Die US-amerikanische Federal Trade Commission (FTC) und das Justizministerium sind verklagen TikTok und ByteDance, die Muttergesellschaft von TikTok, haben gegen den Children’s Online Privacy Protection Act (COPPA) verstoßen. Dieses Gesetz verpflichtet digitale Plattformen dazu, die Eltern zu benachrichtigen und deren Zustimmung einzuholen, bevor sie personenbezogene Daten von Kindern unter 13 Jahren erfassen und verwenden.
In einem Pressemitteilung In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung des Bureau of Consumer Protection der FTC hieß es, TikTok und ByteDance seien sich der Notwendigkeit der Einhaltung des COPPA „angeblich bewusst“ gewesen, hätten jedoch „Jahre“ damit verbracht, wissentlich Millionen von Kindern unter 13 Jahren den Zugang zu ihrer Plattform zu gestatten. TikTok habe dies getan, behauptet die FTC, sogar nachdem es sich 2019 mit der FTC über COPPA-Verstöße geeinigt hatte; als Teil dieser Einigung erklärte sich TikTok bereit, 5,7 Millionen US-Dollar zu zahlen und Schritte zu unternehmen, um die Anmeldung von Kindern unter 13 Jahren zu verhindern.
„Seit 2020 hatte TikTok die Richtlinie, Konten von Kindern, von denen bekannt war, dass sie unter 13 Jahre alt waren, beizubehalten, es sei denn, das Kind gab sein Alter ausdrücklich zu und andere strenge Bedingungen wurden erfüllt“, schrieb die FTC in der Pressemitteilung. „TikTok-Menschliche Prüfer verbrachten angeblich durchschnittlich nur fünf bis sieben Sekunden damit, jedes Konto zu prüfen, um festzustellen, ob das Konto einem Kind gehörte.“
TikTok und ByteDance haben die Daten minderjähriger Nutzer gespeichert und verwendet, darunter auch Daten für zielgerichtete Werbung, selbst nachdem Mitarbeiter Bedenken geäußert hatten und TikTok laut FTC seine Richtlinien geändert hat, um keine explizite Altersangabe mehr zu verlangen. Noch verwerflicher ist, dass TikTok es Nutzern weiterhin erlaubte, sich mit Drittanbieterkonten wie Google und Instagram anzumelden, ohne zu überprüfen, ob sie über 13 Jahre alt waren, fügt die FTC hinzu.
Die FTC fand auch Probleme mit dem Kindermodus von TikTok, TikToks angeblich COPPA-konformerem mobilen Erlebnis. Der Kindermodus sammelte „weit mehr Daten“ als nötig, behauptet die FTC, darunter Informationen über In-App-Aktivitäten der Benutzer und Kennungen, die TikTok zum Erstellen von Profilen verwendete (und an Dritte weitergab), um Abwanderung zu verhindern.
Wenn Eltern die Löschung der Konten ihrer Kinder verlangten, habe TikTok es ihnen schwer gemacht, hieß es in der FTC, und sei diesen Forderungen häufig nicht nachgekommen.
„TikTok hat wissentlich und wiederholt die Privatsphäre von Kindern verletzt und damit die Sicherheit von Millionen von Kindern im ganzen Land bedroht“, sagte FTC-Vorsitzende Lina Khan in einer Erklärung. „Die FTC wird weiterhin alle ihre Befugnisse nutzen, um Kinder online zu schützen – insbesondere, da Unternehmen immer ausgefeiltere digitale Tools einsetzen, um Kinder zu überwachen und von ihren Daten zu profitieren.“
TikTok teilte Tech per E-Mail mit: „Wir sind mit diesen Vorwürfen nicht einverstanden. Viele von ihnen beziehen sich auf vergangene Ereignisse und Praktiken, die sachlich falsch sind oder bereits angesprochen wurden. Wir sind stolz auf unsere Bemühungen zum Schutz von Kindern und werden die Plattform weiterhin aktualisieren und verbessern. Zu diesem Zweck bieten wir altersgerechte Erfahrungen mit strengen Sicherheitsvorkehrungen, entfernen proaktiv mutmaßlich minderjährige Benutzer und haben freiwillig Funktionen wie standardmäßige Bildschirmzeitlimits, Familienkopplung und zusätzlichen Datenschutz für Minderjährige eingeführt.“
Die FTC und das Justizministerium schlagen vor, gegen TikTok und ByteDance zivilrechtliche Strafen von bis zu 51.744 US-Dollar pro Verstoß und Tag sowie eine dauernde Unterlassungsverfügung zu verhängen, um zukünftige COPPA-Verstöße zu verhindern.