Früheste Aufzeichnung einer Kandidaten-Aurora, die in chinesischen Annalen gefunden wurde

Ein himmlisches Ereignis, das in einem alten chinesischen Text erwähnt wird, entpuppt sich als der älteste bekannte Hinweis auf ein Polarlicht, das etwa drei Jahrhunderte vor dem nächstältesten liegt, so eine aktuelle Studie von Marinus Anthony van der Sluijs, einem unabhängigen Forscher mit Sitz in Kanada , und Hisashi Hayakawa von der Universität Nagoya. Dieses Ergebnis wurde kürzlich in der Zeitschrift veröffentlicht Fortschritte in der Weltraumforschung.

Die Bambus-Annalen oder Zhushu Jinian auf Mandarin zeichnen die Geschichte Chinas von der frühesten legendären Zeit bis zur Zeit ihrer wahrscheinlichen Entstehung im 4. Jahrhundert v. Chr. Auf. Abgesehen von historischen Ereignissen tauchen gelegentlich ungewöhnliche Beobachtungen am Himmel im Text auf. Obwohl diese Chronik der Wissenschaft seit langem bekannt ist, bringt ein frischer Blick auf solche alten Texte manchmal überraschende neue Erkenntnisse.

In diesem Fall untersuchten die Autoren die Erwähnung eines „fünffarbigen Lichts“, das in einer Nacht gegen Ende der Regierungszeit von König Zhao aus der Zhou-Dynastie im nördlichen Teil des Himmels zu sehen war. Obwohl das genaue Jahr ungewiss ist, verwendeten sie aktuelle Rekonstruktionen der chinesischen Chronologie, um sich auf 977 und 957 v. Chr. Als die zwei wahrscheinlichsten Jahre festzulegen, je nachdem, wie Zhaos Regierungszeit datiert wird.

Sie fanden heraus, dass die Aufzeichnung des „fünffarbigen Lichts“ mit einem großen geomagnetischen Sturm übereinstimmt. Wenn das Polarlicht in den mittleren Breiten hell genug ist, kann es ein Spektakel aus mehreren Farben bieten. Die Forscher führen mehrere Beispiele dafür aus historischen Aufzeichnungen an, die viel näher an unserer Zeit liegen. Es ist bekannt, dass der magnetische Nordpol der Erde Mitte des 10. Jahrhunderts v. Chr. zur eurasischen Seite geneigt war, etwa 15° näher an Zentralchina als heute. Daher könnte das Polarlicht-Oval für Beobachter in Zentralchina zu Zeiten erheblicher magnetischer Störungen sichtbar gewesen sein. Die Studie schätzt, dass die äquatorwärts gerichtete Grenze des Polarlicht-Ovals bei dieser Gelegenheit auf einem magnetischen Breitengrad von 40° oder weniger gelegen hätte.

Dies wäre die früheste datierbare Aufzeichnung einer Aurora, die irgendwo auf der Welt bekannt ist. Der Fund kommt knapp zwei Jahre nach dem des früheren Inhabers dieser Auszeichnung – mehrere Aufzeichnungen von Polarlichtern, die von assyrischen Astronomen in der Zeit von 679–655 v. Chr. auf Keilschrifttafeln geschrieben wurden. Einige Wissenschaftler haben auch Hesekiels Vision, die jetzt auf 594 oder 593 v. Chr. Datiert ist, mit der Sichtbarkeit der Polarlichter im Nahen Osten in Verbindung gebracht, aber wegen ihrer Zuverlässigkeit muss eine Einschränkung gemacht werden. Ansonsten wurde im astronomischen Tagebuch des babylonischen Königs Nebukadnezar II. eine weitere datierbare Aufzeichnung eines frühen Polarlichtkandidaten für 567 v. Chr. gefunden.

Warum hat es so lange gedauert, bis Wissenschaftler die Aurora im fünffarbigen Licht dieses Chronikeintrags erkannten? Ein Grund dafür ist, dass die Bamboo Annals eine wechselvolle Geschichte hatten. Das Originalmanuskript ging verloren, wurde im 3. Jahrhundert n. Chr. Wiederentdeckt und ging während der Song-Dynastie erneut verloren. Im 16. Jahrhundert wurde ein abweichender Text gedruckt, in dem das Objekt am Himmel kein fünffarbiges Licht, sondern ein Komet war. Nun zeigt die neue Studie, dass dies nicht die ursprüngliche Lesart gewesen sein kann.

Es ist an sich schon interessant, dass populäre Beschreibungen des Nordlichts so weit in die Vergangenheit verschoben werden können. Solche historischen Informationen sind jedoch auch aus anderen Gründen wertvoll. Es hilft Wissenschaftlern, langfristige Muster der Weltraumwettervariabilität und der Sonnenaktivität auf Zeitskalen von Jahrzehnten bis Jahrtausenden zu modellieren. Das Verständnis dieser Schwankungen kann wiederum Gesellschaften dabei helfen, sich auf zukünftige Sonneneruptionen großen Ausmaßes und die Unterbrechung der technologischen Infrastruktur, die sie verursachen können, vorzubereiten. Diese Aufzeichnung ist heute der einzige bekannte historische Hinweis auf ein Weltraumwetterereignis vor dem Homerischen Großen (Solaren) Minimum (810–740 v. Chr.), Das aufgrund von Homers umstrittener Historizität und Daten vorzugsweise als Neo-Assyrisches Großes Minimum bezeichnet werden sollte.