Ein internationales Team unter der Leitung von Archäologen der University of Central Lancashire (UCLan) hat die frühesten menschlichen Überreste entdeckt, die jemals in Nord-Großbritannien gefunden wurden.
Menschlicher Knochen und eine immergrüne Muschelperle, die in der Heaning Wood Bone Cave ausgegraben wurden, wurden analysiert und auf ein Alter von etwa 11.000 Jahren datiert.
Dr. Rick Peterson und Ph.D. Die Studentin Keziah Warburton hat die menschlichen Überreste und prähistorischen Artefakte untersucht, die der lokale Archäologe Martin Stables in Cumbrias Great Urswick ausgegraben hat.
Dr. Peterson, ein Dozent für Archäologie, sagte: „Das ist eine fantastische Entdeckung! Wir freuen uns, bestätigen zu können, dass Martins unglaublicher Fund etwa 11.000 Jahre alt ist und uns klare Beweise für mesolithische Bestattungen im Norden liefert. Das ist besonders spannend, da dies einige der frühesten Daten für menschliche Aktivitäten in Großbritannien nach dem Ende der letzten Eiszeit sind.“
Der Enthusiast gräbt die Stätte seit 2016 aus und hat menschliche und tierische Knochen, Steinwerkzeuge, prähistorische Keramik und Perlen aus perforierten Immergrünschalen entdeckt.
Das UCLan-Team konnte nachweisen, dass mindestens acht verschiedene Personen in der Höhle begraben wurden. Trotz des fragmentierten Zustands der menschlichen Überreste machen die begleitenden Artefakte es wahrscheinlich, dass dies alles absichtliche Bestattungen waren.
Dr. Chris Jazwa und seine Kollegen von der University of Nevada, Reno, konnten zusammen mit Wissenschaftlern der Pennsylvania State University sieben verschiedene Bestattungen der Stätte mit Radiokohlenstoff datieren.
Die Ergebnisse zeigen, dass die Höhle zu drei verschiedenen Zeiten in der prähistorischen Vergangenheit für Bestattungen genutzt wurde: vor etwa 4.000 Jahren in der frühen Bronzezeit; vor etwa 5.500 Jahren im frühen Neolithikum; und vor etwa 11.000 Jahren während der sehr frühen Phase des Mesolithikums.
Sie entdeckten ein Datum auf einer der Muschelperlen, das zeigte, dass es etwa 11.000 Jahre alt war und wahrscheinlich während einer Beerdigung verwendet wurde.
Martin sagte: „Ich habe in meinen wildesten Träumen nie mit so etwas wie der frühmesolithischen Verbindung gerechnet. Nach sechs Jahren des Grabens ist alles an einem Ort gelandet, an dem ich es nie erwartet hätte. Ich kann es kaum erwarten, alle endgültigen Ergebnisse zu hören, es ist bisher umwerfend, schwer vorstellbar, wie es hier vor über 11.000 Jahren gewesen wäre.“
Frühere menschliche Überreste sind aus Südengland und Wales bekannt, aber die zerstörerische Wirkung vergangener Vereisungen bedeutet, dass solche Funde in Nordbritannien selten sind.
Vor dieser Entdeckung war der „früheste Nordländer“ eine 10.000 Jahre alte Bestattung aus der nahe gelegenen Bank Cavern von Kent, die 2013 entdeckt wurde.
Rick fügte hinzu: „Höhlenbestattungen wie diese sind aus einigen Perioden der britischen Vorgeschichte gut bekannt, und die Bestattungen von Heaning Wood sind eine wichtige Ergänzung unseres Wissens über Bestattungspraktiken – das Land besetzten, wie wichtig ganz Großbritannien für diesen Prozess war.“
Die Erforschung der Stätte wird fortgesetzt, wobei eine detaillierte Studie darüber, was mit jedem Einzelnen passiert ist, nachdem er in die Höhle gebracht wurde, noch im Gange ist. Wissenschaftler des Ancient Geonomics Laboratory am Francis Crick Institute haben auch Proben der Bestattungen genommen, um nach alten DNA-Beweisen zu suchen, die zeigen könnten, woher die in der Höhle begrabenen Menschen kamen und wie sie verwandt waren.