Die US Federal Trade Commission hat genehmigt eine endgültige Zustimmungsverfügung in seiner allerersten Durchsetzungsmaßnahme in einem Fall, in dem es um „Rezensionsentführung“ geht oder wenn ein Vermarkter Verbraucherbewertungen eines anderen Produkts stiehlt, um den Verkauf seines eigenen Produkts zu steigern. In diesem Fall hat die FTC den Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln The Bountiful Company bestellt Die Prämie der Natur Vitamine und andere Marken, um 600.000 US-Dollar für die Täuschung von Kunden bei Amazon zu zahlen, wo eine Funktion verwendet wurde, um die Bewertungen verschiedener Produkte zusammenzuführen, damit einige bessere Bewertungen und Bewertungen zu haben scheinen, als sie es sonst hätten, wenn sie unter ihren eigenen Angeboten vermarktet würden.
Der Fall zeigt, wie Verkäufer eine Amazon-Funktion ausgenutzt haben, die es Verkäufern ermöglicht, die Erstellung von „Variations“-Beziehungen zwischen verschiedenen Produkten und SKUs anzufordern. Die Funktion soll Vermarktern und Verbrauchern gleichermaßen helfen, da sie eine einzige Detailseite auf Amazon.com erstellt, die ähnliche Produkte zeigt, die sich nur in engen, spezifischen Weisen unterscheiden, erklärt die FTC – wie Artikel, die in einer anderen Farbe, Größe, Menge oder Geschmack. Beispielsweise kann ein T-Shirt ein Dutzend SKUs miteinander verknüpft haben, da das Shirt in einer Vielzahl von Farben erhältlich ist. Für Käufer ist es hilfreich, alle Optionen auf einer Seite zu sehen, damit Sie den Artikel auswählen können, der Ihren Anforderungen und Ihrem Budget am besten entspricht. Im Falle von Nahrungsergänzungsmitteln könnte die Funktion verwendet werden, um dieselben Produkte zu kombinieren, indem verschiedene SKUs mit unterschiedlichen Mengen des betreffenden Artikels zusammengeführt werden, wie beispielsweise Flaschen mit 50, 100 oder 200 Pillen.
The Bountiful Company nutzte jedoch die Funktion von Amazon, um seine neueren Produkte mit älteren, gut etablierten Produkten mit unterschiedlichen Formulierungen zusammenzuführen, sagte die FTC.
In einem Beispiel bat der Einzelhändler Amazon, neuere Nahrungsergänzungsmittel wie Nature’s Bounty Stress Comfort Mood Booster und Nature’s Bounty Stress Comfort Peace of Mind Stress Relief Gummies mit drei anderen Produkten zusammenzuführen, Nature’s Bounty Anxiety & Stress Relief Ashwagandha KSM-66 Tabletten, Nature’s Bounty Botanical Schlaftabletten und Nature’s Bounty Baldrianwurzelkapseln.
Die älteren Produkte hatten nicht nur unterschiedliche Formulierungen von den neueren, sondern sie hatten auch unterschiedliche Formulierungen voneinander. In einem internen Unternehmen vom August 2020 gab das Unternehmen sogar an, dass die rund 1.000 Bewertungen und 4,5-Sterne-Durchschnittsbewertungen der neueren Produkte auf dieses Variationsverhältnis zurückzuführen seien. Vor der Fusion hatte Stress Comfort nur 26 Bewertungen und 3,2 Sterne. In der E-Mail bemerkte ein E-Commerce-Direktor von Bountiful, dass die Verbraucher die Stress Comfort-Produkte „leider“ nicht geliebt hätten, aber ihre Verkäufe seien „in der Sekunde, in der wir die Seiten veränderten, in die Höhe geschossen“ und dann weiter gewachsen.
Das Unternehmen hat auch neuere Zinkgummis mit etablierten Produkten wie Nature’s Bounty Calcium Magnesium & Zink Kapseln und Nature’s Bounty Zink 50 mg Kapseln zusammengeführt – wiederum Produkte mit unterschiedlichen Formulierungen. Anschließend wurde dieser Vorgang mit Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln in einer Reihe von Kategorien wiederholt, von Gehirn-Fokus-Tabletten über Holunder-Softgels bis hin zu Vitaminen und Gummis und mehr. Zu den beteiligten Marken gehörten Nature’s Bounty und Sundown Kids.
