftlicher Assistenzprofessor, Abteilung für Psychologie, Lingnan University Hong Kong
Leider kann dieser Inhalt nicht angezeigt werden Für die notwendigen Cookies haben wir keine Erlaubnis. Bitte akzeptieren Sie Cookies, um diesen Inhalt anzuzeigen.