Auf einem Segelboot, das vor Omans unberührten Daymaniyat-Inseln vor Anker liegt, ziehen freiwillige Taucher Neoprenanzüge an, überprüfen ihre Tauchflaschen und tauchen dann abwechselnd in das klare türkisfarbene Wasser ein.
Sie tauchen aus einem bestimmten Grund: um die riesigen Fischernetze zu entfernen, die ein ungewöhnlich widerstandsfähiges Korallenriffsystem beschädigen, von dem man annimmt, dass es die steigenden Meerestemperaturen mit größerer Wahrscheinlichkeit überlebt als die meisten anderen.
Die Säuberungsaktion ist ein Beispiel dafür, wie Taucher und omanische Behörden ihre Kräfte bündeln, um die Riffe – die für die Meerestierwelt von entscheidender Bedeutung sind – vor vom Menschen verursachten Schäden zu schützen.
„Korallenriffe sind ein Zufluchtsort für Meereslebensräume und Wildtiere“, sagte Hammoud al-Nayri von der Umweltbehörde des Oman, als er die Taucher beobachtete.
„Um die Meeresökosysteme zu schützen, müssen wir zunächst die Korallenriffe erhalten“, sagte der 45-Jährige, der die Daymaniyat-Inseln, Omans einziges Meeresschutzgebiet, betreut.
Die meisten Flachwasserkorallen, die durch wiederholte Hitzewellen im Meer angeschlagen und weiß geworden sind, werden „das Jahrhundert wahrscheinlich nicht überleben“, sagte der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen letztes Jahr.
Nach Angaben des Global Coral Reef Monitoring Network haben die globale Erwärmung sowie Dynamitfischerei und Umweltverschmutzung zwischen 2009 und 2018 erschreckende 14 Prozent der Riffe der Welt ausgelöscht.
Aber Omans relativ kühlere Gewässer bieten einen seltenen Zufluchtsort für seine Riffe, die zu den am wenigsten erforschten der Welt gehören.
„Omans Riffe gelten tatsächlich als relativ weniger gefährdet als einige Regionen“, sagte John Burt, außerordentlicher Professor für Biologie an der New York University Abu Dhabi.
„Dies ist größtenteils auf den Einfluss des Monsuns zurückzuführen“, erklärte der Meeresexperte.
„Während der Spitzentemperaturen im Sommer, wenn wir in den meisten Regionen mit einer Bleiche im Zusammenhang mit Meereshitzewellen rechnen würden, nimmt der Monsun im Indischen Ozean im Süden Omans zu und kühlt die Wassertemperaturen dramatisch ab.“
„Riesiger Umweltschatz“
Die Riffe im Oman mögen den steigenden Meerestemperaturen zwar standhalten, aber sie sind nicht immun.
Das letzte große Bleichereignis erlebte das Sultanat im Sommer 2021, als die Meerestemperaturen besonders warm waren, sagte Burt.
Eine große Bedrohung stellen auch Wirbelstürme dar, die aufgrund des Klimawandels immer häufiger auftreten.
Zwischen 2005 und 2010 seien mehr als die Hälfte der Korallen im Oman durch den Super-Zyklon Gonu im Jahr 2007, den Zyklon Phet im Jahr 2010 sowie eine großflächige Algenblüte in den Jahren 2008-2009 verloren gegangen, sagte Burt.
„Wir haben in den vergangenen Jahren über ein Jahrzehnt der Erholung erlebt, die es den Korallen ermöglicht hat, in diese Riffe zurückzukehren“, sagte Burt.
Um die Riffe vor Fischernetzen und Korallen tötenden Seesternen zu schützen, taucht Hasan Farsi jede Woche in Daymaniyat, um sie auf Schäden zu untersuchen.
Als Sohn eines Fischers zeichnet er die GPS-Koordinaten beschädigter Korallengebiete auf und sendet sie an das Umweltministerium, um sie als Aufräumziele zu registrieren.
Anschließend schließt er sich den Dutzenden Freiwilligen an, die abtauchen, um die versunkenen Netze und Dornenkronenseesterne zu entfernen, die an den Riffen Jagd machen.
Korallenriffe seien „ein riesiger Umweltschatz“, sagte Farsi von einem Segelboot aus, hinter dem sich ausgetrocknete Netze stapelten.
„Die Korallenriffe verschlechtern sich aufgrund falscher Praktiken der Fischer von Jahr zu Jahr“, sagte der 52-jährige Tauchlehrer.
„Ohne Aufräumaktionen würden sie komplett zerstört.“
Riffe-Datenbank
Farsi ist mit seinem Bemühen nicht allein.
Jenan Al Asfoor, Taucher und Trainer, ist eine zentrale Figur beim Schutz der Korallenriffe im Oman.
Der 40-Jährige leitet Reef Check Oman, das Teil der globalen Reef Check Foundation ist.
Es wurde 2017 mit dem Ziel gegründet, eine vollständige Datenbank der Korallenriffe des Landes aufzubauen, ihren Zustand zu überwachen, ihre Hauptbedrohungen zu identifizieren und mit den Behörden an Schutzrichtlinien zu arbeiten.
Im Laufe der Jahre hat die Organisation mehrere Umfragen im ganzen Land durchgeführt.
„Während dieser Untersuchungen ist uns aufgefallen, dass wir nicht viel Bleiche registriert haben … die meisten der von uns untersuchten Riffe sehen gesund und in gutem Zustand aus“, sagte Asfoor.
„Die Einzigartigkeit der Korallen hier besteht darin, dass während andere Länder im Sommer unter hohen Meerestemperaturen leiden, normalerweise im Oman, wir das ganze Jahr über eine kühle Wassertemperatur haben, da während des Monsuns kalte Wasserströmungen aus dem Süden Omans strömen Jahreszeit.“
Laut Asfoor haben sich auch die Korallenriffe Omans an den hohen Salzgehalt in den nördlichen Meeren Omans angepasst.
„Wir haben hier ein sehr einzigartiges Ökosystem, das es sonst nirgendwo auf der Welt so oft gibt“, sagte sie.
„Unser Ziel bei Reef Check Oman ist es, es auch für kommende Generationen zu schützen.“
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