Meta-Gründer und CEO Mark Zuckerberg hat am Dienstag in einer Anhörung über Metas Übernahme von Within, dem VR-Unternehmen, das die Fitness-App Supernatural herstellt, Stellung bezogen. Im Juli verklagte die Federal Trade Commission (FTC) Meta in einem Versuch, den Deal zu blockieren, den die Regierungsbehörde als wettbewerbswidrig bezeichnet.
Die Anhörung findet zu einem schwierigen Zeitpunkt in der Unternehmensgeschichte von Meta statt. Während Meta darum kämpft, seine Träume zu verwirklichen, VR in den Mainstream zu bringen, stürzen seine Unternehmensaktien ab, während sich das Unternehmen von einer Entlassung von 11.000 Mitarbeitern oder 13 % seiner Belegschaft erholt.
Meta verliert bei seinen Virtual-Reality-Projekten jedes Quartal Milliarden von Dollar, und Investoren haben Bedenken über Zuckerbergs Pläne geäußert, da die Einnahmen des Unternehmens sinken.
Während der siebentägigen Anhörung sagte einer der Zeugen der FTC, der Wirtschaftsexperte Hal Singer, dass „Fitness der Dreh- und Angelpunkt für den Besitz von VR ist“. Er ging so weit, hinzuzufügen, dass dies „Mr. Zuckerberg nachts wach hält“. Law360 berichtet aus dem Gerichtssaal (später bezeugte Zuckerberg, dass er tatsächlich keinen Schlaf über VR-Fitness-Konkurrenten verliert).
Die FTC hat argumentiert, dass die Supernatural-App von Within ein direkter Konkurrent von Beat Sabre ist, einem beliebten VR-Rhythmusspiel, mit dem einige Leute trainieren.
Meta kaufte Beat Games, das Studio hinter Beat Sabre, im Jahr 2019. Sogar Oculus, das Hardware-Unternehmen, das Metas Flaggschiff-Quest-Headsets antreibt, kam 2014 durch eine 2-Milliarden-Dollar-Akquisition an Bord. Die Bedingungen des Beat-Games-Deals wurden nicht bekannt gegeben und wurden es auch nicht die Bedingungen des möglichen Kaufs von Within durch Meta.
Aber während Beat Saber ein lustiges Spiel ist, das Sie zufällig ins Schwitzen bringt, wurde Supernatural eigentlich von Grund auf als Fitness-App entwickelt, die tägliche Workouts bietet, die von professionellen Trainern geleitet und von populärer Musik begleitet werden.
Unter der Führung von Lina Khan behauptete die FTC, sie würde gegen Kartellgesetze verstoßen, wenn Metas Deal mit Within zustande kommt.
„Anstatt mit den Verdiensten zu konkurrieren, versucht Meta, sich den Weg an die Spitze freizukaufen“, sagte John Newman, stellvertretender Direktor des FTC Bureau of Competition Aussage über die Klage. „Meta besitzt bereits eine meistverkaufte Virtual-Reality-Fitness-App, und sie hatte die Fähigkeit, noch enger mit der beliebten Supernatural-App von Within zu konkurrieren. Aber Meta hat sich dafür entschieden, die Marktposition zu kaufen, anstatt sie aufgrund der Verdienste zu verdienen.“
Als die FTC Zuckerberg zum Stand aufrief, präsentierten die Regierungsanwälte E-Mail-Austausche vom März 2021 – bevor Meta von Facebook umbenannt wurde – die die Idee einer Partnerschaft zwischen Beat Sabre und Peloton vorschlugen. Zuckerberg sagte, dass diese Idee im Jahr 2021 vielversprechend sei, als Meta etwas Geld hatte, um in Fitness zu investieren, aber letztendlich beschloss das Unternehmen, Within zu kaufen. Eine Partnerschaft zwischen Beat Sabre und Peloton wäre nun unmöglich, so Zuckerberg bezeugtda sich Meta jetzt in einer geringeren finanziellen Situation befindet (teilweise aufgrund geänderter Apple-Richtlinien, sagte er).
Zuckerberg sagte auch, dass Fitness im VR-Bereich nicht seine Priorität sei – eher er fokussiert zu Social-, Gaming- und Produktivitätsanwendungsfällen. Meta hat sogar gerade sein Quest Pro herausgebracht, ein leistungsstarkes Headset, das speziell für die Fernarbeit entwickelt wurde.
Ursprünglich wollte Meta die Übernahme von Within bis zum Jahreswechsel abschließen. Aber in einem Gerichtsakten entdeckt von ReutersMeta sagte, es werde den Abschluss des Deals bis zum 31. Januar 2023 verschieben, bis das Gericht über die Rechtmäßigkeit des Deals entscheidet.