Mittwoch markiert fünf Wochen seit meinem Freund Evan Gershkovich, einem Moskauer Korrespondenten für die Wallstreet JournalWar in Russland festgenommen. Ironischerweise ist es auch der Welttag der Pressefreiheit.
Evan, der von der russischen Regierung als Journalist akkreditiert war, wurde vom FSB – der Nachfolgebehörde des KGB – festgenommen, als er in Jekaterinburg, einer großen Stadt östlich des Uralgebirges, berichtete. Ihm wird Spionage vorgeworfen, was seine Chefs und die US-Regierung vehement bestritten haben.
Obwohl Russland in den letzten Jahren mehrere Ausländer festgenommen hat – darunter WNBA-Star Brittney Griner, der im Dezember befreit wurde im Austausch gegen den internationalen Waffenhändler Viktor Bout – Evan ist der erste Journalist, der seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion verhaftet wurde, was eine bedeutende Eskalation der verschiedenen Konflikte Russlands mit dem Westen markiert; es war schon gemeldet dass der russische Präsident Wladimir Putin Evans Verhaftung persönlich genehmigt hat. (Der Kreml ist hart gegen Medien vorgegangen, die andere Perspektiven als die Kreml-Propaganda anbieten, aber bisher haben sie es vermieden, ausländische Journalisten auf diese Weise anzugreifen.)
Innerhalb von zwei Wochen nach seiner Verhaftung die amerikanische Regierung erachtet Evan wurde zu Unrecht inhaftiert, eine rechtliche Bezeichnung, die seinen Fall an das Büro des Sondergesandten des Präsidenten für Geiselangelegenheiten weiterleitete. Als Botschafterin Lynne Tracy ihn drei Wochen nach seiner Festnahme besuchte, war sie genannt Er sei „bei guter Gesundheit und weiterhin stark“, aber Russland hat seitdem seinen Kontakt zu Diplomaten eingeschränkt.
Am 18. April erschien Evan zum ersten Mal vor einem russischen Gericht. Es war zutiefst beunruhigend, ihn in einem Glaskasten eingesperrt stehen zu sehen, aber er starrte in die Kameras, lächelte ein wenig und beugte sich mit verschränkten Armen vor; zumindest schien er ihm sehr ähnlich zu sein. Wenig überraschend war die Berufung über seine Inhaftierung bestritten.
Ich traf Evan im Herbst 2010 am Bowdoin College in Maine; Es ist eine kleine Schule, in der Sie vielleicht nicht jeden kennen, aber Sie erkennen sicherlich die meisten Gesichter, denen Sie auf dem Quad begegnen. Im zweiten Jahr lebten wir mit einem Dutzend anderer Freunde in einem großen Haus, das dem College gehörte, und gaben sehr lustige Partys. Im letzten Jahr dachten wir (etwas) nachdenklicher über die Zukunft und Evan verdoppelte die Anziehungskraft, die er fühlte, um Schriftsteller zu werden. Ich lektorierte ihn für die College-Zeitung, und er war immer bereit, sich hinzusetzen und mir beim Rotieren seiner Entwürfe zuzusehen – der Traum eines jeden Redakteurs von Anfang an. Innerhalb weniger Jahre waren unsere DMs und E-Mails (die ich in den letzten Wochen immer wieder besucht habe) mit Klatsch aus der Redaktion, Anschreiben und naiven Ratschlägen zum Navigieren in der Journalismusbranche gefüllt.
Jetzt, hinter den Kulissen, eine Gruppe von Evans Freunden – von seiner High School in Princeton, New Jersey; von der Hochschule; von seinen Reisen; von der Arbeit in New York und insbesondere in Moskau – setzen sich für seine Freilassung und dafür ein, dass sein Name in den Nachrichten bleibt. Wir geben Updates zu seinem Fall weiter Twitter Und Instagram; wir bieten an Ressourcen für diejenigen, die ihm helfen oder Briefe schreiben wollen; wir sammeln Nachrichtenclips auf FreeGershkovich.com. Einige haben Fußballfans dazu gebracht, ein Banner zu entfalten, das seine Sache während einer Aktion hervorhebt Arsenal-Spielsein Lieblingsteam und andere haben „Free Evan“ dazu gebracht, während eines Spiels über einen Bildschirm zu spielen Yankees-Spiel (obwohl er ein Mets-Fan ist – dafür schulden wir ihm eine Entschuldigung).
Es ist eine surreale Erfahrung, wiederholt über einen lieben Freund zu sprechen, der im Ausland im Gefängnis sitzt – und erschreckend, weil er seinen Job als Journalist macht. Und obwohl die Biden-Administration Evans Fall und die Wallstreet Journal seine weltweite Stimme dem Ruf nach seiner Freiheit widmet, sieht die unmittelbare Zukunft nicht besonders rosig aus. Ein Verwaltungsbeamter sagte Julie Ioffe, ehemaliger Moskau-Korrespondent und langjähriger Russland-Kommentator: „Ich bin nicht überoptimistisch, dass es anders laufen wird als in der Vergangenheit. Sie versuchen, Schmerzen zu extrahieren.“ Ein Beamter des Außenministeriums fügte hinzu: „Ob sie ihn wirklich für einen Spion halten oder ob sie ihn wie einen Spion behandeln, ist in diesem Fall leider eine Unterscheidung ohne Unterschied.“
Bei der Korrespondenten-Dinner des Weißen Hauses Am Samstag, an dem Griner teilnahm, forderte Präsident Biden die „unverzügliche Freilassung“ von Evan und Austin Tice, einem freiberuflichen Reporter, der 2012 in Syrien entführt wurde.
Und wie ich und unzählige andere in den letzten Wochen immer wieder gesagt haben, fügte er hinzu: „Journalismus ist kein Verbrechen.“ Freier Evan.