Eine neue Analyse alter Fäkalien aus zwei Latrinen in Jerusalem aus dem biblischen Königreich Juda hat Spuren des einzelligen Mikroorganismus Giardia duodenalis aufgedeckt – eine häufige Ursache für schwächenden Durchfall beim Menschen.
Ein Forschungsteam unter der Leitung der Universität Cambridge sagt, es sei das älteste uns bekannte Beispiel dafür, dass dieser Durchfall verursachende Parasit Menschen irgendwo auf der Welt infiziert. Die Studie wird in der Zeitschrift veröffentlicht Parasitologie.
„Die Tatsache, dass diese Parasiten im Sediment von zwei Jauchegruben aus der Eisenzeit in Jerusalem vorhanden waren, legt nahe, dass Ruhr im Königreich Juda endemisch war“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Piers Mitchell von der Abteilung für Archäologie in Cambridge.
„Ruhr ist ein Begriff, der Darminfektionskrankheiten beschreibt, die durch Parasiten und Bakterien verursacht werden und Durchfall, Bauchkrämpfe, Fieber und Dehydrierung auslösen. Sie können insbesondere bei kleinen Kindern tödlich sein.“
„Ruhr wird durch Fäkalien übertragen, die Trinkwasser oder Lebensmittel verunreinigen, und wir vermuteten, dass es in den frühen Städten des alten Nahen Ostens aufgrund von Überfüllung, Hitze und Fliegen sowie der begrenzten Wasserverfügbarkeit im Sommer ein großes Problem gewesen sein könnte“, sagte Mitchell.
Die Fäkalienproben stammten aus dem Sediment unter Toiletten, die in zwei südlich der Altstadt ausgegrabenen Gebäudekomplexen gefunden wurden, die auf das 7. Jahrhundert v. Chr. zurückgehen, als Jerusalem eine Hauptstadt Judas war.
Zu dieser Zeit war Juda ein Vasallenstaat unter der Kontrolle des Assyrischen Reiches, das sich auf seinem Höhepunkt von der Levante bis zum Persischen Golf erstreckte und einen Großteil des heutigen Iran und Irak umfasste. Jerusalem wäre ein blühendes politisches und religiöses Zentrum mit schätzungsweise 8.000 bis 25.000 Einwohnern gewesen.
Beide Toiletten hatten geschnitzte Steinsitze, deren Design fast identisch war: eine flache, geschwungene Sitzfläche mit einem großen zentralen Loch für den Stuhlgang und einem daneben liegenden Loch an der Vorderseite für das männliche Urinieren. „Toiletten mit Jauchegruben aus dieser Zeit sind relativ selten und wurden meist nur für die Elite gebaut“, sagte Mitchell.
Einer stammte von einem reich verzierten Anwesen in Armon ha-Natziv, umgeben von einem Ziergarten. Die 2019 ausgegrabene Stätte stammt wahrscheinlich aus der Zeit von König Manasse, einem Vasallenkönig der Assyrer, der Mitte des 7. Jahrhunderts fünfzig Jahre lang regierte.
Der Standort der anderen Toilette, bekannt als das Haus von Ahiel, war ein Wohnhaus mit sieben Zimmern, in dem damals eine Familie der Oberschicht untergebracht war. Das Datum des Baus lässt sich nur schwer bestimmen, einige gehen von etwa dem 8. Jahrhundert v. Chr. aus.
Die Zerstörung lässt sich jedoch sicher auf das Jahr 586 v. Chr. datieren, als der babylonische Herrscher Nebukadnezar II. Jerusalem ein zweites Mal brutal plünderte, nachdem seine Bürger sich weigerten, den vereinbarten Tribut zu zahlen, was das Ende des Königreichs Juda bedeutete.
Alte medizinische Texte aus Mesopotamien aus dem ersten und zweiten Jahrtausend v. Chr. beschreiben Durchfall, von dem die Bevölkerung im heutigen Nahen und Mittleren Osten betroffen war. Ein Beispiel lautet: „Wenn jemand Brot isst und Bier trinkt und in der Folge Koliken im Magen, Krämpfe und Stuhlgang hat, hat Setu ihn erwischt.“
Das in diesen Texten häufig zur Beschreibung von Durchfall verwendete Keilschriftwort war sà si-sá. Einige Texte enthielten auch empfohlene Beschwörungsformeln zum Rezitieren, um die Heilungschancen zu erhöhen.
„Diese frühen schriftlichen Quellen liefern keine Ursachen für Durchfall, aber sie ermutigen uns, moderne Techniken anzuwenden, um zu untersuchen, welche Krankheitserreger beteiligt sein könnten“, sagte Mitchell. „Wir wissen mit Sicherheit, dass Giardia eine der verantwortlichen Infektionen war.“
Das Team untersuchte den zweieinhalbtausend Jahre alten, zersetzten Kot aus biblischer Zeit mithilfe einer biomolekularen Technik namens „ELISA“, bei der Antikörper an die Proteine binden, die speziell von bestimmten Arten einzelliger Organismen produziert werden.
„Im Gegensatz zu den Eiern anderer Darmparasiten sind die Protozoen, die Ruhr verursachen, zerbrechlich und in alten Proben ohne Verwendung von Antikörpern mit Mikroskopen äußerst schwer nachzuweisen“, sagte Co-Autor und Cambridge Ph.D. Kandidatin Tianyi Wang.
Die Forscher testeten auf Entamoeba, Giardia und Cryptosporidium: drei parasitäre Mikroorganismen, die zu den häufigsten Ursachen für Durchfall beim Menschen und Auslöser von Ruhrausbrüchen sind. Die Tests auf Entamoeba und Cryptosporidium waren negativ, die Tests auf Giardia waren jedoch wiederholt positiv.
Frühere Forschungen datierten Spuren des Parasiten Entamoeba, der ebenfalls Ruhr verursacht, bis ins neolithische Griechenland vor über 4.000 Jahren. Frühere Arbeiten haben auch gezeigt, dass Benutzer antiker judäischer Toiletten mit anderen Darmparasiten infiziert waren, darunter Peitschenwürmer, Bandwürmer und Madenwürmer.
Diese Forschung wurde in Zusammenarbeit zwischen der Universität Cambridge, der Universität Tel Aviv und der Israel Antiquities Authority durchgeführt.
Mehr Informationen:
Giardia duodenalis und Ruhr im eisenzeitlichen Jerusalem (7.–6. Jahrhundert v. Chr.), Parasitologie (2023). DOI: 10.1017/S0031182023000410