Fragment einer 1.750 Jahre alten Übersetzung des Neuen Testaments entdeckt

Vor etwa 1.300 Jahren nahm ein Schreiber in Palästina ein mit einem syrischen Text beschriftetes Evangeliar und löschte es aus. Pergament war im Mittelalter in der Wüste knapp, daher wurden Manuskripte oft gelöscht und wiederverwendet.

Einem Mediävist der Österreichischen Akademie der Wissenschaften (ÖAW) ist es nun gelungen, die verlorenen Worte auf dieser geschichteten Handschrift, einem sogenannten Palimpsest, lesbar zu machen: Grigory Kessel entdeckte eine der frühesten Übersetzungen der Evangelien, die im 3 kopiert im 6. Jahrhundert, auf einzelnen erhaltenen Seiten dieser Handschrift. Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Studien zum Neuen Testament.

Eines der ältesten Fragmente, das die alte syrische Version bezeugt

„Die Tradition des syrischen Christentums kennt mehrere Übersetzungen des Alten und Neuen Testaments“, sagt der Mediävist Grigory Kessel. „Bis vor kurzem waren nur zwei Manuskripte bekannt, die die altsyrische Übersetzung der Evangelien enthielten.“ Während eines davon heute in der British Library in London aufbewahrt wird, wurde ein anderes als Palimpsest im Katharinenkloster am Berg Sinai entdeckt. Die Fragmente des dritten Manuskripts wurden kürzlich im Rahmen des „Sinai Palimpsests Project“ identifiziert.

Das kleine Manuskriptfragment, das nun als vierter Textzeuge angesehen werden kann, wurde von Grigory Kessel mittels Ultraviolettfotografie als dritte Textschicht, dh doppeltes Palimpsest, in der Handschrift der Vatikanischen Bibliothek identifiziert. Das Fragment ist der bisher einzige bekannte Überrest der vierten Handschrift, die die altsyrische Version bezeugt – und bietet einen einzigartigen Zugang zu der sehr frühen Phase in der Geschichte der textlichen Überlieferung der Evangelien.

Während zum Beispiel das griechische Original von Matthäus, Kapitel 12, Vers 1 sagt: „Zu jener Zeit ging Jesus am Sabbat durch die Getreidefelder; und seine Jünger wurden hungrig und fingen an, die Ähren zu pflücken und zu essen“, heißt es in der syrischen Übersetzung , „[…] fingen an, die Ähren zu pflücken, sie in ihren Händen zu reiben und sie zu essen.

Claudia Rapp, Direktorin des Instituts für Mittelalterforschung der ÖAW, sagt: „Grigory Kessel hat dank seiner profunden Kenntnis altsyrischer Texte und Schriftmerkmale eine große Entdeckung gemacht.“ Die syrische Übersetzung wurde mindestens ein Jahrhundert vor den ältesten erhaltenen griechischen Manuskripten, einschließlich des Codex Sinaiticus, geschrieben. Die frühesten erhaltenen Manuskripte mit dieser syrischen Übersetzung stammen aus dem 6. Jahrhundert und sind in den gelöschten Schichten, sogenannten Palimpsesten, neu geschriebener Pergamentblätter erhalten.

„Diese Entdeckung beweist, wie fruchtbar und wichtig das Zusammenspiel moderner digitaler Technologien und Grundlagenforschung im Umgang mit mittelalterlichen Handschriften sein kann“, sagt Claudia Rapp.