Die frühen Vorfahren der Menschen haben vor 1,4 Millionen Jahren absichtlich Steine zu Kugeln geformt, heißt es in einer Studie am Mittwoch. Allerdings bleibt es ein Rätsel, wozu prähistorische Menschen die Kugeln verwendeten.
Archäologen diskutieren seit langem genau, wie die tennisballgroßen „Sphäroide“ entstanden sind.
Haben die frühen Homininen sie absichtlich abgetragen, um eine perfekte Kugel zu erschaffen, oder waren sie lediglich das zufällige Nebenprodukt des wiederholten Zertrümmerns der Steine wie alte Hämmer?
Neue Untersuchungen der Hebräischen Universität Jerusalem legen nahe, dass unsere Vorfahren wussten, was sie taten.
Das Wissenschaftlerteam untersuchte 150 Kalksteinsphäroide aus der Zeit vor 1,4 Millionen Jahren, die an der archäologischen Stätte ‚Ubeidiya im Norden des heutigen Israels gefunden wurden.
Mithilfe einer 3D-Analyse zur Rekonstruktion der Geometrie der Steine kamen die Forscher zu dem Schluss, dass ihre Kugelform „wahrscheinlich absichtlich erzeugt“ wurde.
Die frühen Homininen – zu welcher menschlichen Abstammungslinie sie genau gehörten, ist unbekannt – hätten „versucht, das platonische Ideal einer Kugel zu erreichen“, sagten sie.
Während die Sphäroide hergestellt wurden, seien die Steine nicht glatter, sondern „deutlich kugelförmiger“ geworden, heißt es in der Studie im Fachjournal Offene Wissenschaft der Royal Society.
Dies ist wichtig, denn die Natur kann zwar Kieselsteine glatter machen, etwa in einem Fluss oder Bach, „sie erreichen jedoch fast nie eine wirklich kugelförmige Form“, heißt es in der Studie.
Julia Cabanas, eine Archäologin am französischen Naturkundemuseum, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte gegenüber , dass dies bedeute, dass die Homininen eine „mental vorgefasste“ Vorstellung davon hatten, was sie taten.
Das wiederum weist darauf hin, dass unsere alten Verwandten über die kognitive Fähigkeit verfügten, solche Arbeiten zu planen und durchzuführen.
Cabanas sagte, dass die gleiche Technik auch bei anderen Sphäroiden angewendet werden könnte. Beispielsweise könnte es Aufschluss über die ältesten bekannten Sphäroide geben, die zwei Millionen Jahre alt sind und in der Olduvai-Schlucht im heutigen Tansania gefunden wurden.
Aber warum genau sich unsere Vorfahren die Mühe machten, Kugeln herzustellen, bleibt ein Rätsel.
Mögliche Theorien beinhalten, dass die Homininen versuchten, ein Werkzeug herzustellen, mit dem sie Knochenmark extrahieren oder Pflanzen zermahlen könnten.
Einige Wissenschaftler haben vermutet, dass die Sphäroide als Projektile verwendet worden sein könnten oder dass sie einen symbolischen oder künstlerischen Zweck hatten.
„Alle Hypothesen sind möglich“, sagte Cabanes.
„Wir werden die Antwort wahrscheinlich nie erfahren.“
Mehr Informationen:
Die Kalksteinsphäroide von ‚Ubeidiya: Absichtliche Auferlegung einer symmetrischen Geometrie durch frühe Homininen?, Offene Wissenschaft der Royal Society (2023). DOI: 10.1098/rsos.230671. royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsos.230671
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