Nachdem er vier Tage in Polizeigewahrsam verbracht hatte, wurde gegen den Gründer und CEO der Messaging-App Telegram, Pavel Durov, am Donnerstag in Frankreich wegen einer Vielzahl von Straftaten offiziell ermittelt.
Er wurde außerdem aus der Haft entlassen, unter der Auflage, dass er während der Ermittlungen das französische Territorium nicht verlässt. Die Kaution wurde auf 5 Millionen Euro (rund 5,6 Millionen Dollar) festgesetzt und er muss sich zweimal wöchentlich bei einer Polizeiwache melden.
Am Dienstag veröffentlichte das für die Ermittlungen zuständige Pariser Strafgericht eine Liste der Anklagepunkte, die am 24. August zu Durovs Festnahme geführt hatten, nachdem er am französischen Flughafen Le Bourget aus seinem Privatjet gestiegen war.
Die Hauptvorwürfe sind der Vorwurf, er habe ein Unternehmen geleitet, das an der Speicherung und Verbreitung von Material über sexuellen Kindesmissbrauch (CSAM) beteiligt war, den Drogenhandel erleichtert und organisierten Betrug und andere illegale Transaktionen ermöglicht habe. Ihm werden neben anderen Strafanzeigen auch Anklagen wegen der Registrierung der kryptografischen Funktionen von Telegram vorgeworfen.
In einem StellungnahmeDie Pariser Staatsanwältin Laure Beccuau bestätigte alle Anklagepunkte und sagte, die Ermittlungen würden voranschreiten. Die Tatsache, dass gegen Durov offiziell ermittelt wird, bedeutet, dass er offiziell verdächtigt wird, was ihm vorgeworfen wird.
Im französischen Justizsystem ist die Einleitung eines förmlichen Ermittlungsverfahrens ein notwendiger Verfahrensschritt, um einen Fall vor Gericht bringen zu können. Dies bedeutet jedoch nicht, dass ein Prozess sicher ist. Wenn die Behörden entscheiden, dass sie nicht genügend Beweise haben, könnte die Untersuchung eingestellt werden, bevor sie vor Gericht kommt. Der Schritt bedeutet jedoch, dass es einen triftigen Grund gibt, eine Untersuchung fortzusetzen.
In der Erklärung des Staatsanwalts (die wir aus dem Französischen übersetzt haben) wird zusammengefasst, warum Durov in Polizeigewahrsam landete. Beccuau schreibt, dass Telegram „in mehreren Fällen auftaucht, in denen es um verschiedene Straftaten geht (Kinderpornografie, Menschenhandel, Hassreden im Internet)“.
„Das fast völlige Versäumnis von Telegram, auf gerichtliche Anfragen zu reagieren, wurde der Abteilung für Cyberkriminalität (J3) des Nationalen Gerichtshofs für organisierte Kriminalität (JUNALCO) bei der Pariser Staatsanwaltschaft zur Kenntnis gebracht, insbesondere dem Nationalen Amt für Minderjährige (OFMIN)“, schrieb sie außerdem.
„Andere französische Ermittlungsbehörden und Staatsanwaltschaften sowie verschiedene Partner von Eurojust, insbesondere belgische, teilten nach Rücksprache dieselbe Beobachtung. Dies veranlasste JUNALCO dazu, eine Untersuchung hinsichtlich der möglichen strafrechtlichen Verantwortung der Verantwortlichen dieses Messaging-Dienstes für diese Straftaten einzuleiten“, fügte Beccuau hinzu.
Daraufhin leitete das Pariser Gericht im Februar 2024 eine Voruntersuchung ein und beauftragte das OFMIN mit der Untersuchung. Später übernahmen das Zentrum zur Bekämpfung der Cyberkriminalität (C3N) und das Nationale Amt für Betrugsbekämpfung (ONAF) die Ermittlungen.
Dieser Bericht scheint die Meldung von Politico Durovs Probleme begannen mit einer separaten Untersuchung, die sich auf sexuellen Kindesmissbrauch konzentrierte. Laut Reportern von Politico, die Dokumente aus dieser Untersuchung einsehen konnten, sagte ein Verdächtiger den Ermittlern, sie hätten Telegram verwendet, um minderjährige Mädchen dazu zu verleiten, „selbst produzierte Kinderpornografie“ zu verschicken. Dann drohten sie, die CSAM in den sozialen Medien zu veröffentlichen.
Es wurde auch berichtet, dass die französischen Behörden im Rahmen dieses Falls eine Anfrage an Telegram gestellt haben, um den Verdächtigen zu identifizieren. Das Unternehmen ignorierte die Anfrage jedoch – was zu einer vorläufigen Untersuchung wegen mangelnder Bereitschaft zur Zusammenarbeit mit den Strafverfolgungsbehörden in einer Strafsache führte.
Auf eine Bitte um Stellungnahme zu Durovs Verhaftung und den gegen ihn erhobenen Vorwürfen antwortete Telegram nicht.
Fehlende Inhaltsmoderation
Während das Verfahren gegen Telegram durch eine CSAM-Untersuchung ausgelöst wurde, erhielt es im Laufe der Voruntersuchung mehr Gewicht, da die französischen Behörden begannen, die Aktivitäten der Messaging-App umfassender zu untersuchen.
Telegram hat derzeit 950 Millionen aktive Benutzer pro Monat und nur wenige Moderationstools und -prozesse. In einem Interview mit Tucker Carlson behauptete Durov, dass nur 30 Ingenieure an der Social-App arbeiten. Zusätzlich zur mangelnden Bereitschaft des Unternehmens, mit den Strafverfolgungsbehörden zusammenzuarbeiten, behauptet das Pariser Gericht im Wesentlichen, dass die (fehlende) Moderation von Telegram das Teilen von CSAM, Drogenhandel und betrügerischen Aktivitäten auf der Plattform ermöglicht.
„Es ist völlig absurd zu behaupten, dass der Leiter einer sozialen Plattform für kriminelle Handlungen verantwortlich sein könnte, an denen er weder direkt noch indirekt beteiligt ist“, sagte David-Olivier Kaminski, ein für Durov tätiger Anwalt, am Mittwochabend gegenüber Reportern Ortszeit. Le Monde.
Doch diese Verteidigungslinie erklärt nicht, warum Telegram die Anfrage der Strafverfolgungsbehörden überhaupt ignoriert hat.
Darüber hinaus wird Durov auch der Geldwäsche beschuldigt. Dies könnte mit den kryptowährungsbezogenen Funktionen von Telegram und der Nichteinhaltung der „Know Your Customer“-Anforderungen zusammenhängen.
Telegram verfügt über eine digitale Währung namens Stars, mit der digitale Inhalte von anderen Benutzern gekauft werden können. Stars können auch in Toncoin umgewandelt werden, eine von Telegram unterstützte Kryptowährung, die gehandelt werden kann auf verschiedene Krypto-Börsen und auf ein Bankkonto überwiesen.
Da es sich um einen umfangreichen Fall handelt, werden die Ermittlungen vermutlich mindestens mehrere Monate dauern. Es könnte sogar mehr als ein Jahr dauern. Durov wird voraussichtlich für die Dauer der Ermittlungen in Frankreich bleiben.