Fruchtfliegen priorisieren die Paarung über das Überleben: Studie

Fruchtfliegen paaren sich auch dann noch, wenn sie mit tödlichen Krankheitserregern infiziert sind – das zeigt eine Studie von Forschern der Universität Birmingham.

Nach den heute veröffentlichten Ergebnissen in Verfahren der Royal Society Bzeigen sowohl männliche als auch weibliche Fruchtfliegen, die mit bakteriellen Pathogenen infiziert sind, normale Balz- und Paarungserfolge.

Das Auslösen einer Immunantwort ist energetisch „kostspielig“, daher wird normalerweise angenommen, dass Infektionen die Menge an Energie verringern, die für andere Aktivitäten wie die Paarung verfügbar ist. Überraschenderweise zeigte diese Studie jedoch, dass infizierte Fruchtfliegen weiterhin balzen und sich paaren, unabhängig davon, ob entweder die männliche oder die weibliche Fliege infiziert war.

Dr. Carolina Rezaval, Leiterin des Forschungsteams an der University of Birmingham, erklärt: „Tiere haben begrenzte Energieressourcen, die auf verschiedene Aktivitäten verteilt werden müssen, wie etwa die Bekämpfung einer Infektion oder die Paarung. Wir waren daran interessiert zu verstehen, wie Tiere ihre Investitionen priorisieren und ausbalancieren bei der Immunabwehr und Reproduktion.“

Saloni Rose, ein Ph.D. Studentin bei Dr. Rezaval, ging dieser Frage mit Hilfe der Fruchtfliege nach Drosophila. Indem sie sowohl männliche als auch weibliche Fruchtfliegen mit unterschiedlichen Krankheitserregern unterschiedlicher Art und Schwere infizierte, machte sie die überraschende Entdeckung, dass das Balz- und Paarungsverhalten bei infizierten und nicht infizierten Fliegen ähnlich war. Das galt auch, als das Immunsystem der Fliegen durch Genmanipulation künstlich aktiviert wurde. Darüber hinaus paarten sich nicht infizierte Fliegen gleich häufig mit infizierten und gesunden Partnern, was darauf hindeutet, dass sie nicht gegen infizierte Partner selektieren.

Fliegen sind sich einer Infektion jedoch nicht bewusst. Frühere Studien haben gezeigt, dass infizierte Fliegen ein abnormales Fortbewegungs-, Schlaf- und Fressverhalten zeigen können. Folglich legt diese neue Studie nahe, dass Balz- und Paarungsverhalten priorisiert werden, selbst wenn andere Verhaltensweisen während der Entwicklung der Infektion geändert werden.

Wenn sie mit einer potenziellen Lebensbedrohung konfrontiert werden, reagieren einige Tiere, indem sie mehr in die Fortpflanzung investieren, wahrscheinlich in dem Versuch, Gene an die nächste Generation weiterzugeben. Dies könnte durchaus bei Fruchtfliegen unter den im Labor getesteten Bedingungen passieren. Es ist mehr Arbeit erforderlich, um herauszufinden, was im Gehirn vor sich geht, um das Fortpflanzungsverhalten angesichts einer Infektion aufrechtzuerhalten.

Das Team arbeitete mit Professor Marc Dionne (Imperial College), Dr. Esteban Beckwith (IFIBYNE, Argentinien) und Professor Robin May (Birmingham University) zusammen.