Französischer kleiner Launch-Entwickler Breite hat 30 Millionen US-Dollar an neuem Kapital erhalten, da es den Erstflug seiner Zephyr-Rakete im Jahr 2025 ins Auge fasst.
Während andere Raketenhersteller immer größer werden und noch massivere Raketen entwickeln, verfolgt Latitude einen anderen Ansatz: leicht, klein und hoffentlich billig genug, um die Konkurrenz auszustechen. Seine erste Rakete, Zephyr, wird nur 62 Fuß hoch sein und in der Lage sein, bis zu 100 Kilogramm Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn zu befördern. (Als Referenz: SpaceXs Falcon 9 hat eine Nutzlastkapazität von 22.800 Kilogramm für LEO.) Die zweistufige Rakete wird von acht 3D-gedruckten Triebwerken namens Navier angetrieben, die Latitude selbst entwickelt.
In einer Erklärung sagte Stanislas Maximin, CEO und Mitbegründer von Latitude, dass 2024 ein „entscheidendes Jahr“ vor dem Erstflug von Zephyr im Jahr 2025 sein werde.
Tatsächlich will das Unternehmen die Finanzierung nutzen, um die nächste Iteration von Zephyr weiterzuentwickeln – eine etwas größere Trägerrakete, die bis 2028 200 Kilogramm Nutzlast transportieren kann. Darüber hinaus sagte Latitude in einer Pressemitteilung, dass die Finanzierung dies ermöglichen wird Einrichtung einer neuen Montagelinie, Herstellung der ersten Trägerrakete, zusätzliche Tests und Erweiterung des über 100-köpfigen Teams.
Die bestehenden Latitude-Investoren Crédit Mutuel Innovation, Expansion, Bpifrance via DeepTech 2030 und UI Investissement sowie Blast.club, Kima Ventures und ungenannte Einzelinvestoren trugen zu der Runde bei. Das Unternehmen hat bisher fast 55 Millionen US-Dollar eingesammelt.
Latitude ist Teil einer wachsenden Zahl europäischer Start-ups, die die einheimischen Startkapazitäten dieses Kontinents verbessern möchten, die aufgrund der anhaltenden Verzögerungen bei Raketen der nächsten Generation wie der Ariane 6 von Arianespace stark fehlen. Charles Beigbeder, ein europäischer VC mit Expansion, machte dies geltend direkt in einer Erklärung, in der es hieß: „Europa muss die volle Souveränität über Trägerraketen zurückgewinnen.“
Auch die französische Regierung hat eigene Anstrengungen unternommen, um eine einheimische Raumfahrtindustrie zu unterstützen – wovon Latitude bereits profitiert. Der Landesfonds DeepTech 2030 will über 50 Milliarden Euro investieren, um Frankreichs Deep-Tech-Ökosystem anzukurbeln.