Bildnachweis: Screenshot des Produkts bei Amazon, über FTC-Beschwerde
Die FTC zitierte und machte Screenshots von über einem Dutzend Beispielen aus den Jahren 2020 und 2021 in ihrem ursprüngliche Beschwerde gegen den Vitamin- und Nahrungsergänzungsmittelhersteller, der in 2021 seine Kernmarken verkauft – einschließlich Nature’s Bounty und Sundown – an Nestlé.
Als Ergebnis dieser Produktzusammenführungen würden Verbraucher, die zufällig auf eines der neueren Produkte gestoßen sind, glauben, dass sie besser angenommen werden, als sie es in Wirklichkeit waren, da sie von den zusammengeführten Bewertungen und Rezensionen anderer, differenzierter Artikel profitierten.
„Ihre Produkte zu verbessern, indem Sie die Bewertungen oder Rezensionen eines anderen Produkts kapern, ist eine relativ neue Taktik, aber immer noch eine einfache alte falsche Werbung“, sagte Samuel Levine, Direktor des Verbraucherschutzbüros der FTC, im Februar dieses Jahres, als die Zustimmungsverfügung erstmals ergangen war angekündigt vor der öffentlichen Kommentierungsfrist und der endgültigen Version.
Mit der heutigen Entscheidung muss Bountiful der Kommission 600.000 US-Dollar als finanzielle Entlastung für die Verbraucher zahlen. Es ist ihm auch untersagt, ähnliche Arten von falschen Angaben zu machen, und es ist ihm untersagt, „irreführende Bewertungstaktiken anzuwenden, die verzerren, was Verbraucher über seine Produkte oder Dienstleistungen denken“, sagte die FTC in einer einstimmigen 4-0-Entscheidung.
Amazon selbst hat gekämpft die Branche der gefälschten Rezensionen auf verschiedene Weise, einschließlich durch Klagen und dauerhaft sperren Marken wegen Bewertungsbetrugs. Aber mit The Bountiful Company stellte Amazon tatsächlich die Funktion zur Verfügung, die es dem Einzelhändler ermöglichte, Betrug zu begehen – und es hat seine Verwendung anscheinend nicht überwacht. Angesichts der Tatsache, dass Amazon nun mit seiner eigenen Online-Apotheke und seinem neuen Telegesundheitsdienst in den Gesundheitsmarkt eingetreten ist, ist seine Unaufmerksamkeit gegenüber gesundheitsbezogenem Betrug im Zusammenhang mit gekaperten Bewertungen von Vitaminen und Nahrungsergänzungsmitteln noch besorgniserregender.
Als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme teilte ein Amazon-Sprecher Folgendes mit:
„Im Amazon-Shop ist kein Platz für Betrug. Wir haben proaktive Maßnahmen ergriffen, um den Missbrauch von Angeboten zu verhindern, und wir überwachen unseren Shop kontinuierlich. Unsere Richtlinien verbieten den Missbrauch von Bewertungen, einschließlich des Angebots von Anreizen wie Geschenkkarten, um positive Bewertungen zu schreiben. Wir suspendieren, verbieten und leiten rechtliche Schritte gegen diejenigen ein, die gegen diese Richtlinien verstoßen, und entfernen nicht authentische Bewertungen“, sagten sie. „Amazon erhält jede Woche weltweit Millionen von Bewertungen, die vor der Veröffentlichung von unseren erfahrenen Ermittlern und ausgeklügelten branchenführenden Tools analysiert werden. Mehr als 99 % der Produkte, die Kunden in unseren Geschäften ansehen, enthalten ausschließlich authentische Bewertungen. Amazon wird die Strafverfolgungsbehörden weiterhin dabei unterstützen, schlechte Akteure zur Rechenschaft zu ziehen, einschließlich der FTC.“
Aktualisiert, 10.04.23, 15:57 Uhr und mit Kommentar.